Llega un momento en la carrera de un futbolista que envejece en el que las conversaciones sobre la extensión del contrato se calman y hay una aceptación general entre todas las partes de que la puerta de salida está llamando.
James Tavernier está ahora en ese lugar. El capitán de los Rangers cumplirá 35 años en octubre.
Ahora en su undécima temporada en Glasgow, sin duda ha sido un buen servidor para el club Ibrox, pero el tiempo y la marea no esperan a nadie. Salvo un acontecimiento inesperado, seguirá adelante cuando su contrato expire en mayo.
Pocos jugadores han dividido la opinión entre los fanáticos de los Rangers como el lateral desde que llegó procedente del Wigan en 2015.
Sus seguidores señalan la racha goleadora que lo convirtió en el defensa con más goles en la historia del fútbol británico en 2024, cuando anotó 131 goles. Jugó un papel importante en la incorporación de English al Salón de la Fama de los Rangers.
Desde entonces ha marcado 19 goles más para llegar a los 150. Incluso teniendo en cuenta los penales, esos números son extraordinarios para un lateral.
Es probable que James Tavernier se mude al final de la temporada cuando expire su contrato.
No es culpa de Tavernier que haya sido parte de algunos equipos miserables, especialmente en sus primeros días en Govan. Ciertamente habrían sido más pobres si él no hubiera sido parte de ellos.
Sin embargo, no se puede discutir con hechos desnudos. Durante su estancia en los Rangers, Tavernier compitió por 30 trofeos importantes (el equipo estaba en el campeonato cuando se unió por primera vez).
De ellos, solo ha ganado tres: la Premiership en 2021, la Copa de Escocia en 2022 y la Copa de la Liga en la temporada 2023-24.
A pesar de lo dominante que ha sido el Celtic a lo largo de su tiempo, este es un retorno insignificante para tantas oportunidades.
Puede que Chris Sutton haya sido característicamente malo cuando describió al jugador como un «perdedor en serie» antes de la final de la Copa de la Liga de 2019, pero solo estaba repitiendo lo que muchos fanáticos de los Rangers han estado diciendo en privado durante mucho tiempo.
Tavernier atacó al ex delantero del Celtic la víspera de ese partido, diciendo: «Los comentarios de la gente son irrelevantes. Estoy aquí para hacer un trabajo y creer plenamente en esta plantilla y en lo que somos capaces de hacer.
«Tenemos que ganar partidos y trofeos. No estamos aquí para ser segundos. Tenemos que ganar títulos para nuestros aficionados».
Los Rangers no quedaron segundos en términos de desempeño ese día. En términos de juego, en realidad eran el equipo superior. Pero aun así perdieron ante un equipo del Celtic de 10 hombres inspirado por Fraser Forster en la portería. Fue otro palo con el que los críticos de Tavernier lo golpearon.
Enfrentarse a los grandes rivales del Rangers ha sido una fuente particular de dolor para el inglés a lo largo de los años.
Empezó bastante bien. Una victoria llegó en los penaltis en la semifinal de la Copa de Escocia en 2016, cuando el Rangers todavía estaba una liga por encima de los hombres de Ronny Deila. Sin embargo, no había indicios de lo que vendría.
Tavernier levantó el trofeo de la Premiership escocesa solo una vez durante su estancia en Ibrox
El historial de Tavernier contra el Celtic hasta el momento muestra 41 apariciones, 10 victorias, 6 empates y 25 derrotas. La última categoría incluye una derrota por 5-0 en Parkhead, una derrota por 5-1 en casa y fuera de casa y una derrota por 4-0 en semifinales de la Copa de Escocia en Hampden.
Ningún jugador en la historia de los Rangers ha perdido más partidos ante el Celtic. Es por esta razón que algunos dentro del apoyo de Ibrox han cuestionado durante mucho tiempo la conveniencia de que lleve el brazalete.
Con razón o sin ella, se le asocia con una mentalidad de vestuario que desde hace tiempo le reconoce como el segundo mejor de Escocia. Y no derramarán lágrimas ante su inminente partida.
Sin embargo, en muchos casos, Tavernier es víctima de las circunstancias. ¿Fue realmente culpa suya que lo enviaran a Celtic Park para acompañar a Philippe Senderos y Rob Kieran mientras Moussa Dembélé se ayudaba a anotar un hat-trick?
Los fanáticos de los Rangers se apresuraron a condenarlo por sus fallas defensivas, pero prefirieron ser suaves con jugadores como Joey Burton durante su breve y miserable período en el club.
Hay que reconocer que el lateral nunca abrió la boca ni puso excusas. Él es dueño de sus errores.
Tavernier fue uno de los mejores jugadores cuando el equipo que dirigió llegó a la final de la Europa League 2022 contra el Eintracht Frankfurt. Fue un tiro penal fallado por Aaron Ramsey para levantar el trofeo y ganarse la inmortalidad en Ibrox.
Si hubiera nacido en otra época, tal vez habría recogido una medalla de ganador. Muchos jugadores de baja calidad ganan mucho.
Quienes han trabajado estrechamente con él hablan de un profesional consumado y dedicado.
El ex entrenador interino Barry Ferguson dijo: «No tengo más que cosas buenas que decir sobre Tav».
‘Fue un absoluto placer trabajar con él. Me acerqué mucho a él. Porque obviamente tú eres entrenador y él es capitán.
Barry Ferguson no pudo hablar muy bien de Tavernier durante su mandato
«Para mí, en primer lugar, es un entrenador brillante, un líder realmente bueno y un jugador realmente bueno.
‘Él no se esconderá. Ese es el tipo de persona que es. A mí me encanta ver gente así. Es un personaje fuerte y poderoso.
“Creo que algunas de las críticas a veces son exageradas. Pero escuche, cada uno tiene derecho a opinar. Pero una cosa acerca de él es que irá, peleará y nunca se esconderá.
Ferguson no es el único jefe de los Rangers que le ha dado a Tavernier su sello de aprobación.
Danny Rohl es el décimo entrenador que confía en él desde que firmó con Mark Warburton. No pueden estar todos equivocados.
Sólo el año que viene verá a alemanes e ingleses darse la mano y tomar caminos separados en mayo.
Antes de eso, algo de agua fluyó debajo del puente. Con Dujon Sterling en apuros, se espera que Tavernier sea titular contra el Celtic el domingo y los equipos se volverán a enfrentar en la Copa de Escocia una semana después. También hay un viaje final a Parkhead después de la separación.
Estos partidos contribuirán en gran medida a determinar la temporada de los Rangers. También darán forma a cómo se recuerda a Tavernier en estos lugares después de que las botas se cuelgan de los postes.
Después de tantos petardos húmedos, lo que no dejaría que se apagara en un resplandor de gloria.
