Un mes después, con sus amigos todavía en prisión, Woodruff fue llamado a testificar ante un gran jurado. Los detectives habían hablado con él anteriormente y en sus informes posteriores afirmaron que dio nuevos detalles sobre el crimen. Según un memorando del detective, Woodruff dijo que uno de sus amigos sugirió que fueran a Fillmore Avenue esa noche porque «tal vez alguien en los bares había cobrado un cheque», y los dos entraron al Golden Nugget, donde les contaron a otros sobre «un viejo blanco en el bar con algo de dinero». Los jóvenes alegaron que «el hombre blanco esperó a que cruzara la avenida Fillmore» y cuando lo hizo, Gibson «golpeó al hombre en la cabeza y en la cara con un trozo de tubo en la manga».
Cuando Woodruff fue procesado ante el gran jurado, repitió algunos de esos detalles. Timothy J. Drury, el fiscal principal, estaba tomando notas ese día y parece haber tenido dudas sobre la veracidad del testimonio de Woodruff. Las notas de Drury revelan que está considerando dos sospechosos más: Watson y otro hombre. Si eran culpables, escribió: «Tony está mintiendo», utilizando el seudónimo de Woodruff.
Walker y los otros tres amigos no podían entender por qué Woodruff decía mentiras que podrían enviarlo a prisión durante décadas. En marzo de 1976, Walker le escribió a un amigo desde prisión diciéndole que no sabía qué estaba pasando con Woodruff. Recordando esa época, Walker me dijo recientemente: «No podíamos creerlo, ¿cómo pudo hacer algo como esto?». Los cuatro hablan de «lo que quieren que Tony haga, en ese momento, lo que nos está haciendo».
Woodruff se describió a sí mismo como «tranquilo y confundido» en ese momento. Nunca convenció a sus padres sobre el perjurio porque, dijo, «no sabía cómo hacerlo. No sabía cómo comunicarme con ellos». Antes de testificar, me dijo, Drury inventó su historia. Cuando intentó adivinar los detalles del crimen, el fiscal respondió con indicaciones como: «No sucedió así. Bueno, tal vez sucedió así». (Drury ha negado repetidamente haber actuado mal en el caso.) Reflexionando sobre su terrible experiencia, Woodruff recordó: «‘Hombre, me metí en un montón de tonterías de las que no sabía cómo salir'». Y añadió: «Sólo tuve que decir: ‘¿Sabes qué? No estoy haciendo nada. Tienes que hacerlo’. «
En cambio, en 1977, subió al estrado de los testigos en cuatro juicios separados para testificar contra cuatro de sus amigos. En cada ocasión fue presentado como el único testigo ocular del crimen. Los abogados defensores señalaron inconsistencias en sus declaraciones y argumentaron que estaba mintiendo, y el abogado de Boyd dijo que el juez debería desestimar la condena porque el testimonio de Woodruff estaba «no corroborado» y era «increíble». El abogado afirmó que Woodruff dio la hora, fecha y lugar correctos del asesinato; «No pudo identificar a la víctima, no pudo identificar la casa». Drury dijo a los jueces: «Miren, si hubiéramos alimentado a Woodruff con comida, no habría sido tan tonto al hablar como lo hizo, habría sido muy sensible».
Drury añadió: «Es un chico del gueto… es un róbalo. Ya lo ves, es un idiota, un imbécil». Pero, continuó el fiscal, «les pido que le crean». Walker, Gibson y Boyd fueron acusados de asesinato en segundo grado y enviados al sistema penitenciario para adultos del estado. Martin finalmente fue a juicio y fue absuelto. El abogado de Martin explicó más tarde que una fotografía de la escena del crimen que recibió fue crucial para su absolución, pero no sabía si había sido entregada a otros abogados defensores. Según recordó, la foto mostraba un único par de huellas corriendo por la nieve desde la escena del crimen; evidencia, argumentó, de que solo había un agresor.
Foto tomada el 11 de enero de 2026 por Tyrone Woodruff.
