Una nota a pie de página en la historia de la Fórmula Uno es alguien que muchos de nosotros pensábamos que era un ejecutivo de televisión estadounidense acabado con cejas pobladas y patillas como John McCreek.
Llevó una extraordinaria colección de blazers cruzados hechos a medida con varios estampados. Su nombre era Sean Bratches y engañó a todos nuestros escépticos, ciertamente de manera significativa.
Fue su iniciativa de seguir adelante con la serie de Netflix Drive to Survive la que transformó el juego que alguna vez fue ensordecedor en un fenómeno moderno para la mayoría de las edades, clases y géneros. O un «fenómeno», podría decir Sean.
De hecho, la película de F1 que superó las cifras de taquilla el año pasado (la película de mayor éxito comercial de Brad Pitt) se encuentra sobre los hombros del corte de Drive To Survive.
Las cámaras fueron retiradas después de que Liberty Media comprara el negocio a Bernie Ecclestone y CVC Capital en 2017. Ese acuerdo valía entre £5 mil millones y £6 mil millones. Ahora un solo equipo liderado por Ferrari, vale hasta £4,8 mil millones. Una faceta de este crecimiento es la influencia de Netflix y Sean RH Bratches, ex figura importante de ESPN y ávido jugador de lacrosse en los años ochenta, ayudado por la brutalidad de las transmisiones tempranas durante el encierro.
Entonces, ¿qué más se podía hacer sino sentarse y mirar los postres divertidos y esponjosos, que a veces actuaban para la cámara? Si eres un fanático acérrimo de la F1, es posible que no estés tan interesado. Demasiado espectáculo para la pureza.
Sean Bratches (arriba) ha decidido seguir adelante con la serie de Netflix Drive to Survive
El impulso por sobrevivir ha ayudado a que la Fórmula Uno adquiera más atractivo que nunca
En cualquier caso, los omnipresentes micrófonos boom todavía flotan sobre los 24 paddocks contando su versión de la temporada y uno se pregunta si una indiscreción personal dicha a un amigo se transmitirá para su vergüenza. Y los conductores, medio conscientes de los ojos espías, aparentemente pueden generar tensión en discusiones privadas, aunque los equipos tienen derecho a vetar la cobertura que no les guste antes de transmitirla.
La intrusión de Netflix es un precio que la mayoría del elenco de la F1, conscientes de su importancia general para la suerte de la Fórmula Uno, están dispuestos a aceptar con diversos grados de desgana. Aunque está dirigido específicamente al público estadounidense y a los niveles básicos de todo el mundo, el experimento de Netflix obtuvo mejores resultados que otros juegos. La curiosa cultura de la F1 se presta a escuchas furtivas.
Netflix ha estado en línea con la BBC, seguida por los periódicos Fleet St, como una de las mayores emisoras de deportes durante años.
Por otra parte, la cobertura de la BBC de la victoria de James Hunt en 1976 sobre la lluvia al pie del Monte Fuji fue parte de un acuerdo de derechos televisivos negociado por Ecclestone que se desarrolló durante las décadas de 1970 y 1980 y fue más transformador que Netflix.
Ese día, Hunt escribió bajo su propia firma en la portada del Daily Mail, ayudado por su amanuense en Japón, mi difunto colega Ian Wooldridge: «Según todas las leyes de la humanidad, no debería ser el campeón mundial de automovilismo», por llevar a Niki Lauda a los titulares con un aerosol aterrador. La introducción de Hunt muestra que cierto grado de hipérbole en la presentación de historias de Fórmula Uno para titulares de audiencias masivas no es del todo nuevo.
Lo que nos lleva a la octava serie de Drive to Survive, que ahora se transmite antes de la carrera inaugural del próximo domingo en Melbourne, donde Lando Norris comenzará su defensa del campeonato para McLaren. El equipo de Norris parece ser el tercero más rápido de la temporada, con Mercedes a la cabeza y Ferrari detrás, Red Bull cuarto y luego una gran caída para el resto del pelotón. Haas y Alpine probablemente sean los siguientes.
Hablando de Red Bull, Netflix recurrió a su héroe estrella, su endurecido y perenne villano de pantomima, Christian Horner, quien fue despedido por Red Bull en julio. Está esperando su próxima oportunidad en la Fórmula Uno y cuenta con un importante respaldo financiero para comprar Alpine, aunque podría favorecer a Ferrari si sus grandes esperanzas se derrumban y se le da el control total de los asuntos en Maranello. Lo habría sido si hubiera tenido ojos para ver.
Uno de los episodios más fascinantes se centra en Horner y su ex esposa de Spice Girl, Geri. Solo dura 38 minutos, pero puedo revelar que rechazó propuestas para protagonizar una serie derivada basada en él, su vida y su esposa.
Habría parecido demasiado probado y verdadero, demasiado grosero, por lo que probablemente fue prudente evitar la sobreexposición en lugar de interpretar a un pequeño estadista mayor que espera su próximo trabajo.
Vemos una escena que debió contribuir a su defenestración: el lanzamiento de la temporada 2025, en el O2. Subió al escenario, sólo para hacer ruido. ‘S***!’ dijo Lewis Hamilton. Y el piloto de Horner, Liam Lawson, sorprende a Max Verstappen: «Amigo, ¿cómo te va en Londres?»
Geri Halliwell y Christian Horner aparecen en uno de los episodios más impresionantes.
Sorprendido, Lewis Hamilton dijo ‘mierda’ después de escuchar la reacción a la entrada de Horner en el O2.
Horner bajó del escenario y se sentó junto a su némesis de Red Bull, Oliver Mintzlaff, magullado y golpeado por sus bravatas, en lugar de unirse a él en la victoria. Fue una humillación pública, un debilitamiento de su posición frente a patrocinadores y pilotos. Sí, en Londres, un británico se burló de sí mismo.
«Entró y dijo: «Voy a hacer temblar la habitación», pero la habitación lo sacudió a él», se rió Toto Wolff, su cínico de Mercedes.
Horner respondió: «Cuando eres un ganador en serie, el público no quiere ver eso».
‘En la F1, hay un elemento de pantomima. Somos como las Kardashian sobre ruedas. Me importa lo que piense la gente.
Más tarde, con Gerry, en un establo de su casa en Oxfordshire, dice sobre su despido: «Todo listo y desempolvado». Sentí una verdadera sensación de pérdida y dolor.
«Nunca tuve realmente la oportunidad de decir un adiós adecuado. Nunca imaginé estar en esta posición. Cuando te lo entregan como un maldito sándwich, tu reacción inmediata es: «Que se jodan». Me quitaron algo que no me gustaba, que era muy valioso para mí.’
La serie ha tenido poco acceso a Hamilton, pero su reemplazo como George Russell número 1 de Mercedes claramente ha requerido al cuatro veces campeón del mundo Verstappen, con quien apenas es amigo.
«Verstappen obviamente tiene mucho poder en Red Bull», argumentó. ‘Les gusta lidiar con situaciones. ‘Por alguna razón, no les agrada Horner y están tratando de sacarlo.
«Me pregunto si todo esto (los rumores de Verstappen sobre Mercedes) es una jugada y un revuelo, tratando de presionar a Red Bull para que solo continúe allí si Christian se va».
Horner no estuvo de acuerdo y dijo: «Creo que fue una decisión que Oliver Mintzlaff Helmut (Marco, ahora asesor de deportes de motor depuesto en el gran Grupo Red Bull) aconsejó desde el margen».
Max Verstappen (izquierda) y George Russell (derecha) tienen muchas agujas en la serie.
‘En última instancia, las cosas cambian dentro de las empresas, dentro de los grupos. Y después de la muerte de Dietrich (Matschitz, fundador de Red Bull), se pensó que quizás yo tenía demasiado control».
¿Qué otra cosa? La tensión interna por el título de McLaren entre Norris y Oscar Piastre se trató de manera exagerada, pero no se desencadenaron fuegos artificiales espectaculares. Ingresa Flavio Briatore, el supremo alpino de facto, en su magnífica y elegante casa.
El viejo y sabio búho estaba en buena posición para reemplazar a Horner de Briato como el principal villano de la pantomima. Después de todo, arrojó a su conductor, Jack Doohan, debajo del autobús. «No soy un dictador», explicó Briatore. «Pero haces lo que te digo o estás fuera».
Al observar el lado mental de los conductores jóvenes, el italiano opina: «A veces quieres que les golpeen con un palo en la cabeza».
Es un chat de la vieja escuela para una audiencia moderna. Sin embargo, el polvo de oro teatral de Netflix y la Fórmula Uno. ¡Ka-ching!
