Cuando Rob Kuhigg finalmente completó su adquisición de Reading en mayo pasado, poniendo fin a la desastrosa propiedad de Dai Yong, hubo mucho alivio y celebración entre la base de fanáticos de los Reales.
Después de años de agitación en los que el ex club de la Premier League descendió al tercer nivel, sufrió múltiples prohibiciones de transferencias y concedió tres puntos separados, fue el final de una pesadilla y el comienzo de una nueva era que todos los asociados con el club anhelaban.
Pero a un verano de optimismo le siguió un comienzo desigual en la nueva campaña de League One.
Cuando Coohig despidió a la leyenda del club Noel Hunt a finales de octubre, los Reales estaban dos puntos por delante de la zona de descenso después de ganar sólo tres de sus primeros 14 partidos. Jugando 162 veces para el club, Hunt llevó a los Reales al séptimo lugar la temporada pasada después de que Ruben Seles se fuera para unirse al Hull City a pesar de las dificultades fuera del campo. Nunca se debe subestimar su impacto a lo largo de los años en múltiples roles.
Lim Richardson, el respetado ex entrenador de Accrington Stanley, Wigan y Rotherham, y asistente durante mucho tiempo de Paul Cook, fue el hombre encargado de estabilizar el club.
En Wigan, Richardson los mantuvo en la Liga Uno en 2020-21 a pesar de pasar la mayor parte de la temporada en la administración, una hazaña que describió como su mayor hazaña, antes de coronarse campeones el año siguiente.
Cuatro meses después de tomar las riendas de Berkshire, Lim Richardson llevó al Reading al séptimo lugar en la Liga Uno, con nueve victorias en 19 partidos de liga.
Jack Marriott, de dieciséis goles, prosperó en Reading bajo la dirección de Richardson
Ahora, cuatro meses después de tomar las riendas de Berkshire, Richardson ha guiado al Reading al séptimo lugar en la Liga Uno, con nueve victorias en 19 partidos de liga. Los Reales acumularon 33 puntos y anotaron 33 goles en ese lapso.
Ese récord habría sido mejor si no hubiera sido por los empates en el tiempo de descuento en Bolton y Port Vale la semana pasada. Sin embargo, el equipo de Richardson está a sólo cuatro puntos de los seis primeros con un partido menos.
«Ha sido divertido», dijo el jefe del Reading. Deporte del correo diario. ‘La gente ha sido acogedora, los aficionados han sido maravillosos y el grupo propietario ha sido accesible y honesto. Me ayuda a hacer mi trabajo.’
Ha habido una serie de victorias notables, incluidas victorias en casa contra Luton, Stockport y Wycombe, así como una victoria por 4-1 en Plymouth.
Richardson, que inicialmente tenía la tarea de estabilizar el club y mejorar los resultados después de años de confusión, tomó impulso. El Reading ha perdido sólo dos de sus últimos 14 partidos.
Richardson, a quien se vinculó con el puesto de Blackburn este mes después de su buen comienzo en Reading, ha desbloqueado un equipo con verdadera calidad. Jack Marriott, con dieciséis goles, prosperó, al igual que Lewis Wing, Paudie O’Connor y el hijo de Robbie, Charlie Savage.
«Cuando llegamos, el equipo estaba mirando por encima del hombro», explicó Richardson, quien, según Kuhigg, llegaba como entrenador, no como entrenador en jefe. ‘El equipo tenía poca confianza y algo de dirección, por lo que iba a trabajar lo más rápido posible.
«No hay nada mejor que una pretemporada en la que puedas establecer tus fundamentos y hacer tus fichajes, pero a veces no es un mundo ideal. Por suerte, llevo haciendo esto unos 16 años, así que tengo mucha experiencia. Primero hay que construir las cosas más importantes y luego partir de ahí”.
El principal objetivo de Richardson es inculcar una nueva cultura y mentalidad en el club. Ha tratado de incorporar una serie de valores en su plantilla, asegurándose de que sean «puntuales, presentables y profesionales», y animando a los jugadores a pasar más tiempo en el campo de entrenamiento del club en Bearwood, instalaciones que describe como «sobresalientes». También trabajó duro para construir una cultura de respeto.
Lewis Wing (izquierda) es otro jugador clave del Reading durante su gran forma.
El mediocampista Charlie Savage (izquierda), hijo de Robbie, también ha impresionado al Reading esta temporada.
«Las chicas que limpian el gimnasio y los vestuarios hacen un trabajo fantástico y los chefs son increíbles», afirma. Para mí son tan importantes como los jugadores. Tenemos que respetarnos unos a otros, tener valores sólidos y asegurarnos de no poner sólo palabras en la pared.’
Richardson también enfatizó la importancia que tendrán las próximas ventanas de transferencia para la reconstrucción del club. Durante el mandato de Young, los fichajes eran a menudo un lujo que los clubes no podían permitirse debido a limitaciones financieras y regulatorias. Siete jugadores llegaron durante su mandato, incluido el ex graduado de la academia Andy Renomhota y Will Keane, quien ganó la Bota de Oro de la Liga Uno con Richardson en Wigan.
‘Las ventanas de enero son del tipo que se arreglan y reparan, pero sabíamos lo que había que hacer. De cara al verano, todo será cuestión de construir», afirma. «Necesitamos salir más fuertes en cada ventana para poder formar un equipo que pueda recorrer el país y ganar partidos». Las próximas ventanas serán realmente importantes teniendo en cuenta dónde ha estado el club».
Aunque se han sumado varios jugadores nuevos, se ha mantenido un núcleo de los últimos años. Dadas las dificultades financieras de Reading, los graduados de la academia como Kelvin Ehivatiomhan, Kelvin Abrefa y Jeriel Dorsett estuvieron entre los jóvenes que ingresaron al fútbol del primer equipo antes de lo planeado.
Estos jóvenes jugadores se complementan con un grupo experimentado que incluye a Wing, Andy Yadom, Marriott, el ex portero del Manchester United Joel Pereira y Matt Ritchie, y Richardson está satisfecho con el equilibrio.
«Tenemos buenos jugadores veteranos, para los cuales es necesario tener media oportunidad, pero también tenemos buenos jóvenes», dijo. «Es una buena combinación y tenemos una base sobre la que podemos construir y seguir adelante».
El nombramiento de Richardson a Reading puso fin a su larga pausa del juego. El técnico de 46 años se tomó 18 meses de baja tras ser despedido por Rotherham en abril de 2024. La pausa fue intencionada. Quería refrescarse y reflexionar sobre su trayectoria como entrenador para comprobar dónde podía mejorar y desarrollarse.
Después de años de viajar por el país, tenía igualmente ganas de pasar tiempo con su esposa y sus dos hijos. Richardson sintió que tenía que apoyarlos y compensar los sacrificios que habían hecho, y señaló que su hijo George, que ahora tiene 14 años, asistió a cuatro escuelas diferentes antes de cumplir los ocho.
Richardson es muy exigente con los estándares del Reading e insiste en que sus jugadores sean «puntuales, presentables y profesionales».
«Tenemos buenos jugadores veteranos, a los que necesitas tener media oportunidad, pero también tenemos una buena juventud a nuestro alrededor», dijo Richardson sobre su equipo de Reading.
Pero la ruptura también fue una cuestión de enriquecimiento. Richardson se sumergió en el deporte y pasó tiempo en el Leeds United con Daniel Farke y Greater Steinson, entonces director técnico del club. También visitó a Sean Dyche en Everton y Nottingham Forest junto con Chris Wilder del Sheffield United. El ex entrenador de Brentford y Wigan, Uwe Rosler, que ha entrenado en Dinamarca y Alemania en los últimos años, fue otro entrenador que le dio la bienvenida.
Richardson también exploró otros entornos. Se sumergió en el rugby; Pero el tiempo que pasé con la Ambulancia Aérea resultó particularmente revelador.
«Quería ver cómo se comportaban bajo presión», dice. ‘Quería ver cómo lucen las élites cuando tienen que tomar decisiones reales en una fracción de segundo. Mi descanso fue hacer algo para mejorarme como persona y como entrenador.’
A Richardson le ofrecieron varios trabajos mientras estaba fuera del juego, pero el atractivo de Reading era obvio y quedó impresionado por Couhig y el director ejecutivo Joe Jacobson y su trayectoria en el fútbol. Jacobson fue un legendario defensor goleador en Wycombe durante una década en la que ascendieron de la Liga Dos al Campeonato, mientras que Kuhig fue presidente cuando los Chairboys alcanzaron el segundo nivel por primera vez en su historia.
De cara al futuro, la próxima semana veremos partidos contra otros aspirantes a los play-offs Bradford, Luton, Plymouth y Stevenage. Mientras Jacobson y sus colegas hablan de restablecer Reading como un club de campeonato sostenible, los Reales se encuentran actualmente en su período más largo en el tercer nivel en una generación.
Richardson, sin embargo, se niega a dejarse llevar por objetivos a largo plazo. Su atención se centra únicamente en la tarea inmediata que tiene entre manos. «Si te adelantas demasiado, puedes quedarte estancado», concluye. «Mi trabajo es planificar y estar al tanto de cada partido, hasta el Blackpool en casa el último día de la temporada y probablemente más allá (incluidos los play-offs).
‘Desde el punto de vista de un jugador, su presión es estar disponible, en forma y listo para el inicio del sábado a las 15:00 horas. Si miro más allá del próximo partido, me volveré loco».
El ex portero del Manchester United Joel Pereira aporta experiencia bajo los palos
Los diablillos siguen prosperando
Es un buen momento para ser partidario de Lincoln City. Los Imps son segundos en la Liga Uno, a 10 puntos del tercero, lo que los coloca en una posición sólida para regresar al segundo nivel por primera vez desde 1961. Sin embargo, su progreso no se limita al campo. La semana pasada, el club reveló planes de remodelación multimillonarios para el estadio LNER de cara a la próxima temporada.
Las tres gradas contarán con nuevos asientos junto con varias mejoras diseñadas para mejorar la experiencia del día del partido. Esto incluye una nueva área para eventos y hospitalidad, así como un espacio comunitario que estará abierto durante toda la semana.
La Fan Village del club también se actualizará con dos pantallas gigantes permanentes, mientras que se instalará otra pantalla dentro del estadio. Además, como parte del proyecto de modernización, se sustituirá el sistema de megafonía.
Son un gran ejemplo de un club de EFL en ascenso.
