Cuando se estaba acabando el tiempo para salvar su desventurada temporada, la USC tomó su lugar el sábado listo para hacer publicidad, solo para ver cómo ese sueño se convertía en una pesadilla. Perdió 82-67 al número 12 de Nebraska.
Es un escenario dolorosamente familiar para los Trojans, quienes han encontrado nuevas formas de relajarse después del medio tiempo durante toda la temporada. Esta vez, con su posición en la burbuja del torneo de la NCAA tan precaria como siempre, su colapso total se produjo en el peor momento posible.
La estudiante de primer año Aliza Arenas finalmente lideró a los Trojans (18-11, 7-11 Big Ten) con 14 puntos, a pesar de estar fuera de la alineación titular por primera vez desde que regresó de una lesión. Chad Baker-Mazara, estudiante de sexto año, cobró vida en la primera mitad con 14 puntos, pero no jugó en la segunda mitad.
Sólo quedan dos partidos de temporada regular para la USC, y es poco probable que los pierda. El enfrentamiento entre semana de los Trojans en Seattle es enorme. Una derrota ante los Huskies, que tienen marca de 14-15, será particularmente dolorosa a medida que se recuperen del borde de la burbuja. Sin embargo, hace dos meses Washington se recuperó y venció a la USC en casa.
Cualquier esperanza de una remontada para los troyanos el sábado se esfumó a mitad de la segunda mitad. Para entonces, un comienzo de ensueño y una ventaja de 36-31 en el medio tiempo se habían convertido en una segunda mitad de pesadilla para la USC.
Después de disparar un 52% desde el campo en la primera mitad, los troyanos de repente no pudieron encontrar el objetivo en la segunda mitad. En los primeros cinco minutos de la mitad, una volcada de Jacob Coffey fue la única canasta de USC. Durante otro tramo de cinco minutos de la segunda mitad, USC no pudo lograr ni un solo punto, y mucho menos una volcada.
Nebraska hizo lo mismo mientras su defensa acumulaba puntos en la pintura a voluntad. Dieciséis de sus primeros 19 puntos de la segunda mitad llegaron mediante mates o bandejas.
Cuando los troyanos finalmente encontraron su equilibrio, Nebraska ya estaba en camino a una remontada victoriosa.
Para la USC, es un trago especialmente amargo, considerando lo bien que han comenzado las cosas.
Con cada movimiento de la ofensiva de la USC desde el principio, Nebraska parecía tener un contragolpe. Un bloqueo de persecución para los Trojans se convirtió en un triple para los Cornhuskers (25-4, 14-4). La pérdida de balón se convirtió en una escapada de la USC, que condujo a otro triple de Nebraska.
Aun así, los troyanos estaban listos para la batalla la madrugada del sábado. Saltaron a la delantera gracias a otro arrebato de Baker-Mazara y sin Arenas, que ha tenido problemas en sus últimos tres partidos. El novato jugó nueve minutos tranquilos en la primera mitad.
El armador titular de Nebraska, Sam Hoiberg, cometió una segunda falta que lo envió a la banca a mitad de la mitad cuando USC tomó ventaja, fallando repentinamente seis pérdidas de balón en cinco minutos por parte de la ofensiva de los Cornhuskers.
Un déficit de cuatro puntos en la primera mitad se convirtió en una ventaja troyana de cinco puntos en el entretiempo, con el fichaje de la USC en el centro del escenario.
Pero Nebraska tardó unos minutos en borrar ese impulso. Momentos después, los Trojans abandonaron la cancha con una frustración familiar, sus esperanzas de torneo tan vacilantes como siempre.
