La NBA siempre ha sido una liga de superestrellas, verdaderas superestrellas. Los mejores jugadores son lo suficientemente buenos como para enfrentarse cara a cara con los mejores y aún así llegar a la cima.
Michael Jordán. Tim Duncan. LeBron James. Mágico Johnson. Larry pájaro. Bill Russell. Wilt Chamberlain. Todos conocéis los nombres y la lista ciertamente no termina ahí.
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No faltan estrellas en la liga actual y también hay algunos jugadores verdaderamente de élite.
Sin embargo, como observadores de la NBA, siempre debemos mirar hacia el futuro en un esfuerzo por identificar el próximo gran avance.
Por supuesto, el viaje no fue fácil. Steve Nash no se convirtió en MVP hasta los 31 años, y hemos visto a otros en la liga no convertirse en estrellas instantáneamente, pero llegar allí eventualmente. (Shai Gilgeous-Alexander, ¿alguien?)
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Entonces, ¿hay jugadores productivos en la NBA en este momento, pero más en el tanque de lo que nos gustaría creer?
No hace falta decir que no sabemos la respuesta, pero aquí hay tres jugadores de los que al menos deberíamos tener cuidado.
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(Para este ejercicio, Cooper Flagg y Kahn Knuppel no están incluidos, ya que ambos ya se encuentran en órbitas interestelares).
Cedric Coward, Grizzlies de Memphis
Un ala novato tiene más de 22 años, lo que no suele ser un fuerte indicador de un gran crecimiento futuro. Sin embargo, el juego de Coward es capaz de dar más.
El escolta/ala de 6 pies 5 pulgadas es un fuerte anotador que tiene un cuerpo fuerte y físico de la NBA y sabe cómo usarlo. Entiende el valor de la línea de 3 puntos y tiene una mecánica de tiro en salto prácticamente perfecta.
Además, es un reboteador absolutamente ridículo para su tamaño, con un promedio de 6,2 por partido en sólo 26,3 minutos. Mueve bien el balón (2,9 asistencias), no lo pierde con frecuencia, teniendo en cuenta su tendencia a buscar la línea de 3 puntos, e incluso llega a la línea de falta.
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¿Podríamos deshacernos de Coward a principios del año 2, ya que obtendrá un papel más importante con el intercambio de Jaren Jackson Jr.? Tal vez, pero un verdadero líder de la franquicia y un potencial papel de superestrella en toda la liga probablemente no estén en las cartas.
Matas Bujelis, Chicago Bulls
El delantero combo de 6-9 está en su segundo año y está mostrando signos de convertirse en lo que la mayoría de los equipos buscan: un tipo listo para usar. Buzelis realiza 5,6 triples por partido y casi el 35% de sus intentos totales de tiro son al aro.
Puede crear rutinariamente su propia apariencia, especialmente dentro de la línea de 3 puntos, pero también es capaz de jugar como guardia líder.
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Buzelis, de 21 años, tiene el mundo para convertirse en un All-Star, sus herramientas y sus ventajas bidireccionales. Pero el estatus de superestrella es una tarea difícil, y quizás irrazonable.
Al igual que Coward, Buzelis tiene el potencial de convertirse en una parte clave de la reconstrucción de una franquicia que necesita un buen tipo a su lado si quiere competir por campeonatos.
Deni Avdija, Portland Trail Blazers
Cuando un jugador promedia 24,4 puntos, 7 rebotes, 6,6 asistencias y llega a un Juego de Estrellas, tal vez esté en camino al estrellato definitivo.
Excepto que a Avadija todavía le queda mucho camino por recorrer y, a sus 25 años, este parece ser su gran salto. Mejorará lo que hace ahora y mejorará dentro de los márgenes de su juego actual, pero ¿hay algún otro paso adelante desde aquí?
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Por muy buenos que sean los delanteros israelíes de 6-9 (y él es muy, muy bueno), uno debe preguntarse si puede ser el mejor jugador y el mejor tomador de decisiones en un equipo que aspira al título.
En todo caso, Avdija parece representar el techo absoluto de Coward y Buzelis, lo que significa que ya está allí y actualmente en el escenario estelar. Pasar de donde está ahora a algo mejor parece casi imposible.
