Jack Ohman Ansiedad la primavera pasada. No porque sea un estudiante de primer año que esté atravesando su primera temporada de béisbol universitario. Su dominio (y su racha de entradas en blanco) no se debió a que apareciera en los titulares nacionales. No porque sus clases en Yale fueran abrumadoras.
Porque su teléfono explotó. Sin escalas.
Programas universitarios de renombre están tratando de convencerlo de que se transfiera con promesas de que el derecho de 6 pies, que acaba de lanzar en la escuela secundaria, es el verdadero negocio y es el lugar perfecto para su desarrollo y su cuenta bancaria. Los agentes, al ver los signos del dólar, están sedientos de fichar a un lanzador que ha irrumpido en la escena nacional y tiene una recta de mediados de los 90 con un acarreo de élite. Amigos y familiares le preguntaron si (y adónde) se iba a trasladar.
Ohman admite que consideró dejar la Ivy League para ir a una escuela Power 4. ¿Y quién puede culparlo? Hay instalaciones para mejorar sus habilidades. La exposición es lo suficientemente brillante como para llegar a los profesionales. El dinero, obtenido gracias a avances recientes en jugadores que aprovechan su nombre, imagen y simpatía, es tentador..
Con la flexibilización de las reglas en los últimos años, el portal de transferencias ha hecho que el movimiento de jugadores sea más común y la moralidad opcional. Cuando Ohman se convirtió en el objetivo principal de los mejores esfuerzos, el ataque se volvió tan severo que su padre, Will, consideró cambiar el número de teléfono de Jack.
«El ruido era increíble», dijo el ex zurdo de Grandes Ligas Will Ohmann, quien hizo 483 apariciones como relevista en 10 temporadas.
Pero Jack Ohman no cambió los números de teléfono… y no hizo transferencias. Informó a sus entrenadores la primavera pasada, en medio de una de las mejores temporadas de primer año en la historia de la NCAA, que se quedaría en New Haven.
«Hablé con mucha gente sobre esto porque no sabía exactamente qué hacer», dijo Ohman. «Pero creo que lo que impulsó mi decisión fue un gran grupo de muchachos con los que era muy cercano. Fue más una cuestión de lealtad. Creo que es un tren un poco olvidado en los deportes universitarios. No lo ves muy a menudo. Pero creo que es enorme».
Ohman terminó la temporada con efectividad de 1.34, 73⅔ entradas, líder nacional, mientras Yale tuvo marca de 31-14 y ganó el título de la temporada regular de la Ivy League. Fue nombrado All-American del segundo equipo, el primer jugador de béisbol de Yale en obtener un visto bueno All-America desde el futuro receptor de Grandes Ligas Ryan Lavarnway en 2007, mientras saltaba de desconocido a potencial selección de primera ronda en el draft de 2027 de las Grandes Ligas.
El viernes pasado, abrió su campaña de segundo año limitando a Bethune-Cookman a una carrera en cinco entradas y ponchando a 10 en la derrota de Yale en la apertura de la temporada, poniendo a la Ivy League (y a la nación) nuevamente en alerta.
«Mis entrenadores se reían de mí», dijo Ohman, de 20 años. «Ha funcionado. Me he convertido en un gran lanzador. Sería un poco irrespetuoso si me fuera después de un año y lo dejara todo a un lado porque tomé un riesgo al reclutarme. Y me alegro de que ese riesgo valiera la pena».
Ohman ya casi llega Brophy era jugador de posición exclusivamente en College Prep en Phoenix. Era un hombre utilitario y bateó casi .400 como primer bate del equipo en su último año. Trabajó como abridor, registrando 18 entradas en su tercer año y 25 en su último año. Mostró destellos en el montículo pero le faltó consistencia. Sin embargo, su padre creía que llegaría lejos como lanzador.
«Es bastante obvio, el techo es mucho más alto que el de un lanzador», dijo Will Ohman. «Hay muchos jugadores universitarios de 6 pies y 170 libras. Hay que buscar separadores. Su brazo es lo que lo separa».
Will Ohman, que dirige un centro de entrenamiento de béisbol en Phoenix, no envía a su hijo a espectáculos hasta que crea que tiene las habilidades suficientes para desempeñarse. Entonces su hijo asistió sólo a dos. El entrenador de lanzadores de Yale, Chris Wojcik, también coordinador de reclutamiento del programa, vio por primera vez a Ohmann lanzar en uno, un escaparate para destacados académicos antes de su última temporada.
Apenas reclutado, Ohman realizó dos visitas oficiales a escuelas: la Universidad de Seattle y Yale. Se comprometió con Yale poco después de viajar a Connecticut. La victoria no parecía inminente.
«Cuando llegó a Yale», dijo el entrenador en jefe de los Bulldogs, Brian Hamm, «todavía tenía mucho camino por recorrer en términos de poder lanzar a nivel universitario, y mucho menos tener un impacto».
Ohmann, según Wojcik, fue el peor lanzador en la plantilla de los Bulldogs durante los entrenamientos de otoño de 2024.
Su lanzamiento comenzó con una patada alta similar a la del ex jugador de Grandes Ligas Bronson Arroyo, lo que dificultó la repetición de su lanzamiento, haciendo errático su comando. No lanzó suficientes strikes, ciertamente no los suficientes para iniciar partidos en la Ivy League. Su mejor lanzamiento fuera de velocidad fue una curva descabellada que salió de su mano para localizar y aplastar a los bateadores, en las raras ocasiones que encontró la zona de strike. Hamm desbarató en los entrenamientos de otoño un plan para utilizar a Ohmann como jardinero y segunda base.
Ohman regresó al campus después de las vacaciones de invierno como un lanzador diferente.
«El primer lanzamiento que realizó en sesiones en vivo bajo techo en enero fue de 96 (mph)», dijo Wojcik. «Y tenía como 91, 92 años en el otoño. Recuerdo haber ido a ver a nuestro entrenador de bateo y decirle: ‘Oye, ven aquí’. Después de eso, me senté con el cuerpo técnico y les dije: ‘Oye, Zach ya no batea. Va a lanzar para nosotros ahora’.
Ohmann abandona la patada, lo que facilita la repetición de un lanzamiento más compacto. Es fuerte gracias a los entrenamientos regulares de ser un atleta de la División I. Pero su curva sigue siendo un problema. Quería seguir realizándolo. Wojcik quería probar el control deslizante. Entonces, a principios de febrero, con el primer partido de la temporada en juego, Wojcik sentó a Ohman y le dio un ultimátum: escúchame y sé el abridor del fin de semana, o quédate así y comienza la quinta entrada en juegos improbables entre semana.
«Es como, ‘vas a lanzar las peores entradas'», dijo Ohman. «Es como, ‘Respiras y tenemos que lanzarte y nosotros tener Para desarrollarte. Pero sí, vas a lanzar las peores entradas. Está tratando de encender un fuego debajo de mí y lo aprecio. Al parecer funcionó».
Dos días después, dijo Wojcik, Ohmann, el hijo de un ex jugador de Grandes Ligas que tenía una idea del juego debido a las excelentes críticas, aprendió el nuevo control deslizante en 10 minutos. El primero que lanzó durante la práctica de bateo en vivo fue golpeado para un jonrón. Pero Ohman hizo un ligero ajuste y ponchó a los siguientes cinco bateadores. Hizo un lanzamiento en la primera salida de su carrera como relevista contra Queen’s University y ponchó a cuatro en 2⅓ entradas.
El lanzamiento era lo suficientemente diferente como para crear errores con su recta, pero Ohmann sintió que había más margen de mejora. Así que volvió a cambiar ligeramente el agarre para su siguiente actuación. El plan es volver a salir del bullpen. Pero cuando el abridor programado de Yale para el final de la serie contra The Citadel estaba demasiado enfermo para lanzar, Wojcik le dijo a Ohman que recibiría el balón esa mañana.
«Mi entrenador se me acercó y me dijo: ‘Oye, dame una entrada'», recordó Ohman. «‘Entonces lo reevaluaremos. Te usaremos como abridor'».
El plan de pitcheo (y la temporada) cambió rápidamente ese día. Ohman permitió un hit, dio dos bases por bolas y ponchó a cinco en cinco entradas en blanco. Se ganó un lugar en la rotación desde el inicio y no ha bajado el ritmo. Detrás de un nuevo slider y una bola rápida de mediados de los 90 que, según Wojcik, promedió 22 pulgadas de ruptura vertical inducida, comparable a la ofrecida por el as de los Yankees de Nueva York, Gerrit Cole, Ohman no permitió una carrera en sus primeras 35⅓ entradas.
«Le disparó a un tipo que era nuestro titular», dijo Wojcik. «Y partimos de ahí».
Ohman lo hizo El final de la serie de Yale fue el comienzo de una segunda carrera en Rice, donde su hermana gemela Annabel estudió física. Con su familia en las gradas, Ohmann dejó fuera a los Owls. Permitió tres carreras sucias y seis hits con siete ponches en siete entradas en la gran victoria de Yale en la serie.
«Es su gran juego de yo en la escena», dijo Will Ohman. «Es una reunión familiar. Estamos sentados en las gradas y él se va. Y yo digo: ‘Oh, Dios mío. Acabo de ver lo que vi en la televisión en vivo. Puedo dar fe de ello. Las cosas van bien'».
Ohmann permitió su primera carrera limpia en su sexta apertura y séptima aparición contra Brown para romper una racha de 35⅓ entradas en blanco para comenzar su carrera. Para entonces ya había ascendido al nivel nacional.
«Todos los equipos entre los 25 mejores me llaman para preguntarme si debería ingresar a Portal», dijo el entrenador en jefe de béisbol de Brophy Prep, Josh García.
Las llamadas y los mensajes inundaron el teléfono de Ohman. Los entrenadores de la SEC, dijo Wojcik, se han acercado desde Burners. Los agentes intentan convencerle para que entre en el portal como su representante. El centro de atención rápidamente pasó de ser un cumplido a una distracción.
«En realidad, está muy fuera de control», dijo Wojcik. «Les diré que había un equipo Big 12 que era muy agresivo, hasta que el entrenador de su escuela secundaria le ofreció dinero para ingresarlo al portal de transferencias, y luego, si tenía que transferirse a esa escuela, le ofrecieron un trabajo en su personal junto con NIL dinero».
Ohmann dijo que tomó la decisión de quedarse antes del final de la temporada. Los elogios no tardaron en llegar. Fue nombrado Lanzador del Año de la Ivy League, Lanzador del Año de Primer Año de Perfect Game, Freshman All-American y semifinalista del Premio Golden Spikes. Cuando todo se calmó, estaba entre los 10 primeros en el draft de la MLB de 2027 de Baseball America.
«Estoy muy orgulloso de él», dijo Will Ohman. «Tiene algunas cosas interesantes y con el tiempo descubriremos si eso funciona».
Ohmann, estudiante de economía, quiere trabajar en el béisbol cuando termine su carrera como jugador, si es que alguna vez termina, y espera convertirse algún día en gerente general de la MLB. Para mantenerlo encaminado, se conectó con Theo Epstein, un alumno de Yale y arquitecto de dos títulos de Serie Mundial que rompieron maldiciones en Boston y Chicago, y Ohman escogió su cerebro.
Por ahora está concentrado en el terreno de juego. Ya sea que sea emergente o ingrese a los juegos como reemplazo defensivo, la mayor parte de su trabajo continúa en el montículo. Yale y Columbia son los favoritos para ganar la Ivy League. Las expectativas individuales también son altas para Ohman. Fue un All-American de pretemporada consensuado y aterrizó en la lista de vigilancia de pretemporada del Premio Golden Spikes. Planea lanzar un cambio de patada con más frecuencia, un lanzamiento que agregó a su arsenal la temporada pasada. Wojcik calificó el lanzamiento como un «cambio de juego».
Los resultados de la semana pasada fueron prometedores. El viernes volverá a lanzar frente a su familia en el Pepperdine de su padre. Y lo hace con uniforme de Yale.
«Mi objetivo esta temporada es demostrar que he mejorado como lanzador respecto al año pasado», dijo Ohmann. «Soy mucho mejor. Soy un lanzador mucho mejor ahora que hace un año; debería serlo».
