Los 4.500 adolescentes judíos de todo el mundo (desde Australia hasta Eslovaquia, Singapur, Brasil, Francia y Los Ángeles) que vinieron a Brooklyn para pasar un fin de semana de inspiración y educación a través del movimiento Jabad, tenían la intención de regresar a casa el domingo. Una tormenta de nieve que paralizó la ciudad, cerró el aeropuerto y prohibió la circulación de automóviles en las calles requirió un cambio repentino de planes por parte de los principales funcionarios.
En cambio, jóvenes que nunca antes habían visto nieve tuvieron una pelea amistosa con bolas de nieve afuera de la sede mundial del movimiento Chabad-Lubavitch en 770 Eastern Parkway y participaron en equipos el lunes para ver quién podía quitar con pala la mayor cantidad de nieve de las aceras y cruces peatonales de Crown Heights.
Cayeron dos pies de intensa nieve en la ciudad de Nueva York. Los Lubavitch locales, que habían abierto sus hogares a los adolescentes, ampliaron su estancia y se organizaron varios miles de comidas más para alimentar a los 2.000 adolescentes varados, que comían por turnos en la cercana escuela de niñas Beth Rivka.
El resto de los adolescentes visitantes pudieron salir justo antes del cierre del aeropuerto.
Vinieron para el 18º Sittin Shabbaton anual, que comenzó con sólo 18 adolescentes en la sala de estar de los padres del rabino Mendy Kotlersky, dijo a JNS el rabino y presidente de Sittin International.
Además de CTeen Shabbaton, Sara ejecuta programación en todo el mundo. La extensión inesperada agregó alrededor de $500,000 en costos al evento de $4 millones ya presupuestado, dijo Kotlersky a JNS.
Lo que estaba previsto hacer del jueves al domingo por la noche debería haberse ampliado rápidamente a una semana. «Se convirtió en una experiencia de retiro total», dice el rabino.
Para cubrir gastos imprevistos, «abrí mi libro de oraciones y llamé a nuestros donantes», añadió Kotlersky, quien ha desempeñado muchos roles de liderazgo en la oficina central de Jabad, incluida la organización de la masiva reunión anual de miles de emisarios en Crown Heights.
El programa CTeen se apoderó de Times Square después de que terminó el Shabat el sábado por la noche, con músicos israelíes y miles de adolescentes judíos cantando y bailando.
Culminó en el Coliseo de Nassau (se alquilaron más de 100 autobuses para transportar a los niños al estadio) que atrajo a 8.000 personas, incluidos lugareños.
Los adolescentes de Sydney que sufrieron el ataque de Janucá en Bondi Beach fueron honrados, al igual que los adolescentes que habían realizado un trabajo excepcional. «Destacamos a los adolescentes que enfrentaron el desafío sin comprometer su identidad», dijo a JNS Avi Wiener, portavoz de Citin.
Uno de los que feliz y temporalmente se quedó en Crown Heights fue Jackson Ignelegy, de 15 años, de Port St. Lucie, Florida. Es uno de los cuatro únicos niños judíos entre 4.000 estudiantes de su escuela secundaria pública, le dijo a JNS.
Ser judía allí puede resultar aislante, dijo Ignelzi, y se ha topado con el antisemitismo varias veces durante el año pasado. En un desfile en apoyo de los palestinos en la ciudad, que puede ser conocida como el campo de entrenamiento de primavera de los Mets de Nueva York, él y sus amigos tocaron en voz alta canciones del rapero judío Nissim Black.
Los participantes del desfile les gritaron: «Fuera de aquí, sucios judíos», dijo Ignelyzi a JNS. «Me sentí herido».
Hay más judíos en la escuela secundaria a la que asiste Dina Cohen, de 15 años, en Sydney, pero ella siente que hay pocos en su vecindario que se identifiquen con su religión. El tiroteo terrorista en un parque de Bondi Beach la primera noche de Janucá del año pasado, en el que murieron 15 personas y 40 resultaron heridas, lo conmovió profundamente.
«En Australia, la comunidad judía se siente muy pequeña», dijo Cohen a JNS, mientras pasaba un día frío y nevado en el Museo de los Niños Judíos en Crown Heights.
Después del ataque de Bondi, «me di cuenta de que el antisemitismo es tan real y tan duro», dijo. «Soy una pequeña parte del mundo. ¿Por qué todos nos atacan?»
«Al venir a CTeen Shabbaton, me doy cuenta de que somos muchos. Me enseñaron tanta fuerza y cómo lidiar con este odio», agregó. «Realmente me ayuda a mantenerme fuerte».
