LOS ÁNGELES – El legendario entrenador de los Lakers, Pat Riley, fue honrado con una estatua afuera del Crypto.com Arena el domingo y una representación en bronce de casi 8 pies de alto y 510 libras del famoso y elegante Riley con su vestimenta preferida: un traje de Giorgio Armani.
El entrenador del Salón de la Fama, actualmente presidente del equipo Miami Heat y que estuvo por última vez en la banca en 2008 después de 24 temporadas con Los Ángeles, los New York Knicks y el Heat, dijo que todavía usaría trajes si fuera entrenador hoy.
«Me gustaría que volviéramos a usar abrigo y corbata», dijo Riley sobre el actual código de vestimenta de los entrenadores de la NBA: polos, suéteres y suéteres proporcionados por el equipo. «Creo que el público quiere ver a un tipo que parece un líder, se viste como un líder y actúa como un líder, uno al lado del otro».
La liga adoptó un vestuario informal durante la burbuja de 2020 y no ha dado marcha atrás desde entonces, y la Asociación de Entrenadores de la NBA votó para mantener el estilo relajado.
Esta estatua de Riley sosteniendo su puño derecho en el aire (la señal de los Lakers de «Showtime» para que Magic Johnson le pasara el balón a Kareem Abdul-Jabbar para su característico gancho al cielo en la década de 1980) inmortalizó su sentido de la moda con el entrenador no sólo con un traje de Armani sino también con un cinturón de cuero de cocodrilo.
Y los invitados a la inauguración de la estatua antes de que los Lakers recibieran a los Boston Celtics mostraron que el estatus de ícono de Riley se extiende más allá de la cancha.
El aclamado actor Michael Douglas, que se sentó en el escenario con Johnson, Abdul-Jabbar, Dwyane Wade y el propietario interino de los Lakers, Gene Buss, reveló el peinado peinado hacia atrás que usó para interpretar a Gordon Gekko en «Wall Street», inspirado en Riley.
«Estaba con Pat, fuimos a Miami, conducíamos en su Mercury rojo, un convertible con la capota bajada», dijo Douglas. «Yo estaba sentado en el asiento trasero, miré a Pat conduciendo y dije: ‘¡Su cabello no se mueve! ¡Es un convertible!’ Entonces dije que quería ir (por Gekko)».
Riley entrenó a los Lakers de 1981 a 1990 y ganó cuatro campeonatos en 1982, 1985, 1987 y 1988, el último después de garantizar la repetición del título en el Championship Parade del 87.
Elgin es el octavo Laker en tener una estatua en Star Plaza, uniéndose a Baylor, Kobe Bryant, Chick Hearn, Shaquille O’Neal, Jerry West, Johnson y Abdul-Jabbar.
«No sé cómo llegué aquí, pero llegué aquí y ahora hay una estatua», dijo Riley. «Y estoy muy agradecido. Realmente lo estoy. Es más que agradecido. Estoy muy agradecido de ser honrado y estar con gigantes que saltaron sobre sus hombros y me cargaron. Lo hicieron. Y aquí estoy hoy».
La base de la estatua lleva una inscripción: «Llegará un momento en el que serás desafiado, y cuando llegue ese momento, deberás plantar tus pies. Debes mantenerte firme. Debes dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, lo harás».
Riley habló sobre los Lakers actuales con LeBron James y JJ Redick durante la conferencia de prensa previa al juego.
Reclutó a James para jugar con el Heat en 2010 junto a Wade y Chris Bosh.
«Quería tener a los tres grandes (Dwyane, Chris Bosh y especialmente LeBron) y finalmente armamos lo que pensé que sería una dinastía», dijo Riley. «Quiero decir, cuatro viajes consecutivos a las Finales, dos campeonatos mundiales es una carrera increíble. Y, como entrenador y alguien que realmente pensó en cómo construir un equipo en particular y quién lo va a construir, vi algo que podría durar de ocho a 10 años. Pero entiendo… negocios en la NBA y él es un negocio en la NBA y tiene la oportunidad de ganar un título en la tierra C. Allí, no quiero que sea el mejor y lo tengo por otros seis u ocho años. Podría haber sido, pero nunca lo sabremos.
Riley, el entrenador número 13 en la historia de los Lakers, también respaldó a Redick, el número 32.
«Amo a JJ, de verdad», dijo Riley. «Es un tipo apasionado. Puede disparar muy bien el balón. Es duro como un clavo… A veces miro hacia atrás y me recuerdo en ese momento y miro a JJ y creo que eligieron al tipo correcto. Simplemente tiene una cualidad que va más allá de eso. Y tienen un gran equipo aquí para él, ahora mismo (con Luka), así que con Rob (Pelinka) el nuevo propietario para construir ese equipo y completar a esos jugadores. Creo que eso continuará y creo que JJ será un gran entrenador para eso.
