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En el cumpleaños de George Washington (22 de febrero), he aquí un vistazo al monumento en honor a nuestro primer presidente y por qué tardó 51 años en completarse.
El Monumento a Washington es uno de los edificios más reconocibles del mundo. Fue bastante difícil de completar. Según los Archivos Nacionales, el Congreso Continental propuso colocar una estatua de Washington en la nueva capital ya en 1783.
En 1833 se creó la Fundación Monumento a Washington y comenzó a recaudar dinero. En 1836, había recaudado 28.000 dólares (alrededor de 780.000 dólares en la actualidad) y se celebró un concurso abierto para diseñar el monumento. El diseño ganador incluía un obelisco de cima plana, una estatua de Washington en un carro y 30 estatuas de la época revolucionaria. Otras propuestas incluyeron un gran arco, un diseño para una esfinge y un edificio que parecía una iglesia.
¿Por qué tardó tanto en construirse?
26 de septiembre de 1833: Se funda la Sociedad del Monumento Nacional de Washington.
18 de noviembre de 1845: La Sociedad selecciona un diseño para un monumento a Robert Mills.
4 de julio de 1848: Se coloca la primera piedra del monumento con fanfarria. La pieza de mármol de 24.500 libras contiene una caja de zinc que contiene copias de la Declaración de Independencia y la Constitución, así como monedas.
Otoño de 1854: al final de la temporada de construcción, el monumento mide 152 pies de altura y la Sociedad ha agotado todos los fondos para el proyecto.
1861: Durante la Guerra Civil, Monument Field se utiliza como rancho ganadero.
1876: Propiedad transferida al gobierno federal.
1 de julio de 1878: Thomas Lincoln Casey es nombrado ingeniero a cargo del monumento. Reanudar la construcción.
1884: Finaliza el proyecto.
9 de octubre de 1888: El monumento se abre al público.
Desde entonces: resurgimiento en las décadas de 1930, 1960 y 1990. Se agregaron controles de seguridad después de los ataques del 11 de septiembre. En 2011, un terremoto de magnitud 5,8 dañó el monumento. De 2016 a 2019 se modernizaron los ascensores.
Con 555 pies y 5⅛ pulgadas, el monumento era el edificio más alto del mundo cuando se completó.
El monumento consta de más de 36.000 piedras.
Inspección
El número anual de visitantes promedió 1,1 millones entre 1979 y 1997. De 2005 a 2010, cuando se impusieron restricciones al número de visitantes permitidos por día, el monumento promedió 631.000 al año.
Se requieren boletos
Los visitantes pueden reservar boletos en línea (se aplica una tarifa de reserva de 1 por boleto) u obtener boletos gratuitos para el mismo día en el cercano Washington Monument Lodge en 15th Street.
En su interior se encuentran unas 200 piedras conmemorativas. Estas piedras, algunas simples y otras obras de arte intrincadamente talladas, fueron donadas por estados, ciudades, organizaciones cívicas y otros países para conmemorar al presidente Washington.
Las escaleras (896 escalones desde el suelo hasta el nivel de observación) han estado cerradas durante 50 años, pero el Servicio de Parques Nacionales ofrecía anteriormente «recorridos a pie» que detallaban todas las piedras conmemorativas y la construcción.
arriba
La plataforma de observación, a 500 pies sobre el suelo, tiene ventanas en los cuatro lados. El nivel del museo de 490 pies alberga exhibiciones y es donde se detiene el ascensor. Normalmente viajan en ascensor entre 14 y 18 personas.
Cuando se inauguró el monumento, aproximadamente una cuarta parte de los visitantes optaron por subir las escaleras. Se cerraron al tráfico de pasajeros en 1971 y luego a todo el tráfico excepto en acuerdos especiales en 1976.
El ascensor de vapor original, que tardaba entre 10 y 12 minutos en llegar al piso de observación, fue reemplazado en 1901 por un ascensor eléctrico que requería cinco minutos para ascender y funcionaba con un generador in situ.
El monumento se conectó a la red eléctrica en 1923, lo que permitió la instalación de un ascensor moderno en 1925-26 que tarda 70 segundos, como hoy.
Con sólo 9 pulgadas de largo y menos de 100 onzas, la piedra angular era la pieza más grande de aluminio sólido cuando se fabricó en 1884.
En aquella época el aluminio era considerado un metal precioso. La piedra angular está inscrita con la frase en latín «Lous Dio», que significa «Alabado sea Dios».
Hay una abertura en la parte inferior con cuerdas para que los trabajadores inspeccionen y reparen la piedra.
Fuentes: Archivos Nacionales, Servicio de Parques Nacionales, Institución Smithsonian, Biblioteca del Congreso, Ciudad de Washington DC, Museo de la Universidad George Washington. Imagen de Archivos Nacionales y Wikimedia Commons
