En una memorable tarde de sábado de la primavera de 2024, escuché al entrenador de Irlanda Andy Farrell, cuya gran inteligencia y poderes de inspiración Inglaterra podía utilizar tan desesperadamente para salir de su aplastante insuficiencia actual, describir cómo comenzó el día en la línea de banda de un campo de rugby juvenil de Dublín, viendo un juego de grupo de 3 bajo par.
‘¿Sentiste la competencia, la competencia de los chicos en ese campo?’ Preguntó Farrell, ya que uno de los nuestros dijo que también estuvo allí esa mañana, para ver ganar a los Blackrock Sub 13. ‘¿No es genial? Eso es lo que hace especial al rugby irlandés”.
Las intenciones de Farrell ese día eran paternalistas. Su hijo Gabriel estaba jugando. Sin embargo, su presencia en el fútbol masculino fue simbólica, ya que al anochecer un equipo de Irlanda con seis de sus alumnos de Blackrock había conseguido una victoria en el Seis Naciones sobre Escocia, y así títulos consecutivos por tercera vez en su historia.
Es una apreciación del valor de la escena del rugby juvenil del país para la elite del rugby irlandés lo que ha permitido a la Isla Esmeralda avergonzar a Inglaterra y quedarse sin una fracción de su base de jugadores y una fracción de su dinero, como lo hicieron una vez más el sábado.
Cuando Irlanda declara su deseo de alcanzar la gloria de las Seis Naciones, significa lo que dice. Se compromete a que las escuelas practiquen rugby y televisa la Copa Schoolboy Leinster Senior cada año. Introduce a los jugadores en un sistema de academias dirigido por cuatro equipos profesionales: Leinster, Munster, Ulster y Connacht. Cada euro se gasta con el objetivo final de que la selección de Irlanda tenga éxito.
Blackrock proporcionó a Hugo Keenan, Gary Ringrose, Callan Dorris, Joe McCarthy, Jeremy Loughman y Ollie Jagger para conquistar Escocia en esa brillante tarde de San Patricio del año pasado.
Las capitulaciones de Inglaterra contra Irlanda y Escocia en los últimos quince días significan que su espera por un título de las Seis Naciones (y mucho menos un Grand Slam) se extenderá al menos a siete años.
Una y otra vez, el sindicato de rugby más rico del planeta ha producido un equipo de calidad inferior
Andy Farrell llevó a Irlanda a la victoria en Twickenham el fin de semana. Cuando Eddie Jones llegó como entrenador de Inglaterra, le mostraron la puerta criminalmente.
Puede que Irlanda no sea el destacado equipo europeo que era hace 12 meses. Se enfrentan a la misma transición que todo gran equipo deportivo debe superar. Pero tienen un plan y un enfoque de rugby que, evidentemente, supera cualquier cosa en el lugar en el oeste de Londres llamado irónicamente ‘HQ’, donde el público aficionado al rugby de Inglaterra desembolsa £ 200 por una entrada estándar para ver a su equipo derrotado por Irlanda el sábado.
Los ingresos de £228 millones de la RFU el año pasado -casi tres veces los ingresos de la Unión Irlandesa de Rugby (IRU)- generaron dos de las actuaciones consecutivas más pobres del Seis Naciones del país que se recuerden. Y lo que hizo que la miserable actuación del sábado fuera tan mala fue el aire de resignación que rodeaba el estadio para cuyo patrocinio Allianz pagará 100 millones de libras esterlinas durante 10 años.
¿Dónde, te preguntaste, estaba la furia de una base de fans que pagó una fortuna para ver semejante basura? ¿Dónde estaban los abucheos para saludar a un equipo de fútbol de la asociación inglesa que había tenido un desempeño tan pobre? ¿Dónde estaba la idea de que Borthwick está patinando sobre hielo fino aquí y podría estar en la fila para ser despedido?
A la fraternidad del rugby no le importa mucho la comparación con el juego de pelota redonda, pero ¿te imaginas al equipo de fútbol de Inglaterra siendo humillado por Escocia e Irlanda en fines de semana consecutivos?
Tienen sus críticos en la FA, pero el suyo es un deporte donde la responsabilidad aparentemente está ausente en el rugby. Por eso los equipos escoceses e irlandeses nunca pasan vergüenza. La última derrota de cualquiera de ellos por dos goles se produjo en Hampden Park en 1974.
La FA había ideado hace mucho tiempo un plan para hacer frente a las malas actuaciones de Inglaterra. Llegaron a una semifinal de la Copa del Mundo y a sucesivas finales de la Eurocopa y se convirtieron en una fuerza en el juego.
Otros juegos han mostrado opiniones similares. Con todo el fracaso y la indisciplina que hemos presenciado en Australia este invierno, el BCE al menos quería una identidad y una ambición para el equipo nacional de cricket Test. No hay duda de que el ‘buzzball’ ha galvanizado a la nación durante los últimos cinco años.
Del mismo modo, los programas de identificación de talentos y desarrollo de jugadores de LTA han contribuido al ascenso de Andy Murray y, después de él, de Emma Radukanu, una gran jugadora aunque parcialmente cumplida su promesa.
El Grand Slam más reciente de Inglaterra cumple ahora 10 años, en la primera campaña de Eddie Jones al mando
Gales, ahora emblemática del declive y de la clasificación mundial, recientemente ganó el título de las Seis Naciones por delante de Inglaterra y ganó el doblete de Grand Slam desde 2000.
Hay muchas buenas razones para que el equipo de rugby de Inglaterra tenga tanto éxito como nuestros otros equipos deportivos nacionales. Se les pide que sobresalgan mucho menos que a la mayoría de las naciones que juegan rugby. Aunque Francia e Italia tienen poblaciones más grandes que Inglaterra, los datos de la IRU de 2011 muestran que Inglaterra tiene más jugadores de rugby masculinos que participantes de las otras seis naciones.
Cuando se sopesan las respectivas suertes de los contendientes, Inglaterra debería estar involucrada en una tanda directa del Seis Naciones con Francia cada año, sin embargo, no han ganado ese título en seis años y, dado lo que hemos visto en las últimas dos semanas, Italia ahora es posiblemente un ligero favorito para vencerlos en Roma el sábado.
La tabla de victorias de Grand Slam desde 2003 dice: Gales 4, Francia 3, Irlanda 3, Inglaterra 1. Teniendo en cuenta todos los recursos para un premio tan lamentable, nuestro equipo de rugby es verdaderamente el mayor fracaso constante del juego inglés. Es nada menos que un escándalo.
El éxito de Inglaterra Sub-20 (venciendo a Francia para ganar el Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 en 2024 con un equipo que también incluía a Henry Pollock) sugiere que hay camino y promesa.
Pero la RFU no pudo ver ni aprovechar la presencia de excelentes talentos como entrenadores de la liga de rugby, que estaban justo delante de sus narices, pero que perdieron ante otras naciones. Algunos de los entrenadores más brillantes de la liga de rugby se han ido.
A Farrell se le mostró la puerta criminalmente cuando Eddie Jones llegó en 2015 y se comprometió con Irlanda al menos hasta la Copa del Mundo de 2027. También está Shaun Edwards, el entrenador de defensa de Francia cuya presencia con su amplio acento de Lancashire en las entrevistas posteriores a cada gran victoria de Les Bleus hace sonreír al organismo rector que debería nombrarlo.
Inglaterra ciertamente tiene un ex jugador de la liga de rugby en el asistente de Borthwick, Kevin Sinfield, pero no se compara con Farrell y Edwards, figuras imponentes del rugby cuya presencia en otros lugares actualmente hace que la RFU parezca ridícula.
Borthwick, sin duda, apuntará al segundo y tercer lugar en las dos últimas Copas Mundiales de Inglaterra y a la racha de 12 victorias consecutivas que vio a los All Blacks derrotados el otoño pasado, aunque por un entrenador que no ganó nada.
Los jugadores de críquet de Inglaterra han ganado tres Copas del Mundo desde que dirigieron uno de nuestros equipos de rugby o fútbol.
Nuestro equipo de fútbol puede que no tenga un trofeo, pero se ha enfrentado a mucha competición en el deporte más popular del mundo y ha llegado a las dos últimas finales europeas.
Cuando se trataba de nombrar personas para el liderazgo, como lo hizo Sir Clive Woodward, la «sede» no se limitaba a elegir a los ganadores. Después de Stuart Lancaster, un hombre decente que deambulaba por la base de entrenamiento de Pennyhill con un diario Collins A4 bajo su ejército pero pagó el precio por no ser lo suficientemente despiadado, lo que obtuvimos fue el choque, la quema y el ego furioso de Eddie Jones. Otro fracaso.
Farrell dio un grito de guerra a sus jugadores irlandeses el día de San Patricio hace dos años antes de enviarlos a ganar el Grand Slam al vencer a Inglaterra. Su discurso fue captado en una serie de Netflix. comunicación completa Y supera con creces cualquier charla de entrenamiento que hayamos escuchado a lo largo del episodio.
«Esto no mejora, muchachos», les dijo Farrell ese día. —¿Y sabes cómo deberían sentirse estos días? Debería sentirse como el mejor día de tu vida. Deberíamos sentirnos muy privilegiados de estar en esta sala».
El impacto fue escalofriante y los jugadores no lo defraudaron. Mientras se recupera del fracaso, Inglaterra puede aprender algo de un hombre así y de su liderazgo.
