Con un elenco de músicos estelares a su alrededor y una multitud llena frente a él, Taj Mahal miró a sus fanáticos y dijo claramente:
«Está fuera de serie».
De hecho, fue una noche muy especial para el legendario músico de blues radicado en Berkeley, quien fue homenajeado por numerosos músicos de alto perfil en un concierto en The Masonic en San Francisco el sábado (21 de febrero).
Roll Call presenta a muchos otros grandes del Área de la Bahía, incluidos los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll Joan Baez y Van Morrison, así como muchos otros artistas notables que se han inspirado en el vocalista y multiinstrumentista Taj Mahal a lo largo de los años. La última categoría abarcaba desde compañeros de blues como Otis Taylor hasta la estrella del pop con ventas de platino Hozier, el cantante de “Take Me to Church” que en este punto de su todavía joven carrera estaba clasificado como cabeza de cartel de primer nivel.
Apodado «Una noche en honor al Taj Mahal», el espectáculo de tres horas y media sirvió también como beneficio para el Sweet Relief Musicians Fund (dulcerelief.org), que proporciona servicios y apoyo financiero a músicos y otras personas que trabajan en la industria musical.
El espectáculo tuvo sus inconvenientes, todos los cuales eran bastante típicos del formato de concierto tributo al All-Star, incluido el hecho de que se movía demasiado lento, se sentía demasiado largo, parecía demasiado desorganizado y tenía demasiadas pausas en la acción. Pero, repito, eso es lo que sucede cuando se trata de demasiadas estrellas en el cartel, poco tiempo de ensayo y una cantidad ridícula de cambios de escenario por hora.
Aún así, hubo más momentos destacados que momentos mediocres y en realidad solo hubo un verdadero faceplant, que, lamentablemente, llegó al final del espectáculo y proporcionó un recuerdo duradero para quienes abandonaron el lugar.
Ah, pero aún faltaban horas para ese momento final cuando la noche comenzó con una sucesión constante de artistas: el músico country Will Hodge, la cantante de blues del Área de la Bahía Lady Bianca, el gran blues Otis Taylor con Cassie Taylor y el propio Alvin Youngblood Hart de Oakland, entre otros, dando un breve giro bajo los reflectores.
La mayoría de los artistas interpretan una o dos canciones, respaldados por una banda house de primer nivel. La excepción más notable a esa regla fue el hombre de la noche, Taj Mahal, quien se sentó con varios artistas y también interpretó algo de música en solitario.
El primer momento destacado llegó relativamente temprano en la mañana cuando Taj Mahal, que incorpora reggae, jazz, gospel, calipso, sonidos afrocaribeños y hawaianos en su música, subió al escenario con Van Morrison para un set de rock ‘n’ roll/R&B de antaño que incluía versiones estridentes de los favoritos de Little Richard, «Little Richard» y «Big Litter». «Agitar, hacer sonar y rodar». Las dos leyendas estaban cocinando absolutamente, mientras Joan Baez simplemente subió al escenario y comenzó a bailar al ritmo de la música (lo que provocó grandes aplausos del público en el proceso).
Parecía muy temprano en la noche para ofrecer un momento tan importante, especialmente porque se acumuló tanto que posteriormente se sintió bastante culminante. Morrison no estaba a la vista y estuvo notablemente ausente durante la gran final del Juego de Estrellas. Sin embargo, dado lo que sucedió con ese final, tal vez eso fue algo bueno.
Aún así, creo que «The Belfast Cowboy» sería una gran oportunidad perdida para no conocer a Hozier, el cantante irlandés más popular del planeta, con un pequeño «Moondance».
Luego, a Taj Mahal se unió en el escenario otra leyenda del Área de la Bahía, Mariah Muldaur, para su canción de amor «Baby, You’re My Destiny».
«¿Estás listo?» Taj le preguntó al vocalista de folk/pop/blues.
«Estaré lo más preparada posible», respondió María.
Bruce Springsteen y Little Steven Van Zandt de la famosa E Street Band fueron otro momento destacado de la noche, aportando energía de garage rock a «Give Your Woman What She Wants» de Taj Mahal.
George Thorogood también aportó gran energía a su set de dos canciones, que incluía «Howlin’ For My Baby», escrita por Willie Dixon (cuya versión definitiva fue interpretada por Howlin’ Wolf, por supuesto) y el clásico de country blues «Midnight Special».
Y la dinámica Miss Faye Carroll, la sensacional cantante de blues oriunda de Pittsburgh, ciertamente impresionó con su vertiginoso trabajo vocal en la canción favorita de Percy Mayfield, «Por favor, envíame alguien a amar».
Otro gran momento destacado se produjo cuando Baez y Hozier unieron fuerzas para hablarnos sobre «The Night Drive Old Dixie Down». Luego, Hozier se quedó y ofreció su gran éxito «Take Me to Church» antes de formar equipo con Taj Mahal.
Como era de esperar, el espectáculo terminó con un gran final de estrellas o, como dijo Báez, «el grupo tradicional (improperio)», ya que la mayoría de los artistas de la noche se unieron al invitado de honor en el escenario para cantar una canción de Grateful Dead que, aparentemente, pocos de ellos conocían la letra o incluso les gustaba.
El resultado fue posiblemente la peor versión de «Ripple» jamás creada. (Y sí, eso incluye los que tocaba mal con la guitarra acústica en mis días en el estado de San Francisco).
Fue terriblemente sin ensayar y desorganizado, incluso para los estándares de cierre de un concierto All-Star, pareciendo una fiesta de karaoke donde nadie quiere acercarse al micrófono. Y, realmente, probablemente hubiera sido mejor si nadie lo hubiera hecho, porque el resultado final fue fuera de tono, fuera de velocidad y casi poco profesional.
Aun así, por fenomenalmente mala que haya sido esa «onda», con el tiempo se desvanecerá, como siempre ocurre. Y los devotos se quedarán con una gran cantidad de buenos recuerdos durante este exquisito homenaje al Taj Mahal.
