Mientras JJ Redick se prepara para entrenar a los Lakers contra los Celtics el domingo, Pat Riley será honrado con la primera estatua de entrenador del equipo afuera del Crypto.com Arena.
El pasado y el presente de la franquicia chocaron, y el gran jugador de 41 años esperaba algún día reflejar los logros de la leyenda de 80 años.
Desde que Redick asumió el liderazgo de los Lakers en junio de 2024, ha sido comparado con Riley.
Ambos son exjugadores. Después de jubilarse, ambos se convirtieron en locutores. Riley no tenía experiencia como entrenador antes de recibir uno de los trabajos más prestigiosos de la liga en 1981 (dos años como asistente de los Lakers de 1979 a 1981). Redick no tenía experiencia como entrenador. Ambos tienen personalidades extravagantes.
Y a ambos se les encomendó la tarea de liderar el equipo a través de cambios importantes. Riley ayudó a los Lakers a pasar el testigo de Kareem Abdul-Jabbar a Magic Johnson, mientras que Redick supervisa el paso de los guardias de los Lakers, desde LeBron James a Luka Doncic.
Cuando contrataron a Redick, sabía que la franquicia esperaba que él ocupara el lugar del legendario entrenador Armani. La pregunta estaba clara en la mente de todos: ¿Podría ser el próximo Pat Riley?
«Para mí, Pat marcó el estándar para los entrenadores modernos de la NBA», dijo Redick.
Para Riley, el respeto es correspondido.
«Es un tipo apasionado», dijo Riley sobre Redick. «Podía disparar el balón. Era duro como un clavo, ya sabes. No lo sé. A veces miro hacia atrás y recuerdo esa vez y miro a JJ y creo que eligieron al tipo correcto. Hay una cualidad en él que creo que va más allá».
Redick sigue evolucionando como entrenador. Todavía está encontrando su estilo. su voz Pero hay algo que podemos decir con certeza: es un trabajador increíblemente duro. Su coeficiente intelectual de baloncesto es respetado por todos en el vestuario. Después del partido, Redick se encerró en un sótano oscuro y estudió minuciosamente la película. Es un loco del baloncesto.
Sin duda, podría describirse como intenso, una cualidad por la que Riley era conocido.
Magic Johnson les dio a algunos reporteros una idea de cómo Riley dirigía a sus equipos después de develar una estatua de 8 pies y 510 libras de su ex entrenador en una ceremonia repleta de estrellas el domingo.
«Nunca nos dejó tomarnos un día libre, un partido o un momento libre», dijo Johnson.
Johnson elogió a Riley por su magistral coordinación en el juego y lo llamó «un visionario». También notó cuánto coraje necesitaba Riley para convertir a Johnson en la opción ofensiva número uno del equipo cuando todavía compartía uniforme con Abdul-Jabbar, quien cumplió 35 años en la primera temporada de Riley como entrenador en jefe de los Lakers.
«Espera, espera un minuto, ¿eh?» Johnson recordó su reacción en ese momento. «¿Un tipo que en ese momento era el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte y vas con él y le dices que alguien más se llevará la mayor parte de la ofensiva ahora?»
Johnson llamó a Riley valiente y dura como un clavo.
Quiere correr 40 minutos seguidos en la práctica de los Lakers. Los obligaría a formar un tejido de tres hombres sin dejar que el balón tocara el suelo. En el verano, envió a cada jugador una carta pidiéndoles que opinaran. Luego los evaluaría públicamente cuando se presentaran al campo de entrenamiento.
Riley sabía especialmente cómo meterse bajo la piel de Johnson. Le mostraría lo más destacado de Larry Bird y Michael Jordan y le diría: «¿Qué vas a hacer?».
«Tan pronto como hace eso, se me apaga el botón y voy a hacer triple-doble», dijo Johnson. «Eso es todo lo que tenía que hacer, simplemente poner a esos dos tipos allí y supo que iba a pasar a otro nivel».
Riley llevó a los Lakers a cuatro campeonatos entre 1982 y 1988 y marcó el comienzo de la era Showtime. Bajo su mando, Johnson se convirtió en tres veces MVP. Johnson lo llamó «uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos», así como «el mejor hombre que jamás haya usado un traje de Armani».
Mientras tanto, Redick está en su segunda temporada como entrenador de los Lakers.
Sus pies todavía se están mojando. La temporada pasada, prometió evaluarse a sí mismo por crecimiento en lugar de métricas. Llevó a los Lakers al tercer lugar de la Conferencia Oeste con 50-32 antes de ser eliminados por los Timberwolves en la primera ronda.
Después de eso, Redick estuvo lejos de darse una palmadita en la espalda.
«Sé que puedo ser mejor», dijo. «Y sé que mejoraré. No necesariamente siento ninguna satisfacción por el año que pasó. Eso no significa que no esté orgulloso de lo que el grupo fue capaz de hacer y de cómo pudimos volar las cosas y ponernos en una posición en casa en la primera ronda. Pero siempre hay una manera de mejorar. Y puedo hacer mucho».
Esta temporada, Redick llevó a los Lakers al quinto puesto del Oeste a pesar de que James, Doncic y Reaves jugaron 12 partidos combinados debido a lesiones.
Reddick sigue siendo Reddick.
Pero su potencial está, sin duda, por las nubes. Su análisis del juego es increíblemente agudo. Cuando presentaba el podcast «Mind the Game» con James antes de ser contratado por los Lakers, analizaba a los jugadores y sus movimientos con precisión de cirujano.
Los jugadores le responden. Lo respetan.
Y ha navegado por la complicada línea de ayudar a Doncic, de 26 años, a convertirse en la cara del equipo, mientras que James, de 41 años, sigue siendo la cara de la liga y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Queda por ver si podrá convertirse en una figura al estilo Riley.
Tal vez sea una comparación injusta, que decepcionaría a cualquier nuevo entrenador.
Pero por ahora, Redick tendrá un recordatorio de quién quiere ser cada vez que se presente a trabajar. Se alza entre estatuas de bronce de Johnson y Abdul-Jabbar. Su cabello peinado hacia atrás, un traje de diseñador hecho a medida y el epítome de la grandeza.
«Es una hermosa estatua», dijo Reddick.
