Los jugadores del pasado y del presente del Manchester United hablan sobre el aficionado Frank Ilett. conocida como «United Strand». — y su reto viral de corte de pelo antes de su choque más reciente de la Premier League contra el West Ham United hace dos semanas. Fue la principal pregunta de los periodistas para el entrenador Michael Carrick y el tema de conversación más convincente antes del partido para los expertos de la televisión.
«No me importa en absoluto su corte de pelo», el centrocampista del United Mateo Cunha La leyenda de Old Trafford, Paul Scholes, dijo: «Espero que ganen mañana por la noche para que el muchacho pueda cortarse el pelo».
Después de que United no lograra una quinta victoria consecutiva, el desafío de Aylett también dominó la conferencia posterior al partido, lo que llevó a Aylett a cortarse el pelo por primera vez en más de un año. En cambio, empataron 1-1, lo que hubiera significado la derrota. Benjamín Sesco No anotó con un delicado remate en lo profundo del tiempo añadido.
El resultado hizo que el United terminara cuarto, impulsó el esfuerzo del club por clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada y Carrick continuó con su récord invicto. También significa que el Ilet Challenge, que comenzó en octubre de 2024, continuará un poco más.
La semana pasada, Ilett cumplió 500 días y su cabello estaba más largo que nunca. Si el United no logra ganar cinco de los 12 partidos restantes seguidos esta campaña, el desafío comenzará la próxima temporada, que comienza en agosto. Eso significa otros seis meses.
Entonces, si la temporada 2025-26 terminará antes del final, ¿cuál es la mejor oportunidad para hacerlo?
Cinco rachas ganadoras no son tan difíciles
En una entrevista con ESPN en octubre para conmemorar el primer aniversario de su desafío, Ilett admitió que las cosas no salieron según lo planeado. «Sólo serán unos pocos meses y será un poco divertido», dijo. «Se trata de llevar humor a los aficionados del Man United en un momento difícil.
«No parecía surrealista entonces, porque a principios de temporada ganaron cinco partidos seguidos».
Ellett lanza su desafío ocho meses después de la racha ganadora de cinco juegos más reciente del United, que completaron entre enero y febrero de 2024. Se le podría perdonar por pensar que no tomaría mucho tiempo. Ha habido 333 rachas de cinco victorias consecutivas en la era de la Premier League (desde 1992-93) en todas las competiciones. Por su parte, el United completó 58 de ellos. No lleva tanto tiempo… ¿verdad?
Un total de 10 equipos han ganado cinco partidos consecutivos desde la última vez que ganó el United. Entre ellos se incluyen Arsenal, Aston Villa, Brighton & Hove Albion, Chelsea, Crystal Palace, Liverpool, Manchester City, Newcastle United, Nottingham Forest y Tottenham Hotspur. La mayoría de las veces ocurre con poca fanfarria: el último ejemplo fue la quinta victoria consecutiva del Newcastle en todas las competiciones el fin de semana, 2-1.
Sin embargo, durante mucho tiempo, el United nunca estuvo cerca de hacer lo mismo. El United sólo ha ganado tres partidos seguidos bajo el mando del ex entrenador Ruben Amorim: en enero pasado, cuando vencieron al Rangers y al Fenerbahce en la Europa League y siguieron con una victoria en la liga sobre el Fulham.
Es posible que Ellett haya querido darles a los fanáticos del United algo de «diversión» durante un período difícil para el club, pero ese mensaje no siempre llegó.
La leyenda del United, Wayne Rooney, dijo: «Me estaba bajando la cabeza». dijo al podcast No Tippy, No Tappy de la BBC Antes del empate ante el West Ham.
«Estamos hablando de Michael Carrick y Man United tratando de ganar su quinto juego consecutivo y todo se trata de que este tipo se corte el pelo. Apuesto a que será absurdo si Man United gana».
El desafío es predecir dónde terminará
Aquí es donde entran en juego las matemáticas. Al United le quedan sólo 12 partidos de la temporada de 40 partidos, gracias a la falta de fútbol europeo y a las salidas anticipadas de la Copa Carabao (vs. Grimsby Town) y la Copa FA (vs. Brighton).
Es cierto que no fue un tramo fácil. Sólo cinco de sus 12 partidos han sido contra rivales de la mitad inferior. Sin embargo, tres de ellos han llegado en sus últimos tres partidos. Utilizando los últimos datos de Power Rankings de Opta, además de tener en cuenta la ventaja de jugar en casa, la racha estadísticamente más favorable del United ha sido la de sus últimos cinco partidos.
Aquí también hay un sentido en el sentido contrario a las agujas del reloj. Si el United no gana cinco partidos seguidos de aquí al final de la temporada, Ilett tendrá que esperar hasta el inicio de la próxima temporada de la Premier League el 22 de agosto, momento en el que será el día 688… y contando.
