INDIANAPOLIS — Con los Dallas Cowboys, en palabras del vicepresidente ejecutivo Stephen Jones, «inclinándose» hacia la etiqueta de franquicia en el receptor abierto de Pro Bowl, George Pickens, la organización también está consciente de las consecuencias de esa posible decisión.
Si bien no ha sucedido recientemente cuando los Cowboys usaron la etiqueta de franquicia, los jugadores han optado por no participar en el programa de temporada baja, el minicampamento e incluso parte del campo de entrenamiento de su equipo.
«Simplemente se te pasa por la cabeza», dijo Jones desde el combinado de exploración de la NFL en Indianápolis. «Quiero decir que muchos de los muchachos que hemos etiquetado han estado en todo, Dak (Prescott) siendo el delantero. Jugó bajo dos de ellos. Nunca se perdió nada. Espero que suceda lo mismo aquí».
Los Cowboys tienen hasta el 3 de marzo para decidir si colocan la etiqueta de franquicia a Pickens, con un valor de alrededor de $28 millones, pero se reunirán con sus agentes esta semana en Indianápolis antes de esa fecha. Hasta el momento no ha habido conversaciones entre ambas partes.
Desde 2018-23, los Cowboys usaron la etiqueta de franquicia todos los años: DeMarcus Lawrence (dos veces), Prescott (dos veces), el ala cerrada Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard. Después de etiquetar a los jugadores por segunda vez, pudieron llegar a acuerdos de varios años con Lawrence y Prescott.
La última vez que los Cowboys contrataron al receptor abierto Dez Bryant con un contrato a largo plazo fue en 2015 con un jugador etiquetado por primera vez.
«Podría ser de cualquier manera», dijo Jones. «Así que continuaremos analizando realmente la situación y veremos qué sucede a continuación».
El fin de semana pasado, los Cowboys acordaron un contrato de tres años y $24 millones con el corredor Javonte Williams. En el Combinado del año pasado, firmaron un contrato de $80 millones para el tackle defensivo Osa Odighizuwa, quien fue firmado antes de que abriera la agencia libre.
Jones dijo que «nunca fue bueno adivinando» cuándo se concretaban estos acuerdos. Los Cowboys mantuvieron conversaciones con Prescott y Cedie Lamb antes de la temporada 2024 e hicieron lo mismo con Micah Parsons el año pasado, antes de canjear al cazamariscales de Pro Bowl a los Green Bay Packers una semana antes del primer partido de la temporada.
«En el pasado hemos hecho acuerdos con los mejores jugadores y lo hemos hecho con prisa», dijo Jones. «Pero al final del día, cada agente es diferente en términos de lo que intenta lograr, la forma en que ve su estrategia y lo que está buscando».
El otro receptor de Pro Bowl de los Cowboys, Lamb, es el tercero mejor pagado en su posición con 34 millones de dólares. Incluso si los Cowboys pueden permitirse el lujo de pagar a Pickens y Lamb, ¿es ésta la asignación de recursos más inteligente? Los Cincinnati Bengals enfrentaron situaciones similares de alto costo con Joe Burrow, Ja’Mar Chase y Tee Higgins y los Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, AJ Brown y DeVonta Smith.
«Estas son todas las cosas que estamos analizando, por lo que tomaremos decisiones basadas en dónde aterrizaremos finalmente», dijo Jones, reiterando su deseo de conservar a Pickens. «Quiero decir, lo que tenemos que lograr en el lado defensivo del balón afectará muchas cosas… será una progresión».
Incluso con la etiqueta de Pickens, Jones dijo que los Cowboys «pueden hacer todo lo que necesitamos» en la agencia libre.
Los Cowboys reestructuraron los contratos de Prescott, Lamb, Odighizuwa y Tyler Smith no sólo para ponerlos bajo el tope salarial, sino también para darles la oportunidad de gastar cuando comience la agencia libre. Los Cowboys no han contratado a un agente libre desde 2012, cuando el esquinero Brandon Carr recibió un contrato de cinco años y $50 millones.
Sabiendo que Williams y Pickens estarán bajo control contractual, los Cowboys buscarán al nuevo coordinador Christian Parker para ayudar a su defensa en la agencia libre.
«Cada año es diferente y mucho depende de lo que hay ahí fuera y del valor que sentimos», dijo Jones. «Tomaremos decisiones basadas en eso. Pero sí, definitivamente creemos que estaremos involucrados en la agencia libre este año».
