La carrera de Brandon Moreno se puede resumir en cinco palabras: «Todo pasó muy rápido». Aunque es un ejemplo de perseverancia, está acostumbrado a los cambios bruscos. El sábado peleará en la Arena Ciudad de México por quinta ocasión, la cuarta como cabeza de cartel y a sus 32 años cumple su primera década en UFC. Fue rápido para él. El peso mosca nacido en Tijuana es una figura memorable para los fanáticos mexicanos del MMA. En junio de 2021, se convirtió en el primer campeón de UFC nacido en México cuando sometió a Dewson Figueredo con un impresionante estrangulamiento trasero desnudo en el tercer asalto de UFC 263. Fue la segunda de seis peleas consecutivas por el campeonato en tres años. un ojo
Moreno obtuvo marca de 2-2 cuando una racha de seis peleas por el título terminó con una derrota por decisión dividida ante Alexandre Pantoza en julio de 2023, y una decisión sobre Steve Erceg en marzo pasado le dio a Moreno su primera victoria en la Ciudad de México. El sábado, el no. El peso mosca clasificado número 7 se enfrentará a Loner Kavanagh en una pelea de cinco asaltos y venció a un prospecto formidable para regresar a la lista de contendientes de peso mosca. Pero una derrota podría enviarlo a una posición desesperada, donde es un nombre llamativo para eventos centrados en grupos latinos pero lejos de la consideración de campeonato.
Moreno necesita una victoria convincente para agregar a su legado de 10 años en UFC. Cambió la historia del MMA mexicano, pero mientras reflexiona sobre su viaje, todavía es lo suficientemente joven para seguir peleando.
Entrada de ‘TUF’ y emocionante debut
Moreno se unió a UFC en medio de un drama televisivo. Después de pasar meses como compañero de entrenamiento de Henry Cejudo, el ex campeón de dos divisiones ayudó a Moreno a aterrizar en la lista para la temporada 24 de «The Ultimate Fighter» en 2016, donde Cejudo se enfrentó a Joseph Benavidez como entrenador. Los competidores fueron clasificados 1-16 para el torneo estilo grupo, y Moreno terminó 16º. Cejudo eligió a Pantoza, cabeza de serie número uno, en su equipo y envió a Moreno al equipo Benavidez. Después de perder ante Pantoza, Moreno fue expulsado del programa y su amistad con Cejudo terminó.
Pero no todo está perdido. Cuando se emitió el reality show, Sergio Pettis fue reemplazado por el entonces No. Peso mosca número 9 del ranking, Louis Smolka. Moreno no sólo sometió a Smolka con poca antelación para ganar la primera ronda, sino que también obtuvo su primer bono de rendimiento de 50.000 dólares.
«Vivo el momento», le dijo Moreno a ESPN esta semana. «Todo fue tan rápido que no tuve tiempo para pensar. Cuando me llamaron para pelear contra Louis Smolka, no lo dudé; era lo que necesitaba. Me dieron mi uniforme, fotos e hicieron algunas entrevistas. Estaba feliz. No me concentré en nada más. Fue agradable escuchar a (locutor) Bruce Buffer ayudarme a disfrutar diciendo mi nombre».
Moreno dijo que el bono cambió su vida de inmediato.
«Estaba en el bar después de las peleas», recordó Moreno. «(El casamentero de UFC) Sean Shelby entró y dijo que obtuve mi primer bono. Con eso, compré mi primera casa y le di a mi familia una vida mejor».
Obtuvo otra victoria sobre Ryan Benoit dos meses después en la cartelera final de «The Ultimate Fighter». Terminó el ranking Dustin Ortiz en abril siguiente y abrió la puerta para que Moreno peleara contra Pettis en su primer evento principal de UFC en la Ciudad de México.
Fin de la primera fase
Moreno fue el primer hombre en su clase «TUF» en el evento principal de la cartelera de UFC, pero terminó tan rápido como comenzó. «Fue como un debut; todo sucedió rápido», dijo Moreno sobre su primera derrota en UFC. «En un año, tuve tres peleas y, en agosto de 2017, estaba peleando contra Sergio Pettis. Era joven, quería conquistar el mundo. Ahora me doy cuenta de que Sergio tiene más experiencia. Estoy seguro de que puedo ganar, pero (sus ocho peleas anteriores en UFC) tienen mucho peso».
Aunque parecía seguro en la promoción con un récord de 3-1, los ejecutivos estaban considerando cortar la división en ese momento, poniendo en riesgo a todos los pesos mosca. Moreno firmó para una revancha con Pantoza en Santiago, Chile en mayo de 2018, luego de que una pelea contra Ray Borg en Brooklyn fuera cancelada debido a las lesiones que Borg sufrió cuando Conor McGregor atacó el autobús de un luchador antes de UFC 223.
«Perdí en Chile en mayo, dos derrotas, y fue uno de los cortes más fáciles cuando querían salir de la división», dijo Moreno. Alrededor del momento de su liberación, una de las hijas de Moreno comenzó a experimentar problemas de salud y los gastos médicos aumentaron sin una seguridad de ingresos estable.
«Tengo que superar muchos obstáculos al mismo tiempo», explicó.
atrás
Aunque su relación con Cejudo se rompió, el campeón olímpico, sin querer, volvió a ayudar a Moreno. En agosto de 2018, Cejudo le quitó el cinturón a Demetrius Johnson, poniendo fin al reinado del título de peso mosca de 11 peleas de Johnson y a su tensa relación con UFC. La partida de Johnson abrió nuevas oportunidades para una categoría de peso que se había vuelto impenetrable.
Después de un año sin pelear, «El Bebé Asesino» recibió una oferta para pelear contra el cubano Mikel Pérez por el título de peso mosca -un oponente de alto riesgo- en la LFA, promoción que se convirtió en piedra angular de la UFC.
«Conozco a Mikel, entrené con él, luché con él y me destruyó», dijo Moreno. «Estaba nervioso, pero asumí el riesgo. Gané, firmé con mi agencia actual, que tenía buenas relaciones corporativas, y regresé a UFC».
Aunque sabe que es una pelea peligrosa, tiene una poderosa razón para ganar: «Es un alivio y un fuego interior. No puedo volver a hacer pasar a mi familia por esos problemas por mi culpa; es una gran motivación».
crecimiento
Moreno volvió a firmar con UFC un mes después de ganar su título de la LFA, y una vez más tenía prisa. Empató con Askar Askarov en la Ciudad de México en septiembre de 2019 en su pelea de regreso, derrotó a Kai Cara-France tres meses después en UFC 245 y derrotó a Jassier Farmiga en marzo de 2020.
En noviembre del mismo año se enfrentó a Brandon Royval en UFC 255, ganando por nocaut técnico debido a una lesión. Esa misma noche, Figueredo sometió a Alex Pérez en el primer round. En uno de los años más complicados de la promoción, el CEO de UFC, Dana White, decidió enfrentar a Moreno y Figueiredo tres semanas después en el evento principal de UFC 256.
La pelea fue una de las más espectaculares en la historia de la división, pero terminó en empate, lo que requirió cuatro peleas para definir la contienda. Moreno ganó el segundo encuentro y se convirtió en campeón de las 125 libras en junio de 2021. Figueredo recuperó el título en UFC 270 en enero de 2022, y un año después, Moreno terminó la historia con una victoria por nocaut técnico en UFC 283 en Río de Janeiro. Además, Moreno ganó su segundo título de UFC en UFC 283 con 7 nocauts. Perdió el cinturón ante Pantoja en UFC 290, otra revancha de su carrera.
«Esos fueron años muy productivos; no me puedo quejar», dijo Moreno. «Allané el camino para el futuro de mi familia. Viajé mucho y trabajé duro para construir ese futuro para mis hijas y mi esposa. Estoy un poco agotado, pero no negaré que esos años me ayudaron mucho. Vinieron peleas de campeonato, interinos, eventos principales, campamentos de cinco asaltos, viajes, y ayudaron a dar forma a mi carrera y mi legado hoy».
Después de perder el cinturón, se enfrentó a los mejores de la división, pero una desgarradora derrota ante Tatsuro Taira en UFC 323 en diciembre lo obligó a regresar lo antes posible.
Un campeón sin corona
La división de peso mosca tiene un futuro brillante con un campeón de 24 años en Joshua Wan y varios contendientes de calidad como Tyra, Manel Cape, Kyoji Horiguchi y el ex campeón Pantoja. Pero la conexión de Moreno con los fanáticos lo mantiene como uno de los peleadores más populares de la división.
«Me gusta pensar que estoy entre los 5 mejores de la división (de todos los tiempos)», dijo Moreno. «Nadie va a mover a Demetrius Johnson (como el mejor peso mosca de todos los tiempos), al menos no en el futuro cercano. El actual campeón Joshua Vaughn tiene todo el tiempo para hacer historia, pero creo que estoy entre los cinco primeros».
Sin embargo, no quedó satisfecho. Dice que todavía se siente muy joven, pero tiene que entender que empezó este viaje a una edad temprana.
«Creo que mi camino ha estado lleno de experiencia», afirmó. «Sé que soy un peleador experimentado en la división, pero todavía tengo mucha hambre. Al final del día, quiero ser el campeón. Pero creo que la esencia de la pelea es lo que me motiva: la competencia, despertarme temprano, la disciplina, el sudor y el sentimiento primordial de pelear con otro peleador». Ser campeón de UFC es un honor. Perderlo y recuperarlo es una hazaña aún mayor. Pero hacerlo por tercera vez será lo más destacado de su carrera. Moreno imagina un escenario en el que una victoria lo enfrentaría a otro contendiente entre los cinco primeros y lo acercaría un paso más a una nueva oportunidad de título.
«Pone mi nombre muy alto en la historia de este deporte», dijo Moreno. «Estoy haciendo todo lo que estoy bajo mi control: seguir trabajando, levantarme temprano, ser disciplinado con el entrenamiento. Si quiero lograr mis objetivos, puedo hacerlo y mi objetivo es volver a ser campeón, es un ejemplo».
