Gran Bretaña podría enfrentar disturbios por la escasez de alimentos después de un ciberataque, condiciones climáticas extremas o una guerra, ya que los problemas a largo plazo dejan al sistema en un estado de «polvoreador», según un importante estudio.
Docenas de expertos de la industria informan que los aumentos repentinos de precios o los recortes de suministro podrían intensificar las presiones sobre la seguridad alimentaria del Reino Unido y provocar malestar social.
Las malas prácticas agrícolas, los bajos ingresos, el cambio climático y las cadenas de suministro inoportunas se citan como vulnerabilidades del sistema que han expuesto al país.
Un impacto en el sistema podría causar una importante crisis de seguridad alimentaria, dijeron los investigadores, lo que podría conducir a ventas ocultas en el mercado de alimentos inseguros, tensiones sociales y disturbios.
39 expertos en alimentación de la Universidad de York, la Universidad Anglia Ruskin y otras instituciones analizaron el riesgo de problemas crónicos en el sector.
Afirman que los acontecimientos recientes, incluidos los ataques cibernéticos de M&S y Co-op del año pasado y los aumentos de precios globales después de la invasión rusa de Ucrania, han «sirvido como una llamada de atención».
El estudio, publicado en la revista sostenibilidadInstó al gobierno a abordar las debilidades del sistema para mejorar la resiliencia alimentaria nacional.
Los expertos dijeron que una guerra internacional importante causaría «interrupciones comerciales, aumento de los precios de la energía, perturbaciones de las cadenas de suministro agrícola y alimentario y aumento de los costos de los alimentos».
Estantes vacíos de frutas y verduras en un supermercado del Reino Unido durante la escasez en febrero de 2023
Problemas crónicos existentes relacionados con el cambio climático identificados por expertos en seguridad alimentaria
Se dice que los problemas de la sociedad «crean un polvorín que puede desencadenar una crisis en el sistema alimentario».
Una descripción general de los problemas crónicos existentes y los desencadenantes agudos y cómo están conectados
El aumento de los precios afecta desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos, limitando el acceso a alimentos nutritivos y aumentando la inseguridad alimentaria, dijeron.
Según los investigadores, tal escenario podría alimentar las tensiones sociales, provocando «un aumento del fraude alimentario y de las ventas en el mercado negro».
Agregaron que en el «peor de los casos» la confianza del público en el gobierno y las empresas podría «disminuir hasta el punto de provocar disturbios o disturbios».
Para reducir tales riesgos, los expertos recomiendan «aumentar la seguridad energética del Reino Unido, diversificar las cadenas de valor de los alimentos y promover dietas más diversas y resilientes».
La profesora Sarah Bridle, catedrática de Alimentación, Clima y Sociedad de la Universidad de York, afirmó: «La sostenibilidad del sistema alimentario del Reino Unido es un elemento clave de la seguridad nacional.
‘Aunque no siempre podemos prevenir crisis futuras, podemos desarrollar resiliencia para resistirlas y evitar que una situación negativa se convierta en una crisis.
‘A pesar de la creciente conciencia de los riesgos potenciales, no se está haciendo suficiente trabajo coordinado para abordar los puntos débiles del sistema y cómo las personas probablemente se verán afectadas.
«Comprender cómo responde el sistema al estrés extremo es el primer paso para prevenir futuros peores escenarios».
El profesor Aled Jones, director del Instituto de Sostenibilidad Global de la Universidad Anglia Ruskin, afirmó: «A menudo se subestima la posibilidad de que los acontecimientos desencadenen una crisis alimentaria. El Reino Unido no es inmune a perturbaciones que podrían tener consecuencias de gran alcance.
Más detalles sobre los desencadenantes graves de las crisis del sistema alimentario con el ciberataque que se muestran arriba
El impacto de un evento climático extremo en la seguridad alimentaria se muestra en el diagrama anterior.
Los expertos también analizaron el impacto de un nuevo conflicto internacional importante en la cadena de suministro de alimentos.
«Los responsables de la formulación de políticas deben adoptar una perspectiva a largo plazo en la planificación de políticas y trabajar entre sectores y partes interesadas más amplias del sistema alimentario para garantizar un enfoque de sistemas completos para abordar los problemas».
Y Dominic Waters, un investigador de primera mano que contribuyó al estudio, dijo: ‘Las crisis alimentarias y los disturbios civiles no se deben sólo a la falta de calorías; Provienen de una falta de respeto, de voz y de atención.
‘Esta investigación destaca cómo la estigmatización y deshumanización de la inseguridad alimentaria ya está creando grietas en nuestra sociedad.
‘Si queremos un Reino Unido verdaderamente resiliente y ‘preparado’, no podemos construirlo sobre sistemas vergonzosos. Por lo tanto, este estudio habla de la importancia de codiseñar respuestas con aquellos desproporcionadamente afectados, en lugar de simplemente decidir por las comunidades.’
Los investigadores se pusieron en contacto con 31 expertos, realizaron 15 entrevistas a expertos, tres encuestas y dos talleres con otros 16 expertos.
Dijeron que estos expertos «destacaron una serie de cuestiones a largo plazo que podrían crear un polvorín para un riesgo grave de una crisis alimentaria en el Reino Unido».
En respuesta al informe, Andrew Opie, director de alimentación y sostenibilidad del British Retail Consortium, dijo al Daily Mail: ‘Los minoristas entienden el papel vital que desempeñan las cadenas de suministro en la alimentación de la nación.
‘La inversión continua a lo largo de los años para fortalecer la resiliencia contra el cambio climático, las amenazas cibernéticas y las perturbaciones globales ha garantizado que los consumidores no se vean afectados negativamente por Covid, el clima extremo y las cuestiones geopolíticas.
«Los minoristas permanecerán atentos y planificarán los desafíos futuros, pero el sistema sigue siendo sólido y los clientes seguirán teniendo acceso a las opciones frescas, saludables y sostenibles que esperan».
Más detalles sobre el precio o disponibilidad de alimentos son parte del camino hacia posibles disturbios
Intervenciones a nivel de todo el sistema identificadas por expertos como parte de las 20 intervenciones principales
Y un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: ‘La seguridad alimentaria es seguridad nacional, y nuestro alto nivel de seguridad alimentaria se basa en una fuerte producción nacional e importaciones a través de canales comerciales estables.
«Este gobierno está invirtiendo miles de millones en el desarrollo de nuevas tecnologías para aumentar los rendimientos o crear cultivos resistentes al clima, simplificar la regulación y ayudar a los agricultores a producir alimentos para la nación».
Según datos oficiales, el Reino Unido produce el 65 por ciento de los alimentos que comemos y el 77 por ciento de los alimentos que comemos se produce en el Reino Unido, total o parcialmente.
El estudio se produce en un momento en que los supermercados británicos enfrentan escasez de muchas frutas y verduras populares tras meses de lluvias torrenciales en el Reino Unido y Europa.
Según datos de Assosia, los cultivos de fresas se han visto especialmente afectados en los últimos días, con huecos en los pasillos de productos frescos de Tesco, Lidl, Sainsbury’s y Asda.
También se informó escasez de frambuesas en Morrisons y Lidl, y en las tiendas faltaban aguacates y pimientos, según un análisis de The Grocer.
Esto sigue a uno de los comienzos de año más lluviosos en las regiones de España y Marruecos, que suministran grandes cantidades de productos frescos al Reino Unido en esta época del año.
Las limitaciones de la oferta se han visto exacerbadas por las fuertes lluvias en Gran Bretaña, y los productores del Reino Unido han luchado contra la saturación del suelo y grandes inundaciones en las últimas semanas.
