Qué rápido pueden cambiar las cosas en el campeonato.
Retrocediendo hace apenas una semana, Middlesbrough estaba en lo más alto de la tabla del campeonato, tras seis victorias consecutivas y luciendo implacable en su marcha.
Mientras tanto, Coventry ha caído de la cima por primera vez en cuatro meses. Parecían débiles, un equipo inferior que el equipo que arrasó en la segunda división en los primeros intercambios de la campaña.
Luego, una enorme victoria por 3-1 contra Boro bajo las luces del CBS Arena. Siguieron con una victoria en West Brom el sábado.
Los Baggies, honestamente, estaban ahí para ser tomados. Pero teniendo en cuenta que Coventry no ha podido ganar ninguno de sus últimos siete partidos como visitante, es una victoria declarada.
Más tarde esa misma tarde, el Middlesbrough tuvo lugar en la casa de Oxford. Exactamente el mismo resultado contra el mismo equipo amenazado por el descenso que sufrió Coventry hace quince días.
Podría volver a ser una ventaja de tres puntos, pero parece que el péndulo ha vuelto a inclinarse hacia Frank Lampard.
«No hay muchos equipos que brillen en la liga», dijo el técnico de Coventry. “Estos dos últimos partidos nos han dado la sensación de que podemos ser la mejor versión de nosotros mismos.
«Sentimos esa presión a mediados o finales de diciembre. Ojalá con estas dos victorias podamos superarla.
«Sabemos que fue algo fuera de casa y queríamos rectificar eso, y sentí que esta era una actuación para rectificar eso».
El grupo de persecución profunda de Boro lucha por la consistencia
Dicho esto, las cosas pueden volver a cambiar rápidamente. Middlesbrough recibirá el martes por la noche a un equipo de Leicester que debería ser un poco más abierto que Oxford, y Coventry tendrá un viaje complicado para navegar en Sheffield United y Bramall Lane 24 horas después.
«Todo el mundo necesita un empujón», dijo el técnico del Middlesbrough, Kim Helberg, tras el resultado del sábado. «La actuación fue lo suficientemente buena como para ganar, siempre queremos ganar, así que es decepcionante no conseguirlo.
«Pero tenemos que recordar que este grupo ha sumado 19 puntos de los últimos 24 y hoy hemos vuelto a demostrar que somos un buen equipo. Todavía hay mucha energía positiva en el grupo».
La buena noticia tanto para Boro como para Coventry es que el desafío desde más abajo parece estar disminuyendo.
Millwall tropezó en casa ante Portsmouth el sábado. Fue la cuarta victoria de Pompey en toda la temporada y las otras tres fueron contra Sheffield Wednesday, Oxford y Charlton (24, 23 y 17 respectivamente).
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Lo más destacado del partido del Sky Bet Championship entre Millwall y Portsmouth
«No creo que merezcamos nada del partido», dijo el técnico Alex Neil después de la derrota. «La gente pensará que cuando digo cómo defendimos, me refiero a los cuatro defensores, pero me refiero a todo el equipo.
«Fue algo colectivo que, desde nuestro punto de vista, el primer gol fue realmente decepcionante y el segundo gol fue igualmente decepcionante.
«Les dije a los muchachos después del partido que nos construimos como equipo para hacer lo básico muy bien y no creo que lo hiciéramos lo suficientemente bien».
Mientras tanto, parece que Ipswich nunca llegará a ser la suma de sus partes que algunos de nosotros esperábamos. El mantra alrededor de los Tractor Boys durante toda la temporada fue que «saldrían bien» y «saldrían a correr». Han pasado 31 partidos de campaña y todavía no se ha materializado.
Según la tabla de goles esperados (xG), han logrado más de dos victorias seguidas solo una vez hasta ahora y han tenido un desempeño consistentemente inferior a lo largo de la temporada.
El sábado se quedaron atrás dos veces en Wrexham y en un momento lideraron 3-2, pero fueron derrotados 5-3. Están a ocho puntos del Boro, segundo clasificado, a falta de dos partidos para el final. Pero no parece que la secuela vaya a llegar.
«Estoy realmente decepcionado con el resultado, decepcionado con nosotros mismos», dijo el técnico del Ipswich, Kieran McKenna, después del partido.
«Salimos de casa y marcamos tres goles realmente buenos y eso debería ser suficiente para ganar el partido, pero hoy concedimos algunos remates realmente pobres y clínicos por parte de Wrexham.
«Es realmente decepcionante porque por la calidad que mostramos y los goles que concedimos al final y los errores que cometimos como equipo y a nivel individual, debería haber sido un día realmente bueno para conseguir el resultado que queríamos».
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Lo más destacado del partido del Sky Bet Championship entre Wrexham e Ipswich
Mientras tanto, Hull City siguió una racha de cuatro victorias consecutivas, incluidos tres partidos consecutivos en casa en la segunda quincena de enero en los que no lograron ganar.
Los Tigres son letales en ataque, solo Coventry anota más que su total de 51 esta temporada. Pero han marcado 46 goles esta temporada, más que cualquier otro equipo de la mitad superior y más que Oxford, que actualmente ocupa el puesto 23.
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Lo más destacado del partido del Sky Bet Championship entre Hull y QPR
«Fue un mal partido para nosotros, pero así es el fútbol», dijo el técnico Sergej Zakirovic tras la derrota del sábado en casa por 3-1 ante el QPR.
«Después de 80 minutos estaba muy enojado y fue increíble que concediéramos un gol en un saque de banda.
«Después de que ellos marcaron el segundo gol, lo perdimos todo: el equilibrio, la disciplina, todo. Les dimos tres goles y podrían haber marcado más».
Algunos de los equipos en forma de la liga ahora se encuentran debajo de ese grupo perseguidor. Wrexham y Birmingham son sexto y séptimo y ambos parecen fuertes, pero, siendo realistas, se han dado demasiado para luchar por posiciones superiores a las de los play-offs.
Coventry es un gran favorito para llevarse el título a casa.
Parece inestable para Coventry y, según Opta, existe la posibilidad de ascenso…
Juegos de campeonato entre semana en vivo al aire
Todos los partidos comienzan a las 19:45, a menos que se indique lo contrario.
martes 24
- Blackburn-Bristol City
- Casco contra Derby
- Middlesbrough-Leicester
- Swansea contra Preston
- Watford-Ipswich
- West Brom contra Charlton
- Wrexham contra Portsmouth
- Southampton-QPR (20:00 horas)
miércoles 25
- Millwall contra Birmingham
- Norwich-Sheffield el miércoles
- Sheffield United-Coventry
- Stoke-Oxford (20:00 horas)
