Los Angeles Kings despidieron al entrenador Jim Hiller después de dos temporadas, anunciaron el domingo.
El entrenador en jefe asociado DJ Smith asumirá el cargo de forma interina y se espera que desempeñe ese cargo durante el resto de la temporada. Los Kings vienen de un mal mes de febrero, incluida una racha de cinco derrotas consecutivas que terminó el sábado con una victoria por 2-0 sobre Calgary. Los Ángeles ha sido superado 14-5 en un par de derrotas desde el receso olímpico, a pesar de haber sido sacudidos por el intercambio del extremo estrella Artemi Panarin.
Hiller, de 56 años, fue ascendido a entrenador en jefe en 2024 después de que Todd McLellan fuera despedido a mitad de temporada.
«Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso con nuestros jugadores y nuestro equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco», dijo el gerente general Ken Holland en un comunicado. «Esta temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro equipo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos alcanzar. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es posicionar a este equipo para el éxito ahora y seguir adelante».
Smith, de 48 años, fue el entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cinco temporadas (2019-2024) y luego se unió a los Kings como entrenador asistente. Holland, un ejecutivo del Salón de la Fama mejor conocido por su trabajo para convertir a los Detroit Red Wings en una dinastía, está en su primera temporada como gerente general en Los Ángeles. El ex defensa de los Kings, Matt Green, se unirá al personal como entrenador asistente.
Hasta el domingo, los Kings estaban quintos en la División del Pacífico y a tres puntos de un puesto de comodín en la Conferencia Oeste. El equipo espera aprovechar al máximo la última temporada de la capitana Anje Kopitar en la NHL, ya que el pívot de 38 años anunció su intención de retirarse en septiembre.
Los Kings han estado lidiando con una dura suerte de lesiones últimamente. Kevin Fiala estará fuera de temporada después de sufrir una grave lesión en la pierna izquierda en los Juegos Olímpicos mientras jugaba para Suiza. Mientras tanto, el sábado se anunció que Andriy Kuzmenko sería considerado semana tras semana después de someterse a una cirugía para reparar un menisco desgarrado.
Los Ángeles llegó a los playoffs de la Copa Stanley en cuatro temporadas consecutivas, pero perdió ante los Edmonton Oilers en la primera ronda en cada ocasión. Los Kings no han pasado de la primera ronda de los playoffs desde que ganaron su última Copa Stanley en 2014.
Hiller fue fuertemente criticado por un desafío fallido del entrenador en el gol del empate de los Oilers en el Juego 3 de su serie de primera ronda en los playoffs del año pasado. Edmonton anotó el gol de la victoria en el juego de poder que siguió. Un desafío fallido cambia el impulso de la serie. Los Kings tomaron una ventaja de 2-0 en la serie y salieron después de perder cuatro juegos consecutivos.
