Comenzó como un regalo para el noveno cumpleaños de su hija. Jennifer y Michael Reese sorprendieron a su gimnasta en formación con un viaje a Westwood para ver al equipo de gimnasia femenina de UCLA.
A partir de ese momento todos se hicieron fans. Quedan cautivadas por las coreografías en piso y equilibrio en viga, el trabajo que realiza cada gimnasta en su rutina y la emoción de presentarse en lo mejor de Los Ángeles.
Diez años más tarde, mientras su hija anima a Oregon State desde lejos, la pareja sigue siendo leal a los Bruins y encabeza la Sección 103 en Pauley Pavilion como poseedores de abonos de temporada. Y su piedad no está en el sur de California. Cuando el equipo viaja a reuniones fuera de casa, Reese suele seguirlo para animar a los Bruins.
“Nos recibieron con los brazos abiertos como si fuéramos parte de ellos porque nos convertimos en fans leales y verdaderos”, dice Jennifer. «Nos llamaron sus superfans».
Michael y Jennifer Reese, de Victorville, se unen a padres y amigos del equipo de gimnasia en un mitin antes del encuentro de los Bruins contra Michigan el 14 de febrero en el Pauley Pavilion.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Ese sentimiento es su parte favorita del apoyo a la gimnasia femenina de UCLA. The Bruin Bubble, un término cariñoso para una comunidad, cultura y escena social muy unida y aislada entre estudiantes, exalumnos y fanáticos de los deportes de UCLA, los agrega a sus cadenas de correo electrónico y los invita a cenas y eventos para recaudar fondos.
«Nos encanta», dijo Jennifer.
Con cada pica en el aire, cada aterrizaje perfecto, cada Yurchenko desde la bóveda, el vínculo de Reese con cada gimnasta crece y su compromiso con el equipo se profundiza.
Verlo desde la comodidad de su casa en Victorville es una opción, pero Michael dice que la energía en Pauley es incomparable.
«Hay varias personas haciendo lo mismo y bajo el mismo contrato para ese atleta», dijo. «Ya sea Jordan (Chiles) o Ashley Sullivan, una estudiante de primer año, o ese día, Kayla Ross, fue increíble estar allí y sentir esa emoción».
Pero si deben mirar desde su sala de estar, asegúrese de traer la misma energía que si estuvieran mirando en persona.
El superfan de UCLA, Michael Reese, choca los cinco con los miembros del equipo de gimnasia de los Bruins en la despedida antes del encuentro contra Michigan el 14 de febrero en el Pauley Pavilion.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
«Nos topamos con nuestras salas de estar», dice Michael, «pero no es lo mismo que estar en persona».
Antes de cada reunión, los Bruins y sus familias se reúnen fuera de la arena unas horas antes para la despedida. Piense en ello como una reunión de motivación en la que los miembros de la familia promocionan a las gimnastas. Vitorearon cuando el equipo entró a la arena.
«Nos da mucha energía de cara a la competición», dijo la entrenadora Janelle McDonald.
En 2018, en una reunión en Michigan, su anterior entrenador de los Bruins, Valorie Kondos Field, comenzó a gritar: «Estamos listos», a lo que Michael gravitó. Como exmilitar, se anima y comienza a animar al equipo con cánticos. Ahora, siempre que esté disponible, se asegura de estar allí y envía a su equipo favorito.
A lo largo de los años, añadió su propio sabor al grito de guerra añadiendo el acrónimo WIN al final: trabajo, intensidad y nunca rendirse.
«Nos divertiremos con ello, sea como sea en ese momento», dijo.
Cuando la burbuja Bruin se junta para despedir al equipo con los ocho aplausos de UCLA, pelucas tontas o pompones, la estudiante de tercer año Katelyn Rosen dijo que el poder de los pases convierte a las gimnastas en las mejores.
«Es difícil perfeccionar siempre la gimnasia», afirmó. «Así que anclar las mismas piezas todos los días, calmarte, recordarte que sigues siendo tú, que todavía estás en tu propio cuerpo y que tienes el control de él, es realmente útil».
McDonald dijo que tener los rostros familiares de amigos y familiares entre la multitud significaba mucho para las gimnastas, a pesar de que competían fuera del Poly Pavilion. Jennifer y «Big Mike», como lo llama el equipo, fueron parte de la consistencia que tuvieron durante toda la temporada.
Con la ayuda del receso, UCLA está batiendo récords. Hasta ahora, los Bruins han formado parte de cuatro conferencias con asistencia récord en Illinois, Michigan, Minnesota y Washington. Su reunión en Illinois el 22 de febrero tuvo que trasladarse al State Farm Center para dar cabida a la gran multitud.
Los fanáticos de los Bruins no ven los viajes como un sacrificio.
Es «la emoción de tu vida», dice Jennifer Rees.
