Las pandillas albanesas están utilizando TikTok, Facebook e Instagram para vender cigarrillos a precio reducido para «entrega urgente» a los hogares británicos.
El tabaco falsificado y de contrabando es uno de los productos más rentables del mercado negro y genera más de £3 mil millones al año en ingresos fiscales para el Tesoro.
La policía dice que el negocio está dominado por grupos del crimen organizado internacional, que se benefician del tráfico de drogas, el tráfico de armas y otras formas de delincuencia, incluido el tráfico de personas.
Como las bandas albanesas ya controlan gran parte del mercado de cocaína del Reino Unido, parece que también se lanzarán al mercado negro del tabaco.
Una investigación del Daily Mail encontró varias páginas de TikTok y Facebook en albanés que ofrecían cigarrillos de marcas importantes como Marlboro a clientes del Reino Unido.
Se describió que los cigarrillos procedían de Albania o Grecia y se vendían entre £ 6 y £ 7 por caja, en comparación con el promedio del Reino Unido de £ 16, lo que sugiere que fueron contrabandeados para evitar los impuestos sobre el tabaco e incluso podrían ser falsificados.
Una cuenta en TikTok y Facebook opera bajo un nombre que se traduce aproximadamente como «paquetes de cigarrillos albaneses» y ofrece cigarrillos Marlboro de Grecia y Albania para entrega a domicilio.
Una página de TikTok en albanés promueve cigarrillos baratos para entrega a domicilio en el Reino Unido. Esta página en particular fue eliminada después de ser marcada en TikTok por correo.
A un periodista del Mail le ofrecieron paquetes de Marlboro Gold por £6,50, frente a £17,75 en los supermercados británicos.
Un periodista encubierto que trabajaba para el Mail se puso en contacto con la cuenta y compró diez paquetes de Marlboro Gold, cada uno de los cuales contenía 20 cigarrillos, por £65. El paquete cuesta £6,50, frente a £17,75 en los supermercados británicos.
Además de un impuesto del 16,5 por ciento sobre el precio minorista, el impuesto al tabaco costará alrededor de 33 peniques por cigarrillo.
Esto significa que un paquete de 20 lleva un impuesto de £6,60 incluso antes del cargo adicional por el precio de venta al público, lo que significa que cualquiera que los venda legalmente saldrá perdiendo.
Por el contrario, un paquete de 20 Marlboro Gold puede costar hasta £2,50 en Albania.
Una segunda página de TikTok, llamada Cigarrillos Albaneses, ofreció a nuestro reportero paquetes de Marlboro Gold por £6,50, explicando que su conductor de reparto había viajado al norte para dejar los pedidos, pero que podía llegar a los hogares en el resto del país durante la próxima semana.
Después de ser contactado por correo, TikTok eliminó las dos páginas por violar las reglas al no vender artículos controlados.
Además de TikTok y Facebook, en Instagram también aparecen páginas en albanés que venden cigarrillos.
The Mail señaló estas páginas al propietario de Facebook e Instagram, Meta, diciendo que eran «investigación».
Erwin Karamuko, profesor de criminología en la Universidad Estatal de Tirana, en Albania, cree que las bandas del país están recurriendo al tabaco para aumentar sus ingresos.
«No sorprende que las organizaciones criminales albanesas también estén involucradas en el contrabando de cigarrillos hacia el Reino Unido, así como en el tráfico de armas y drogas», dijo al Mail.
«Aunque la actividad no es tan lucrativa como las drogas, sigue siendo una fuente importante de ingresos criminales».
El profesor Karamuko sugirió que los funcionarios de aduanas corruptos hagan la vista gorda ante los envíos ilegales de tabaco o los gestionen activamente.
Los delincuentes albaneses llevan al menos 20 años implicados en el contrabando de cigarrillos a la UE.
Si bien se dice que las bandas kurdas y chinas controlan gran parte del mercado británico, las bandas albanesas también están ganando terreno.
En un caso notable de 2015, una pandilla fue sorprendida con un millón de cigarrillos ilegales escondidos en un camión frigorífico en medio de un cargamento de pollo congelado.
El grupo incluía a Alban Bekiri, un ciudadano albanés que fue multado con 150 libras esterlinas tras declararse culpable, mientras que sus tres cómplices fueron condenados a entre dos y cuatro años y nueve meses de cárcel.
Albania es conocida como un centro de producción de cigarrillos falsos, y recientemente los investigadores allanaron una fábrica en la ciudad oriental de Librazd.
En 2015, una banda fue sorprendida con un millón de cigarrillos ilegales escondidos en un camión frigorífico entre un cargamento de pollo refrigerado.
Albania es conocida como un centro de producción de cigarrillos falsificados, y recientemente los investigadores allanaron una fábrica en la ciudad oriental de Librazd.
Las autoridades dicen que la fábrica opera las 24 horas del día y produce millones de cigarrillos destinados oficialmente a Chipre, pero que en realidad se contrabandan a otros países europeos, incluido el Reino Unido.
«Los cigarrillos fabricados se cargan en camiones de transporte y se transportan por tierra y mar a través de Grecia, Italia, Francia y Suiza hasta destinos finales en los países de la Unión Europea y el Reino Unido», se indica en un comunicado.
También se acusa a una instalación llamada «Albania Tabak – La nueva fábrica de cigarrillos» de producir Rothmans falsos.
Los funcionarios británicos desempeñaron un papel clave en la redada de la fábrica al alertar a la Estructura Especial Contra la Corrupción y el Crimen Organizado (SPAK) de Albania sobre las actividades sospechosas de la fábrica.
