Hay equipos de estrellas. El equipo de baloncesto masculino Sierra Canyons está formado por dos McDonald’s All-Americans, un ex MVP de la Trinity League, un base estrella de Carolina del Norte y varios recién llegados que completan una rotación imbatible de nueve hombres en el sur de California.
El entrenador Andre Chevalier presiona botones y tiene mucha profundidad, lo que le brinda opciones que cualquier entrenador agradecería. La única pregunta para los Trailblazers, con tantos jugadores de primer nivel, ¿serán lo suficientemente desinteresados como para compartir el balón con sus compañeros de equipo?
La respuesta parece ser sí. Los Trailblazers (27-1) derrotaron a su rival de la Mission League, Harvard-Westlake, 59-53 en el Toyota Arena de Ontario el sábado por la noche para ganar su primer título de la División Abierta de la Sección Sur desde la temporada pandémica de 2020.
Maxie Adams de Sierra Canyon celebra el Campeonato de la División Abierta.
(Steve Galluzzo)
Harvard-Westlake iba perdiendo por 11 puntos en el entretiempo y siguió luchando. Estaban perdiendo 56-53 faltando 19 segundos después de un triple de Joe Sterling. Los Trailblazers consiguieron la victoria gracias a un tiro libre de JJ Sati-Grier y dos de Brannon Martinsen. Martinsen anotó 18 puntos, Brandon McCoy tuvo 13 puntos y Maxie Adams tuvo 12 puntos.
«Este grupo es asombroso», dijo Chevalier. «Fue una de las mejores temporadas, tal vez jamás.»
El entrenador de Harvard-Westlake, David Rebibo, dijo: «Pensé que hicieron algunos tiros importantes en los momentos importantes, pero estoy muy orgulloso de nuestra pelea».
Ningún oponente terminó con menos de 13 puntos en Sierra Canyon el mes pasado, y Chevalier le dio crédito a Rebibo y los Wolverines por tomar la ventaja.
«David Rebibo es un gran entrenador», afirmó. «No importa qué plantel tengamos, él siempre tiene un equipo de élite cada año».
Sterling terminó con 18 puntos, mientras que Pierce Thompson anotó 15 puntos.
Sierra Canyon alcanzó su punto máximo. Una curiosidad será ver qué tan bien les va a los Trailblazers en su cómoda cancha local en Chatsworth jugando en un estadio. Pero hubo una ligera diferencia.
La profundidad de Sierra Canyon se volvió aún más importante cuando quedaban siete minutos en el último cuarto después de que McCoy, All-American de McDonald’s, cometiera su cuarta falta y se fuera a la banca con una ventaja de 45-39. Durante los siguientes dos minutos y medio, la ventaja de Sierra Canyon se amplió a 12 puntos, ayudado por triples de Satie-Grier, un guardia de segundo año de Carolina del Norte, y Martinsen, el Jugador Más Valioso de la Trinity League en Mater Dei hace dos años. Ése es el desafío al intentar derribar a los pioneros: siempre hay alguien dispuesto a dar un paso al frente para cumplirlo.
Ahora los Trailblazers estarán preparados para ser el puesto número uno en los playoffs regionales de la División Abierta del Sur de California, con la oportunidad de avanzar al juego del campeonato estatal en Sacramento en dos semanas. El equipo parece concentrado e incluso si uno o dos de los mejores jugadores están fuera de juego, la magia de estar en el fondo 9 es saber que siempre hay alguien listo para defender.
Sin embargo, el Chevalier se preguntó: «¿Podemos morir de hambre?».
McCoy respondió en la conferencia de prensa posterior al partido que tenía «hambre» de un campeonato estatal, lo que hizo reír a su entrenador.
Ha estado claro durante más de un mes que Sierra Canyon se ha derrumbado, y será necesario un gran revés para detener el camino despejado de los Trailblazers hacia Sacramento.
