Michael Carrick siempre ha sido el epítome de la calma como jugador y ahora entrenador del Manchester United, pero incluso él sintió la necesidad de hacer una pausa para correr mientras los equipos caminaban por el túnel de Old Trafford en el descanso ayer (domingo).
El United estaba un gol detrás de Crystal Palace y en territorio inexplorado bajo el mando de Carrick, quien rara vez ha dado un paso en falso desde que asumió el cargo. Eran necesarios cambios y el hombre del abrigo largo se apresuró a hacerlos.
Carrick dijo: «Esta es la primera vez que nos encontramos en una situación así en el entretiempo». «Fue un nuevo desafío para nosotros superar un objetivo tan rápido.
‘Hablamos sobre la reacción al estar en esa posición y mostrar personalidad y convicción. Tenía algunos ligeros cambios de forma, algunas ideas. Nada importante, no me estoy dando mucho crédito por eso.
‘Les dije a los jugadores que esto era algo que estaba esperando este momento. «Vamos, ¿qué vamos a hacer al respecto?» Los chicos han respondido muy bien.’
Fue otro buen día para Carrick. Se enfrentó a Oliver Glasner, que ha sido el favorito de las casas de apuestas para convertirse en el entrenador del United la próxima temporada durante algún tiempo, y una vez más dio con la respuesta correcta.
¿Dónde estaría el Manchester United sin Bruno Fernandes? El domingo volvió a estar al mando.
Ayuda tener un capitán inspirador como Bruno Fernandes y un delantero en forma como Benjamin Cesko. Ayuda cuando se toman decisiones importantes y este juego comenzó a ocho minutos del descanso.
Fernandes hizo un pase para Matthews Cunha, quien se alejó de Maxence Lacroix y se dirigió hacia la portería. El goleador del Palace instintivamente agarró a Cunha por el hombro derecho y permaneció en pie el tiempo suficiente para asegurarse de que cayera en el área.
Chris Kavanagh señaló el punto, pero el árbitro, que se hace cargo de su primer partido desde que fue duramente criticado y abandonado tras su actuación en el partido de la Copa FA del Aston Villa contra Newcastle hace quince días, necesita ayuda en Stockley Park.
¿Fue definitivamente una falta? ¿La comunicación comenzó de forma inmediata? ¿Fue Lacroix el último hombre? El funcionario del VAR, Tony Harrington, llamó a Kavanagh al monitor del lado del campo y la decisión fue a favor del United. Una multa y una despedida.
«Bono de Old Trafford», sonrió Glasner con tristeza. «Cuando estás 1-0 arriba y luego concedes un penalti y tienes a un jugador menos, es definitivo».
‘Por supuesto que es difícil. La falta fue fuera del área y se debe dar donde comienza, no donde termina. Mathews Cunha era muy inteligente.
Carrick admitió que fue una decisión «grande», pero Fernandes no tiene dudas. «El árbitro me dijo de inmediato que era un penalti, pero estaba tratando de decidir si era una tarjeta roja», dijo. «Sabemos que cuando hay un empujón o un tirón y no hay ganas de ir a por el balón, eso es una tarjeta roja».
Fernandes mete de nuevo al United en el partido desde el punto de penalti tras ir perdiendo 1-0 en el descanso.
El ex portero del United Dean Henderson tiene un buen historial de penales y hace una semana los Wolves negaron a Tolu Arokodare, pero Fernandes envió a su antiguo compañero por el camino equivocado.
Ocho minutos más tarde, centró para que Cescó anotara un contundente gol de la victoria y el United se encaminaba a su sexta victoria con Carrick en una racha de siete partidos invicto y tercero en la tabla.
Fernandes es apenas el tercer jugador del United en la era de la Premier League en alcanzar un siglo tanto en goles como en asistencias, después de Ryan Giggs y Wayne Rooney. Si el United aprovecha la oportunidad de clasificarse para la Liga de Campeones, no hay jugador como él que pueda hacer tanto para guiarlos.
¿Dónde estarían sin Fernandes? La estrella portuguesa admitió que estaba «dolido» de que el club estuviera dispuesto a venderlo al Al-Hilal el verano pasado. Incluso hacer eso ahora parece un acto de locura.
El futuro del jugador de 31 años volverá a estar bajo escrutinio después del Mundial, y el United tendrá que encontrar una manera de convencerlo de que se quede en un momento en el que están intentando reducir la masa salarial.
Fernández comenzó la pelea antes de la charla de equipo de Carrick en el descanso después de que el United se quedara atrás en el minuto cinco ante un equipo del Palace que había comenzado mejor a pesar de jugar contra Zirinzejski Mostar en la Conferencia Europa tres días antes.
Viene desde el punto de vista de Brennan Johnson y le debe mucho a la franqueza de Lenny Yoro. El joven defensa perdió la pista a Lacroix y su compatriota francés guió un cabezazo al segundo palo.
El United perdió a Luke Shaw y luego a Harry Maguire por enfermedad y les tomó media hora completa recuperar la compostura. Adam Wharton bloqueó el cabezazo de Maguire y JD Canvot bloqueó el primer disparo de Sesko. Fernandes centró para Cescó pero esta vez su cabezazo fue directo a Henderson.
Justo antes del descanso, Fernandes obligó al portero a realizar un magnífico vuelco con un tiro libre desde 25 metros y luego encontró a Casemiro, que debería haberlo hecho mejor que un cabezazo desviado desde corta distancia.
Después de anotar su séptimo gol de la temporada desde el punto penal en el minuto 57, Fernandes se convirtió en el creador ocho minutos después.
Benjamin Cesko continuó su buena forma al anotar el gol de la victoria tras un centro de Fernandes.
El capitán del United dio un pase a Cunha, pero Canvote despejó hacia la banda. Volvió con Fernández, que evaluó un centro y lo curvó perfectamente hacia la cabeza de Cescó, que se elevó por encima del travesaño para batir a Henderson.
Fue el séptimo gol del esloveno en sus últimos ocho partidos, recompensando la decisión de Carrick de ponerlo como titular por primera vez desde que asumió como entrenador tras su gol de la victoria en el Everton el lunes.
«No fue una apuesta», dijo el técnico del United. ‘Benjamin está en un buen lugar y ha tenido un gran impacto en las últimas semanas. Fue un gran gol. Tiene un potencial enorme y estoy muy emocionado de ver hasta dónde puede llegar».
Carrick dijo que podría cambiar su alineación nuevamente en Newcastle el miércoles y el United confiará en él para hacerlo bien. Se dirigen a Tyneside tras haberse clasificado para la Liga de Campeones.
