Gira de restauración. Una excursión de rehabilitación profesional. Un intento de avanzar hacia el liderato de la clase en el panteón de los grandes de todos los tiempos de IndyCar.
Will Power, Mick Schumacher y Alex Palou tienen tres grandes tramas que seguir esta temporada, que comienza el domingo en el circuito callejero de San Petersburgo de 1,8 millas.
Power, un australiano de 44 años que dirigió el equipo Penske durante 17 temporadas, se unió a Andretti Global y fue el más destacado en la temporada baja. Decir que Power se embarcó en una gira de venganza de 18 carreras contra su antiguo equipo sería quedarse corto; Está más concentrado en lo que puede lograr en el futuro que en dejar que el pasado reciente lo distraiga.
Pero hay algo de verdad en la sensación de que el equipo Penske está empezando a verlo como un producto ligeramente devaluado en el último año de su contrato, inspirado por el dos veces campeón de IndyCar y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 2018, Andretti, al rechazar una oferta a corto plazo el verano pasado cuando se abrió la puerta.
El dos veces campeón mundial de Fórmula 1, Fernando Alonso, otra maravilla eterna, enfrentó un ajuste de cuentas similar hace unos años cuando cumplió 40 años. El español vio una pista más larga para sí mismo que la mayoría de los pretendientes, por lo que cambió de equipo, dejando Alpine por Aston Martin, donde reescribió las expectativas para su antiguo piloto y terminó cuarto en el campeonato en su debut con el equipo.
Power cumple 45 años el domingo, lo que también sirve como el nacimiento de su nuevo capítulo al estilo Alonso con Andretti. Cree que el último contrato de tres años negociado en su nombre (y con razón) por la empresa gestora de Alonso, A14, está en sus manos.
«Me senté con (su manager) (cuando estábamos hablando al inicio de 25) y dijimos que Andretti tiene la posición en el mejor de los casos porque creo que será el mejor equipo», dijo Power.
La temporada 2025 será larga y dramática para Power mientras espera que el propietario del equipo, Roger Penske, decida si continúa la relación o reemplaza al poseedor del récord de pole position de todos los tiempos de IndyCar con un modelo más joven. Hasta que el californiano Colton Herta deje IndyCar para la temporada de carreras de Fórmula 2 en 2026 y pruebe para el programa F1 de Cadillac, que comparte propiedad con Andretti en TWG Global, las opciones de Power para pasar a otro equipo superior son limitadas.
«Porque honestamente, a mediados de año, si Roger me diera un contrato por un año, sí, lo aceptaríamos, porque no había un asiento adecuado en Andretti ni en ningún otro lugar», agregó Power. «Así que arrastraba y arrastraba».
Power entregó el campeonato de IndyCar más reciente al equipo Penske en 2022, y si bien ha tenido dificultades para igualar el rendimiento de sus rivales clave incluso en el año malo, Power se convirtió en el primer piloto en ganar para Penske en 2025, en Portland al final de la temporada, y encabezó el octavo lugar de Pinske en la clasificación.
Si alguna vez hubo un momento para decir adiós a base de velocidad reducida, no es este. No hay indicadores que sugieran que Power haya perdido una etapa, y ese es el reconocimiento que busca mientras espera una nueva extensión de varios años. Nunca llegó. Se planteó un acuerdo de un año que fue rápidamente rechazado.
«Y luego, después de Portland, me ofrecieron algo, y luego (ya) era demasiado tarde», dijo Power. «Aunque me ofreció dos años o más de dinero, para mí era un trato ir a Andretti. Tenía que hacerlo por mí mismo».
Y ahí es donde se encuentra Power esta temporada, con otra ayuda de su intensidad patentada para demostrar lo rápido y bueno que puede ser para Penske, pero Andrettilo cree en sí mismo y es capaz de acumular más poles y victorias en su segunda victoria en Indy 500 y su tercera victoria en el campeonato.
El regreso de Schumacher
El hijo del siete veces campeón del mundo de F1, Michael Schumacher, llegó a IndyCar con un objetivo similar después de que se desvanecieran los sueños de continuar el nombre de la familia en los Grandes Premios. Como campeón de F2 y miembro de la academia de pilotos de Ferrari, Mick Schumacher había esperado la gloria en la F1, pero firmar con el equipo Haas con sede en Ferrari para 2021-2022, cuando era uno de los peores equipos de la serie, acabó con sus aspiraciones en la F1.
Conocido en ese momento por el entonces director del equipo, Günther Steiner, cuyas frecuentes palabrotas y frases ingeniosas dignas de memes acapararon más titulares que los resultados de Haas en la pista, la temporada de novato de Schumacher fue una pesadilla llena de accidentes. En 2022, hizo una mejora significativa para ocupar el puesto 16 en el campeonato, detrás de su veterano compañero de equipo Kevin Magnussen en el puesto 13.
Pero a Schumacher le faltaban sólo dos años para unirse a la F1, y después de esperar a ver si lo autorizarían a conducir para uno de los otros equipos, se cansó de la inactividad y se unió al programa global de autos deportivos de Alpine. Se tomó otra oportunidad para volver a las carreras de Grandes Premios con Cadillac, y cuando el equipo tomó una dirección diferente, Schumacher hizo lo mismo al comprometerse con el equipo Rahal Letterman Lanigan IndyCar.
El apego de su padre a Estados Unidos incluyó la compra de un gran rancho en el centro de Texas, donde el joven de 26 años pasó gran parte de su juventud. El concepto de un reinicio de la carrera con ruedas abiertas en la serie estadounidense, que comenzó con la Indy 500 de 1911, no fue una propuesta incómoda para Schumacher, quien esperaba restaurar la energía una vez asociada con su nombre y recuperar la alegría tan perdida de servir a RRCARILL.
«Realmente no me fijo ningún objetivo específico», dijo Schumacher. «Creo que el objetivo es entrar y sentirse cómodo; estar en un buen lugar con el auto, estar en un buen lugar con el equipo y continuar construyendo la relación y la confianza y luego partir de ahí. Un fin de semana (de debut) positivo parece que todos nos vamos con una sonrisa en la cara y no con una cara triste.
«Todos estamos muy emocionados de ir. Sé que el equipo ha trabajado muy duro para preparar todo. Estoy muy emocionado de comenzar este viaje».
La búsqueda de la historia de Palau
Un viaje a Palau implica una búsqueda de la historia. El español ha estado en IndyCar desde 2020 y en esas seis temporadas ha ganado cuatro campeonatos: el primero en 2021 y los últimos tres consecutivos. Intentará convertirse en el segundo piloto de IndyCar en capturar cuatro campeonatos consecutivos; Sébastien Bourdais, ex colega de Chip Ganassi Racing, se mantuvo solo con cuatro victorias consecutivas entre 2003 y 2007.
A los 28 años, Paulo es lo suficientemente joven y tiene potencial para completar un futuro cuarto título, pero la perspectiva que le espera esta temporada es su único billete garantizado para igualar a Bourdais.
«Es genial y no se hace todos los años», dijo Palou a ESPN. «Si podemos lograrlo, será enorme para todos. Pero al mismo tiempo, estoy más emocionado de comenzar esta temporada sabiendo que tengo un buen equipo para intentar competir por victorias nuevamente. Estoy más emocionado que ver el récord de Seb. ¿Podremos hacerlo, será un grupo muy especial?
La acumulación de un quinto campeonato lleva a Palou a una atmósfera enrarecida entre las leyendas de IndyCar. Entra en 2026 junto a Bourdais, Dario Franchitti y el gran Mario Andretti de todos los tiempos. Sólo dos pilotos tienen más coronas de IndyCar, comenzando con el compañero de equipo de Palou, Scott Dixon, con seis victorias, y a partir de ahí, es el incomparable AJ Foyt con siete.
Un padre humilde tiene muchas oportunidades para procesar.
«Creo que es fantástico cuando te jubilas y tal vez puedas buscar en los libros de historia y mostrarle a mi hija que nuestro nombre está ahí», dijo Palou. «Pero ahora se trata de ganar y ser campeón nuevamente, y luego tratar de establecer récords. Me siento afortunado de poder hacer esto y tener estas oportunidades».
