Con el título de la temporada regular de los Diez Grandes en juego en el encuentro de los Cuatro Grandes del viernes, el equipo de gimnasia de UCLA se concentra en su control.
«Nuestro objetivo es salir y hacer lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada», dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. «Tocar la mejor gimnasia y seguir generando confianza en la cancha de competencia antes de dirigirnos a la postemporada».
Al comenzar la temporada, los Bruins tienen algunos veteranos notables y un equipo joven. Un aumento constante de estudiantes de primer año ha llevado a UCLA a su no. 4 del ranking nacional y la victoria sin conseguir un segundo título consecutivo de la temporada regular del Big Ten.
«El año pasado, cuando entramos en el Big Ten, realmente queríamos hacer una declaración y creo que lo hicimos», dijo McDonald. «Llegar con un equipo joven este año, con ganas de seguir adelante, es realmente especial.
Los compañeros de equipo de UCLA aplauden mientras la estudiante de primer año Ashley Sullivan termina su rutina de ejercicios de piso el 17 de enero en Poly Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
A lo largo de nueve semanas de competencia, los Bruins se acostumbraron unos a otros y se miraron, pero afrontar la temporada universitaria requiere un nivel diferente de gestión de tareas. Mientras UCLA mira hacia la competencia de postemporada, McDonald y el cuerpo técnico han observado el enfoque del joven equipo para concentrarse mientras equilibran la fatiga.
«No es necesario que todos los días parezcan rutinas de competición», afirma. «Realmente se trata de pulir los detalles y hacer cosas que nos ayuden a sentirnos bien durante el fin de semana y confiar en que tu gimnasia lo necesita cada fin de semana».
Durante las últimas dos semanas, el cuerpo técnico ha trabajado para cambiar la mentalidad del equipo para estar consciente del descanso y la necesidad de recuperarse en la postemporada en lugar de descansar durante los encuentros.
UCLA está registrando el puntaje más alto de la temporada como visitante contra Illinois. Jordan Chiles obtuvo su octavo premio a la Gimnasta de la Semana de la Conferencia Big Ten, récord de una sola temporada de la conferencia. Ashley Sullivan empató con su compañera de equipo Tiana Sumanasekara con la mayor cantidad de honores de estudiante de primer año de la semana después de obtener su tercer honor después de establecer un récord personal en salto y empatar su mejor puntaje en piso.
El viernes, el no. 18Iowa, no. 19 Estado de Ohio y no. 25 se enfrentarán a Maryland, su competencia más dura desde su último encuentro de quads, donde terminaron terceros detrás de Oklahoma y LSU. Independientemente del oponente, la estrategia no cambiará y múltiples oponentes le darán a los Bruins la oportunidad de sumergirse en la atmósfera de postemporada.
UCLA no elige el evento en el que comienza, no tiene tiempo para rutinas de exhibición y no tiene capacitación abierta sobre otros eventos. Suceden muchas cosas con cuatro equipos en la cancha. Es fácil distraerse.
MacDonald quiere que su equipo se concentre en lo que pueden controlar en la burbuja Bruin.
«Todas esas cosas están muy alineadas con cómo se siente la competencia de postemporada», dijo McDonald. «Recordarles realmente que esta es una gran práctica para lo que está por venir, definitivamente es algo de lo que hablamos esta semana».
La gimnasta de UCLA Jordan Chiles realiza su ejercicio de suelo el 17 de enero en Poly Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Años consecutivos de éxito en una nueva conferencia en la que constantemente los equipos obtuvieron puntuaciones superiores a 197 fueron significativos para UCLA. Especialmente con un equipo joven que no ha pasado por una temporada universitaria antes. Verlos cambiar su enfoque de la vida cotidiana y observar a un equipo joven liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles fue una gran parte del éxito del equipo.
Un título de temporada regular es sólo una parte del proceso.
«Queremos salir y representar las cuatro mejores letras cada año», dijo McDonald. «Nuestro equipo está realmente orgulloso de ser consistente al hacer eso».
Malabuyo se perfila como líder
Como miembro del cuerpo técnico, Emma Malabuyo ha adquirido una mejor comprensión del otro lado del deporte y está creciendo en su nuevo rol de liderazgo. La cuatro veces campeona del All-American y tres veces campeona por equipos de conferencia se une al personal después de terminar su carrera universitaria en 2025.
«Es realmente útil que nuestros atletas hablen con ella porque ahora puede entender por lo que están pasando, pero también verlo desde la perspectiva de un entrenador», dijo MacDonald sobre la estudiante asistente graduada. «Su estilo (de entrenadora) es típico de ella y es realmente solidaria, afectuosa y con mucha hambre de ser grandiosa».
