¿Quizás David Bowie tenía razón con su Araña de Marte?
Los científicos espaciales dicen que han visto un paisaje montañoso que parece una telaraña en el Planeta Rojo.
El rover Curiosity de la NASA pasó seis meses explorando el sitio para investigar si se trataba de una señal sobre la presencia de agua.
El área se caracteriza por formaciones geológicas llamadas boxworks, rocas bajas de aproximadamente 3 a 6 pies (1 a 2 m) de altura con huecos arenosos en el medio.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA dijo: “Un paisaje montañoso que desde la órbita parece una telaraña contiene pistas sobre la historia del agua en el antiguo Marte.
«Las formaciones, que cruzan la superficie a lo largo de kilómetros, sugieren que el agua subterránea antigua fluyó hacia esta parte del Planeta Rojo más tarde de lo que esperaban los científicos.
«Esta posibilidad plantea nuevas preguntas sobre cuánto tiempo podría haber sobrevivido la vida microbiana en Marte hace miles de millones de años, antes de que los ríos y lagos se secaran y un desierto helado dejara atrás la Tierra».
Para explicar las formas, los científicos proponen que alguna vez el agua subterránea fluyó a través de grandes fracturas en el lecho de roca, dejando minerales detrás.
Estos minerales luego fortalecieron las áreas que se convirtieron en rocas, mientras que las áreas distintas al refuerzo mineral finalmente fueron erosionadas por el viento.
Tina Seeger, de la Universidad Rice en Houston, una de las científicas de la misión que dirigió la investigación sobre las cajas, dijo: «Las cajas tan arriba de la montaña sugieren que el nivel freático debería haber sido bastante alto». «Y eso significa que el agua necesaria para sustentar la vida podría haber existido por mucho más tiempo del que podemos ver desde la órbita».
El rover también descubrió texturas difusas llamadas nódulos, un signo revelador de agua subterránea pasada visto muchas veces por Curiosity y otras misiones a Marte.
Inesperadamente, estos nódulos no se encontraron cerca de la fisura central, sino a lo largo de las paredes de una cresta y el hueco entre ellas.
«Aún no podemos explicar por qué los nódulos se ven donde lo hacen», dijo Seger. «Quizás las rocas fueron cementadas primero por minerales, y episodios posteriores de agua subterránea dejaron los nódulos a su alrededor».
