«Mírate a ti mismo ahora. Disfrútalo, pero recibirás mucha atención de los medios; todos te conocerán. Nadie sabe quién eres en una superestrella potencial que se fue…»
Estas son las palabras que Michael Carrick le dijo a Marcus Rashford hace 10 años después de comenzar la carrera de sus sueños en el Manchester United.
En dos partidos a lo largo de tres días, el joven de 18 años de Wethenshawe, delgado y de rostro fresco, vio su vida cambiar para siempre, anotando cuatro goles que impulsaron una carrera hacia destellos cegadores de esperanzador estrellato.
Hay cuentos de hadas y luego está la historia del debut de Rashford. Todo salió bien, las puertas corredizas funcionaron sin problemas para permitir una carrera con más de 400 apariciones en el United, 68 partidos internacionales con Inglaterra y más de 150 goles tanto para el club como para el país.
Comenzando esa noche de la Europa League contra Midtjylland antes del clásico de la Premier League contra el Arsenal, Rashford no solo vivió el sueño sino que se convirtió en el sueño.
Rooney fuera, Martial lesionado… ¿qué sigue?
Vidya está muy desgastada. El United atravesaba una crisis de lesiones en la zona delantera antes del partido decisivo de dieciseisavos de final contra Midtjylland.
Después de la vergüenza en Dinamarca, el United necesitaba salvar las apariencias en Old Trafford, pero el capitán Wayne Rooney quedó fuera por lesión. Anthony Martial estuvo al margen lesionado, esta vez minutos antes del inicio del partido. Fue una decisión que el entonces técnico Louis van Gaal tuvo poco tiempo para pensarlo, pero no fue difícil para el técnico holandés.
«Volvimos al vestuario y los asistentes propusieron todo tipo de soluciones, excepto Marcus», reveló a Sky Sports Frans Hoek, una parte clave del cuerpo técnico de Van Gaal en ese momento.
«Decían: ‘Está bien, si hacemos esto, este jugador puede estar ahí y bla, bla, bla'». La conversación normal que tienes cuando sucede algo así.
«Y luego, cuando todos expresaron su opinión, Louis dijo: ‘No cambiamos nada. Marcus entra. Marcus se lo merece. Marcus está haciendo un buen trabajo. Está mejorando. Es joven y creo en eso’. Ese fue el momento».
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Louis van Gaal dice que Marcus Rashford realizó «una actuación fantástica» después de anotar dos goles en el debut del Manchester United contra el FC Midtjylland
Van Gaal había puesto sus esperanzas en un hombre cuya única experiencia en el primer equipo hasta ese momento había sido una aparición en el banquillo del Watford unos meses antes.
«Todo el mérito es de Louis porque nunca tuvo miedo de incorporar jugadores jóvenes al equipo», añadió Hoek.
«Ha hecho lo mismo en el Ajax, en el Barcelona, en el Bayern de Múnich y con la selección. Para él, si son lo suficientemente buenos, tienen edad suficiente. Es simple.
«Y ciertamente no tiene miedo de reemplazar a personas que tienen cierta reputación si cree que es lo mejor para el equipo.
«Un entrenador como Lui no se ve afectado. Sólo tiene ojos y pensamientos. Ha conservado a Andrés Iniesta, ha conservado a Xavi. Ha conservado a muchos de ellos.
«Si eres objetivo como entrenador y no te influye todo lo que sucede en el fútbol, creo que tomas ese tipo de decisiones rápidamente».
«En la academia, Rashford podía hacer lo que quisiera con el fútbol»
Desde fuera fue una sorpresa. ‘¿Quién diablos es este niño?’ Se pronuncia en esos cambios tardíos en la grada. Pero para aquellos cercanos a Rashford, durante su tiempo en la academia, pueden decir que fue identificado desde el principio para tener un impacto en el primer equipo.
James Weir debutó con el Manchester United contra el Arsenal después del doblete de Rashford en la Premier League.
«¡Ese era el hombre!» James Weir, que jugó junto a Rashford en la academia del United.
«Era dos años menor y sabía su nombre, aunque no podía nombrar a nadie más de su edad.
«Creo que técnicamente podían decirlo y sabían cuándo iban a llenarse. Tenía dos hermanos mayores que eran bastante grandes y altos. Así que probablemente esperaban que creciera y llenara su cuerpo.
«Pero técnicamente, estaba bastante avanzado. La primera vez que lo enfrenté probablemente fue en uno de los partidos de reservas, como sub-21 o 23 y estaba unos años por delante de él, porque era muy bueno.
«Siempre lo fue. Recuerdo que, incluso en el banquillo, jugábamos al fútbol con globos y él lo hacía por todo el mundo. En realidad, es más difícil hacerlo con globos que con una pelota de fútbol normal.
«Podía hacer lo que quisiera con una pelota de fútbol, incluso seguir el ritmo de una pelota de tenis. La mayoría de la gente tiene suerte de hacer cuatro o cinco; él lo hacía consistentemente».
El recuerdo del primer entrenamiento de Rashford con el primer equipo ha vivido con su excompañero y actual centrocampista del Melbourne Victory, Juan Mata, durante la última década.
Rashford entrenando junto a Juan Mata
«Tengo un recuerdo muy vivo de ese día, él jugaba en la banda derecha», dijo Mata.
«Era bastante delgado y rápido. Era bastante tímido fuera del campo, pero dentro era valiente, y fue genial verlo. Se podía ver que ya estaba yendo uno contra uno, regresando. Muy rápido, muy rápido.
«Al final de la sesión estaba hablando con Ander Herrera y me decía: ‘¿Has visto a este chico? Creo que va a ser un gran jugador’.
«Ander realmente lo vio desde el principio y recuerdo que ese día me dijo, nos va a traer mucho y yo le dije: ‘Bueno, espera, es demasiado pronto, solo ha entrenado con nosotros una vez’… Ander no se equivocó».
La alineación titular del Manchester United en el debut de Rashford
Mata marcó el primer gol profesional de Rashford, abriendo las compuertas.
«Se podía ver lo feliz que estaba, su familia en la grada, significó mucho para él», recordó Mata.
«Así que fue el comienzo de algo realmente agradable para él y un comienzo realmente agradable para una buena semana. Todavía recuerdo haber celebrado con él y fue fantástico ver a este chico de Manchester cumplir su sueño y lo feliz que estaba y cuánto se lo merecía».
El partido del Arsenal siguió a la victoria del United por 5-1 sobre Midtjylland y fue un día especial para la academia del United.
Además del debut de Rashford en la Premier League, Timothy Fosu-Mensah obtuvo su primer galón y anotó cuando el United venció a los Gunners por 3-2 en Old Trafford.
Louis van Gaal fingió a Alexis Sánchez desde la banda
Reemplazar a Herrera en el tiempo de descuento significó que Weir observara desde el banquillo cómo Rashford seguía sobresaliendo, participando en los tres goles.
«Recuerdo que cuando marcó el primer gol no te sorprende, porque lo tiene, lo has visto en los entrenamientos, lo has visto en la academia, lo has visto en la reserva, tiene calidad. ¡Lo he visto en el jardín trasero!
«Recuerdo que estaba entusiasmado y, obviamente, todos en el club estaban entusiasmados con él, porque de eso se trata, de conseguir jugadores juveniles en el primer equipo».
‘Era un niño y un hombre que lo dio todo por el Man Utd’ – Mata
Desde entonces, Rashford no ha bajado el ritmo. Jugó un papel clave para que el United ganara la Copa FA esa temporada.
Inglaterra y Roy Hodgson tampoco pudieron ignorar al prodigio, ya que su primera convocatoria y su primer gol llegó tres meses después. Luego, Rashford se ganó un lugar en el equipo de los Tres Leones para la Eurocopa 2016, donde haría dos apariciones.
Rashford hizo su debut con Inglaterra en mayo de 2016.
Ahora, después de un período difícil, antes de préstamos consecutivos en Aston Villa y ahora en Barcelona, el tiempo de Rashford en Old Trafford parece llegar a un final permanente, y el divorcio parece la mejor opción para ambas partes. Pero el consenso es que ha escrito una hermosa historia en el United.
«No es fácil manejar todas las expectativas y presión en un club como Man Utd, pero creo que la gente entenderá que él era un niño y es un hombre que lo dio todo por el club al que apoyó desde que era niño», dijo Mata.
«Puedes ver fotos de él cuando era casi un niño usando una camiseta de Man Utd. Así que jugar para Man Utd significó mucho para él. Puedes verlo. Creo que le ha dado a muchos fanáticos grandes momentos y grandes recuerdos. Por supuesto, hubo algunos momentos difíciles, pero creo que lo convirtieron en una persona más madura y más fuerte.
«Nadie tiene una carrera fácil. No importa el éxito que tengas. Siempre hay desafíos y él los tuvo en el club. Pero ahora está en un nuevo capítulo. Fue al Barcelona, que es uno de los mejores equipos del mundo y está rindiendo allí. Está demostrando su nivel. Estoy muy feliz por él, que puede intentar demostrar su valía en diferentes países».
Rashford sonríe durante el entrenamiento del Barcelona en el Camp Nou
Hoek, que tiene una larga trayectoria como entrenador del Barcelona, comparte los sentimientos de Mata. Rashford marcó 10 goles y asistió 13 en 34 partidos en el Barcelona.
«Era fácil trabajar con Rashford», dijo Hoek.
«Trabajar duro y no quejarse. Por supuesto, cuando comienzan sus carreras, es diferente, pero seguí su carrera desde el United hasta el Barcelona y está haciendo grandes cosas allí.
«Creo que ha estado a la altura de las expectativas que tenía en Barcelona. Creo que es una gran experiencia para él en una liga lejos del United, lejos de la Premier League. Creo que ha sido muy positivo para él».
Rashford marcó 10 goles y dio 13 asistencias en 34 partidos en el Barcelona
Weir, sin embargo, todavía tiene esperanzas de que la saga de Rashford en el United aún no haya llegado a su fin.
«Quiero que gane la Liga y la Liga de Campeones este año», dijo Weir.
«Ve y haz eso, y luego lo hizo. Pero lo quiero de regreso en el United».
«Creo que cuando tenga 40 años mirará hacia atrás y pensará: «Dejé ese capítulo de mi carrera allí. Es un jugador. Con suerte, vendrá a la Copa del Mundo y le irá bien allí. Entonces, si el United consigue la Liga de Campeones, estará hecho para él».
«Creo que depende mucho del entrenador del United, pero obviamente el club está creciendo ahora, sin duda, y él es un gran jugador, por lo que definitivamente agregará algo al equipo del Man United».
Comenzando con libros ilustrados, el narrador se convirtió en una verdadera superestrella de los videojuegos. El futuro de la carrera de Rashford puede ser incierto, pero no se puede olvidar al joven de 18 años de rostro fresco de Wythenshawe que vivió y vivió el sueño.
