La perfecta aldea alpina de Washington se está tambaleando después de un año de crisis inusuales y superpuestas que golpearon su economía basada en el turismo.
Leavenworth, una ciudad de estilo bávaro a dos horas al noreste de Seattle, suele atraer multitudes con su arquitectura de inspiración alemana, sus cervecerías y su apretada agenda de festivales de temporada.
Pero el año pasado, sufrió tres eventos extraños inusuales para la festividad del pan de jengibre: una búsqueda de meses de un presunto asesino y dos desastres naturales que desplazaron a familias y cerraron carreteras.
En junio, la ciudad se vio sacudida por una persecución de Travis Decker, un padre y ex miembro del servicio militar sospechoso de asesinar a sus tres hijas, de cinco, ocho y nueve años.
Los cuerpos de las niñas fueron encontrados el 2 de junio en un área remota en las afueras de la ciudad, cerca del camión que dejó Decker, pero Decker no apareció por ningún lado.
El esfuerzo de búsqueda ha generado tensión en la comunidad unida y ha obligado al cierre de rutas de senderismo populares y áreas de recreación al aire libre durante la temporada de verano, una de las temporadas más ocupadas de Leavenworth.
Sus restos humanos fueron encontrados el 18 de septiembre en una remota zona boscosa al sur de Leavenworth. El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos declaró muerto a Decker en un expediente judicial el 24 de septiembre, citando resultados de ADN de la ropa encontrada cerca de los restos esqueléticos.
Ese mismo mes, después de que se encontraron los restos del asesino, la temporada de incendios forestales de Washington devastó los vecindarios de Leavenworth, lo que obligó a cerrar la carretera durante el primer fin de semana del famoso Oktoberfest de la ciudad, un motor económico fundamental que atrae a miles de visitantes cada año.
Leavenworth es una ciudad de estilo bávaro a dos horas al noreste de Seattle.
Travis Decker, de 21 años, está en el centro de una persecución a nivel nacional después de que los investigadores dijeran que mató a sus tres hijas durante una visita de custodia ordenada por el tribunal el 30 de mayo.
Las empresas informaron de una caída significativa en el tráfico peatonal durante uno de sus fines de semana más rentables.
Los locales esperan que diciembre, el mes que tradicionalmente determina si muchas tiendas terminarán el año con ganancias, ayude a compensar las pérdidas anteriores.
En cambio, un río atmosférico o una cresta larga y estrecha de cielos húmedos podrían provocar fuertes lluvias y vientos dañinos, provocando inundaciones generalizadas en todo Washington, dañando la autopista 2 y ráfagas de más de 100 mph que dejaran sin electricidad en Leavenworth durante días.
Miles de personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares, muchas de las cuales sufrieron daños importantes a causa de las inundaciones.
El corredor de la Interestatal 5 sufrió graves daños y un hombre se ahogó después de conducir por una carretera inundada.
La confusión sobre las condiciones de las carreteras y la desinformación sobre el acceso a la ciudad desanimaron aún más a los visitantes.
Aunque la carretera y Tumwater Canyon han reabierto por completo, los dueños de negocios dijeron que el daño ya está hecho.
Algunos propietarios de tiendas ahora temen no sobrevivir a otra temporada disruptiva.
Depender de visitantes recurrentes que regresan cada año en busca de tradiciones de larga data hace que la economía de Leavenworth sea muy vulnerable.
Coco Hopkins, residente y operadora de recorridos a pie, dijo Los tiempos de Seattle Las familias suelen reservar habitaciones de hotel con meses de antelación, cenar en los mismos restaurantes y comprar regalos navideños en sus tiendas locales favoritas.
La pintoresca ciudad ha sufrido una disminución del turismo como resultado de la caza furtiva local y de desastres naturales inoportunos.
Paitin, de 9 años, Evelyn, de 8 y Olivia, de 5 (de izquierda a derecha) fueron encontrados cerca del camión que Decker dejó en un área remota en las afueras de la ciudad el 2 de junio, pero Decker no estaba por ningún lado.
La temporada de incendios forestales en Washington asola los vecindarios de Leavenworth, con cierres de carreteras durante el primer fin de semana del famoso Oktoberfest de la ciudad.
Coco Hopkins y su socio Tom Potter son socios comerciales de Bavarian Walking Tours, que guía a los turistas por Leavenworth.
Los incendios forestales y los ríos meteorológicos han provocado daños generalizados y cierres en el apogeo de la temporada turística de Leavenworth.
Glory McKenna, residente local desde hace mucho tiempo y propietaria de un nuevo negocio, dijo que la ciudad sentirá los efectos a medida que las familias viajen a otros lugares para sus viajes de vacaciones anuales.
«Incluso si regresamos y estamos listos, si su familia decide que van a ir a Fort Lauderdale para Navidad y no regresan de ese nuevo plan, no volveremos a tener ese cliente», dijo. «Llevan su tradición a lo nuevo».
Leavenworth, una ciudad de casi 3000 años de antigüedad, atrae a casi 2 millones de visitantes al año con su escarpada temática arquitectónica bávara, festivales de temporada, paisajes alpinos y proximidad a zonas de esquí y bodegas.
Su transformación en una aldea temática comenzó en la década de 1960, cuando los líderes locales intentaron reinventar lo que se había convertido en una antigua ciudad maderera y ferroviaria en dificultades.
Hoy en día, todo, desde los escaparates hasta las grandes cadenas de tiendas como Starbucks, sigue el motivo bávaro.
A pesar de los cortes del año, la ciudad permanece abierta y actualmente alberga su exhibición Village of Lights, con más de medio millón de luces hasta el 28 de febrero de 2026.
Los eventos anuales como el Meifest y el Oktoberfest, un festival que celebra la herencia alemana de la ciudad, continuarán como de costumbre a finales de este año.
