Los demócratas están presionando al Secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, para que abandone permanentemente el plan para recalibrar las calificaciones de discapacidad en función de la eficacia con la que la condición de un veterano responde a la medicación.
El departamento sólo dijo que estaba pausando el plan. Sus síntomas pueden reducir los beneficios y la atención médica de millones de veteranos que reciben tratamiento.
En una carta revisada por ABC News, los demócratas de los comités de Asuntos de Veteranos de la Cámara y el Senado presionaron al VA para que confirmara antes del lunes que la regla está muerta, un cronograma detallado para su derogación y una explicación completa de por qué el departamento pasó por alto los procedimientos tradicionales de elaboración de reglas.
Sede del Departamento de Asuntos de Veteranos Washington, DC, 13 de febrero de 2025.
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«La falta de transparencia y de comunicación antes de su implementación indica que la regla es una maniobra política destinada a reducir costos al abdicar de la responsabilidad del VA hacia los miembros del servicio discapacitados», decía la carta, firmada por 21 demócratas e independientes.
El VA no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
Los firmantes de la carta incluyen al senador Richard Blumenthal de Connecticut y al representante Mark Takano de California, los demócratas de mayor rango en los comités de Asuntos de Veteranos del Senado y de la Cámara de Representantes. El liderazgo republicano de los comités no respondió a una solicitud de comentarios de ABC News.
El 17 de febrero, el VA ordenó a sus examinadores médicos que evaluaran el nivel de deterioro de un veterano mientras la persona estaba tomando medicamentos y posiblemente otros tratamientos, en lugar de calificar la gravedad cruda de la condición subyacente. Los grupos de defensa de los veteranos rápidamente denunciaron la guía, argumentando que abre la puerta a reducir o eliminar los beneficios de los veteranos cuyos síntomas están controlados pero rara vez se curan.
«Si bien el VA no está de acuerdo con la forma en que se describe esta regla, el departamento siempre toma en serio las preocupaciones de los veteranos», escribió el secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, en las redes sociales la semana pasada, anunciando que el departamento suspendería su implementación. Sin embargo, las regulaciones siguen vigentes.
La disposición fue hecha parcialmente un El año 2025 llegó repentinamente y sin previo aviso para los grupos de veteranos y el Congreso en respuesta a un fallo de un tribunal federal, una ruptura con las reglas de larga data para cambios significativos en los beneficios. Ingram contra Collins, el tribunal determinó que los examinadores de VA deben dejar de lado los efectos estabilizadores de la medicación al evaluar la condición de un veterano y evaluar la discapacidad sin tratamiento.
El departamento criticó la decisión, diciendo que era una interpretación errónea de sus políticas que ampliaría significativamente la elegibilidad y aumentaría los costos. El VA gastó 195 mil millones de dólares el año pasado en programas de discapacidad.
Los veteranos reciben una calificación de discapacidad de cero a 100%, cuyo objetivo es cuantificar la gravedad con la que la condición relacionada con el servicio interfiere con la vida diaria. Alcanzar ciertos umbrales desbloquea un acceso más amplio a la atención médica y, en algunos estados, beneficios útiles como la desgravación del impuesto a la propiedad.
Los pagos mensuales varían ampliamente, desde alrededor de $180 en el extremo inferior hasta casi $5,000 para los veteranos con discapacidades más graves, con montos más altos vinculados al número de dependientes y la profundidad del deterioro.
Centro Médico VA en Kansas City, Misuri.
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«Nuestra intención es establecer una norma que creemos que aclarará nuestros procesos», dijo el domingo el subsecretario del VA, Paul Lawrence, en una reunión organizada por el grupo de defensa Veteranos Estadounidenses Discapacitados, con sede en Washington, DC. «Pero obviamente, eso no sucedió. Así que retiramos la regla. Y, honestamente, no tenemos la intención de hacer nada ni hablar de ello nuevamente en el corto plazo».
Otras afecciones, incluidas las lesiones cerebrales traumáticas y una variedad de trastornos de salud mental, rara vez son iguales dos días seguidos. Los síntomas aumentan, disminuyen y luego regresan sin previo aviso.
Los defensores advierten que una instantánea del mejor de los casos, realizada en un día relativamente estable, corre el riesgo de aplanar esa realidad, pasando por alto tramos difíciles y el costo acumulativo en la calidad de vida de los veteranos. Los casi 7 millones de pacientes discapacitados de VA ya tienen revisada su clasificación de discapacidad; No está claro cuántos se verán afectados por la nueva regulación del VA, pero 5 millones de veteranos recibieron recetas del VA, según datos de la agencia de 2019.
Robert Evans, un veterano de la guerra de Irak que ahora dirige Hotz & Cots, un sitio web estilo Yelp que recopila reseñas de las condiciones de alojamiento y comida en las bases militares estadounidenses, dijo que estaba recibiendo una compensación por discapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos por estrés postraumático. Regresar a la vida civil ha resultado difícil, dijo a ABC News, y agregó que la medicación ha aliviado los síntomas y hecho la vida diaria más manejable. Con el tiempo, dijo, ya no necesitó recetas.
«Es bueno saber que todavía hay una vía si la necesito», dijo Evans. «Pero tomaré esas recetas por segunda vez para ver si afectan mis beneficios».
