Un héroe soldado previamente honrado por su valentía jugó un papel clave al ayudar a recuperar retablos «invaluables» robados de la tumba de Napoleón III.
Dos de los tres marcos de oración de madera robados en un robo en una abadía de Hampshire en 2014 han sido rastreados y devueltos a su legítimo hogar, con la ayuda de un episodio de 33 años del programa de televisión Lovejoy.
La sargento Grace Gostelow, de la Royal Horse Artillery, vio dos artículos en una bolsa de plástico en una unidad de almacenamiento en su base después de que los soldados los descubrieran en un área de entrenamiento cercana.
Al darse cuenta de que su padre, comerciante de antigüedades, podría ayudar, la mujer de 37 años, que actualmente entrena soldados en formación en Pirbright Barracks en Surrey, pidió permiso a su cadena de mando para enviar los artefactos a Paul Gostello.
Gostello, de 68 años, solicitó la ayuda de un amigo detector de metales para identificarlos.
Napoleón marcó su punto máximo después de recordar un episodio de 1993 de la comedia dramática protagonizada por Ian McShane.
Gostello, hablando desde su casa en Derbyshire, dijo: «Todo se debe a mi hija». Dijo que los marcos eran un poco interesantes y pidió permiso para traerlos aquí.
‘Los restos del proyectil fueron desenterrados por soldados que se refugiaban en un campo abierto durante un ejercicio en un campo de entrenamiento en Pirbright.
La sargento Grace Gostelo, fotografiada en un saludo de armas en Green Park, vio marcos de oración en su cuartel y dispuso que su padre, comerciante de antigüedades, los examinara.
«Los marcos fueron colocados en una jaula con equipo y Grace los encontró».
Los marcos de oración fueron devueltos la semana pasada a la Abadía de San Miguel, cerca de Farnborough, Hampshire, que alberga la tumba de Napoleón III, después de que fueran robados hace 12 años.
El sargento Gostello, entonces bombardero de lanza, recibió el premio de general de división por su valentía después de salvar la vida de un transeúnte de una cureña desbocada tirada por seis caballos asustados.
En 2016, ocurrió un extraño accidente durante un ensayo en el Charlton Park de Londres.
Ella se quedó sola después de que desensillaron a los otros jinetes. Gun alejó el carruaje y los caballos de los espectadores, pero se rompió el cuello después de golpear un árbol.
Después de una larga rehabilitación, el soldado regresó a la silla para el saludo con armas del Día de la Adhesión de la Reina Isabel en Green Park en febrero de 2019.
El rey Carlos le entregó una bandeja de plata después de liderar el mejor equipo de armas en el Royal Windsor Horse Show en mayo pasado.
Gostello explicó que los marcos de oración se reconocieron por el símbolo de la bola y la corona napoleónicas.
Dos marcos de oración «invaluables» se encuentran entre los tres robados en 2014 de la tumba de Napoleón III.
Paul Gostelo buscó el consejo de un amigo detector de metales que recordó un episodio de Lovejoy.
Dijo: «Una amiga mía reconoció el símbolo después de recordar un episodio de Lovejoy en el que vio una cómoda con el escudo de Napoleón».
En un episodio de 1993 de la comedia dramática de la BBC, el pícaro comerciante de antigüedades de Ian McShane descubre una cómoda que pertenece a Napoleón Bonaparte e intenta destrozar el artículo en cuestión después de meterse en problemas con sus impuestos.
Mientras tanto, el amigo de Lovejoy, Tinker Dill, intenta duplicar el símbolo para usarlo en otros objetos.
Gostelo y su amigo encontraron una vieja noticia del Anglo-Zulu Times, todavía en línea, que muestra cómo se robaron los marcos.
No se sabe cómo fueron arrojados a las aldeas.
Después de contactar con la policía de Surrey, la semana pasada llegaron agentes de la policía de Hampshire para recoger los marcos y devolverlos a la Abadía.
Gostello, que recurrió a las antigüedades después de 27 años como policía, más recientemente como instructor de entrenamiento físico de la policía de Derbyshire antes de jubilarse en 2003, dijo: «Como los marcos son de considerable interés, espero sinceramente que puedan ser devueltos a sus legítimos propietarios y adornar las paredes nuevamente».
El padre de dos hijos cree que las condiciones de humedad terminaron cuando los marcos «ayudaron a mantenerlos juntos» mientras estaban fuera de la Abadía.
El Sr. Guestlow con el episodio de Lovejoy de 1993, The Napoleon Commode, en su tableta.
La estrella de Lovejoy, Ian McShane, fotografiada con un artefacto cuestionable en La cómoda napoleónica
Dijo que los marcos se le acercaron para ayudar a rastrear su procedencia «debido a mi interés por las antigüedades».
«Después de algunas investigaciones con el Registro Internacional de Arte Robado, se confirmó que en realidad se trataba de artículos (robados)», dijo la policía de Hampshire.
Un portavoz de la fuerza dijo: «En febrero de 2014, la cripta de Napoleón Bonaparte III, el último emperador de Francia, fue robada y se llevaron tres retablos únicos, históricamente significativos e invaluables.
Hasta 12 años después, se pensaba que estaban perdidas, hasta que una llamada casual del Sr. Gostello dijo que tenía dos placas robadas.
«En particular, Paul sabía que eran de la era napoleónica por la bola y la corona en la esquina del marco, vistas en un episodio de la serie de televisión Lovejoy de los años 90.
«Los oficiales viajaron a Derbyshire para recuperar los artículos y el PC Mark Webb (el especialista en delitos patrimoniales de la fuerza) pudo devolverlos a la Abadía de San Miguel en Farnborough para su restauración y devolverlos a su lugar en la cripta».
La policía sigue siguiendo «múltiples líneas de investigación» para localizar la tercera placa desaparecida.
Napoleón III, sobrino de Napoleón Bonaparte, huyó al exilio en Inglaterra en 1871 tras perder la guerra franco-prusiana y ser capturado por los alemanes. Murió en 1873 después de una cirugía por cálculos en la vejiga.
Paul Gostello, izquierda, con su hija Grace, derecha, uno de sus dos hijos.
Gostello, a la derecha, con el agente de la policía de Hampshire, Mark Webb, que vino a recoger los marcos.
Grace a caballo segunda a la derecha con el rey Carlos en el Royal Windsor Horse Show en 2025
En 1880, su esposa, la emperatriz Eugenia, compró una casa en Farnborough y construyó la Abadía de San Miguel como ermita con un mausoleo imperial para los restos de su marido y su hijo Napoleón, que había muerto en la Guerra Zulú en 1879.
Cuando el cuerpo de su hijo fue recuperado del campo de batalla, se encontraron en su billetera varias oraciones escritas a mano que Eugenie había tallado y montado para formar los marcos de oración robados en el atraco.
El hermano Alred Cuthbert, de la Abadía de San Miguel, habló de la alegría compartida por el monasterio cuando se enteró de la restauración de los marcos de oración.
Le dijo al Daily Telegraph: ‘Casi nos olvidamos de ellos.
‘¿Alguna vez escuchaste lo que pasó con las cartas del altar?’ Todos estábamos muy emocionados de que los visitantes preguntaran a menudo, por lo que siempre era un golpe en el estómago.
«Hace mucho tiempo que pensábamos que nunca los volveríamos a ver, y un hombre rico y ladrón se les acercaría».
