El Departamento de Defensa se enfrenta ahora a presiones para sustituir sus perros de trabajo militares por robots después de que un informe de vigilancia revelara condiciones deplorables en el programa canino del Pentágono.
reciente Informe de la Oficina del Inspector General Detallaba las «condiciones insatisfactorias de las instalaciones de las perreras», acusando a los militares de descuidar el programa y de no pasear ni atender médicamente a sus perros.
La investigación encontró que 22 perros en sólo una instalación en Texas sufrieron lesiones por calor y al menos cuatro muertes evitables durante un período de tres años.
Esos hallazgos subrayan que el abuso animal en el ejército continúa a pesar de tres décadas de esfuerzos de reforma e independientemente del informe de 2022 de la Oficina de Contabilidad Gubernamental (GAO) sobre el abuso y negligencia de casi 5,600 perros que trabajan para agencias de todo el gobierno federal.
La Fuerza Aérea supervisa los perros de trabajo militares conocidos como MWD.
En una carta enviada a la Casa Blanca el viernes y obtenida exclusivamente por el Daily Mail, People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) instó al presidente Trump a eliminar gradualmente el uso de perros en el trabajo militar y policial y desplegar en su lugar robots parecidos a caninos.
«A menos que los valientes militares y oficiales decidan arriesgar sus vidas, (los perros militares y policiales) no pueden aceptar ser utilizados como escudos humanos o enviados a situaciones violentas, y muchos lo hacen», se lee en la carta firmada por Daniel Paden, vicepresidente de defensa legal de PETA.
Aparte de los riesgos de tener perros en situaciones de crisis, Padden señala que «ni siquiera son seguros en entornos domésticos».
Los activistas por los derechos de los animales, incluida PETA, están pidiendo a la administración Trump que reemplace los perros de trabajo militares (MWD) con robots después de que un informe reciente del inspector general planteara preocupaciones sobre la falta de personal y las condiciones de las instalaciones en algunas bases.
Robots cuadrúpedos como el ‘Spot’ de Boston Dynamics ya han sido probados por el ejército estadounidense para misiones de patrulla y reconocimiento.
En un correo electrónico al Daily Mail, un portavoz escribió que está «comprometido con el uso ético y eficaz de los MWD, al tiempo que prioriza su bienestar en el servicio y la jubilación».
Dijo que el programa está trabajando para implementar las recomendaciones de mejora del inspector general y remitió las preguntas sobre la sustitución de perros por robots a la Casa Blanca, a la que no se pudo contactar para hacer comentarios.
Actualmente hay alrededor de 2.200 MWD en todas las ramas del ejército.
Se utilizan como guardias, exploradores de búsqueda y rescate y para recuperar drogas, explosivos, supervivientes de combates y desastres y cadáveres.
La mayoría son pastores alemanes, pastores holandeses, pastores belgas malinois, golden retrievers, chesapeake retrievers, labradores retriever o terriers, todas razas de «alto impulso» que, según los propios estándares militares, requieren una importante estimulación física, social y cognitiva diaria.
Un informe de 34 páginas publicado este mes por el inspector general del Departamento de Defensa encontró que el ejército se está quedando atrás en el cumplimiento de esos requisitos, ignorando muchas políticas de cuidado y perreras vigentes durante décadas que han sido criticadas por abusar de los perros.
Durante las visitas de los inspectores a la sede del programa MWD en la Base de la Fuerza Aérea de San Antonio-Lackland y otras perreras militares en 2024, encontraron los llamados «desafíos de mano de obra» que provocaban una escasez de cuidadores.
Eso significa que decenas de perros solo caminan 10 minutos al día, tres o cuatro días a la semana.
Ziago es uno de los perros de trabajo militares de la Unidad K9 del 22º Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad en la Base de la Fuerza Aérea McConnell en Kansas.
Una imagen publicada en el informe muestra a un perro de trabajo militar, conocido como MWD, agarrando su cubo metálico de agua, una señal de estrés que, según los inspectores de comportamiento, era una señal de estrés mientras revisaban las condiciones de la perrera en la Base Conjunta San Antonio Lackland.
Como resultado, los perros «sufrieron más enfermedades, lesiones y problemas de comportamiento que otros perros», informaron los inspectores.
Incluyen conductas estresantes como «dar vueltas y saltar constantemente, masticar sus cubos metálicos de agua» y ladridos y gruñidos excesivos.
Los inspectores descubrieron que los perros estaban alojados en condiciones inseguras, con temperaturas extremadamente cálidas y frías, y en condiciones que incluían lluvia y nieve, lo que ponía en peligro su salud.
Mostraron «signos físicos de estrés por calor, respiración rápida con lenguas y orejas extendidas», así como perros alojados en jaulas y perreras mohosas y con goteras, algunas sin ventilación adecuada y otras sin una adecuada eliminación de heces.
Esas condiciones, según los inspectores, provocaron la propagación de enfermedades en y entre bases militares y causaron al menos cuatro muertes evitables entre 2021 y 2023.
La Fuerza Aérea, en su correo electrónico al Daily Mail, cuestionó esos hallazgos y dijo que las autopsias mostraban que las muertes «no eran atribuibles a negligencia».
Un informe de la GAO al Congreso en 2022 identificó varios problemas que los militares no habían abordado.
PETA está cansada de esperar reformas y dice que el Departamento de Defensa ha demostrado que no confía en que sus perros los cuiden adecuadamente.
Los inspectores dijeron que un perro de trabajo militar en una perrera al aire libre en la Base Conjunta San Antonio Lackland expuso a algunos animales a calor, frío y otras condiciones ambientales extremas.
Fotos adicionales incluidas en el informe muestran graves problemas de moho en las instalaciones de la perrera MWD en Fort Bragg.
«Claramente ven a los perros como una opción de ‘equipo’ más barata, más fácil, pero menos sofisticada, pero los perros sufren y mueren, a diferencia de nosotros que pedimos robots para reemplazarlos», nos dijo el Director Asociado de Estrategia de Proyectos de PETA, Colin Henstock.
«El sufrimiento generalizado descrito en este informe debería ser el impulso para un cambio importante en esa perspectiva».
En una carta a Trump el viernes, el grupo recomendó algo así como un robot K-9. ‘Spot’, fabricado por Boston Dynamics en EE.UU.Como alternativa a los perros militares que requieren muchos menos cuidados y mantenimiento.
La Policía Estatal de Massachusetts y otros departamentos encargados de hacer cumplir la ley ya están utilizando robots para «desescalar situaciones altamente volátiles y peligrosas como llamadas de violencia doméstica» y cuatro de los «primeros intervinientes mecánicos» se utilizarán para la seguridad durante la Copa del Mundo en México, dijo.
China hizo una demostración pública de robots cuadrúpedos armados durante ejercicios militares el año pasado. Otros países, incluido Estados Unidos, están probando sistemas armados y desarmados similares.
El Vision 60, un modelo de Ghost Robotics, está siendo evaluado por la Fuerza Aérea y los Marines para patrullar áreas remotas, asegurar perímetros, realizar vigilancia de edificios, túneles o terrenos peligrosos, detectar amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares y mitigar riesgos para el personal militar.
Los robots pesan 100 libras, funcionan hasta tres horas con baterías, pueden funcionar en temperaturas extremas de frío y calor, tienen cámaras y sensores y pueden ser teleoperados o conducidos de forma semiautónoma.
Sus muchas desventajas son que, a diferencia de los perros reales, no pueden sufrir ni experimentar dolor, no requieren cuidados durante toda la vida y plantean menos preocupaciones sobre el bienestar animal.
Decenas de perros sufrieron lesiones por calor en instalaciones de Texas durante tres años, según un informe de vigilancia
Su desventaja obvia es que carecen de las habilidades sensoriales y la inteligencia emocional de los perros militares entrenados.
Una fuente del Pentágono nos dijo que los perros robot no son lo suficientemente sofisticados ni están suficientemente probados para reemplazar a los perros militares reales en el corto plazo.
Además, los defensores de los derechos de los animales (y otros activistas que se sintieron «despertados» por la administración derechista de Trump) fueron las últimas personas a las que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ofreció instrucciones.
«Es poco probable que Pete acepte órdenes de PETA», dijo.
El maltrato animal no es nada nuevo en el ejército estadounidense.
El Pentágono ha sido duramente criticado por abandonar cerca de 4.000 perros (principalmente pastores alemanes y labradores) que desplegó para patrullar y realizar trabajos de detección durante la Guerra de Vietnam.
Cuando las tropas estadounidenses se retiraron a principios de la década de 1970, muchos de los perros no fueron devueltos con ellos y muchos fueron asesinados.
Los veteranos y administradores vieron la medida como una traición, y sus quejas se convirtieron en un grito de guerra para los esfuerzos de reforma décadas después.
Una de las ventajas de los perros robot es que, a diferencia de los animales vivos, los K-9 robóticos no requieren cuidados diarios ni retiro.
Después del 11 de septiembre, se desplegaron MWD en Irak y Afganistán para la seguridad de las bases, la detección de artefactos explosivos y operaciones especiales.
Hay informes aislados de perros que se esforzaron demasiado, se expusieron al calor y recibieron atención veterinaria inadecuada.
En 2006, los defensores del bienestar animal criticaron a los militares por cómo se manejaba a los MWD retirados en la Base de la Fuerza Aérea Lackland.
Los críticos dicen que aunque una ley del año 2000 exige que la mayoría de los perros de trabajo retirados estén disponibles para adopción, algunos tienen razones médicas o de comportamiento que no se explican públicamente en su totalidad.
Las preocupaciones sobre el trato que reciben los perros en el asentamiento persisten 20 años después.
«Es como Abu Ghraib para los perros», nos dijo un veterano defensor de los derechos de los animales en Texas.
«Es más o menos una fantasía de que los amantes de los perros de todo San Antonio se escapan y liberan a esos pobres perros».
