Uno de los campos de golf con más historia del mundo, Jacob Bridgman hizo su propia historia el domingo por la tarde en Club de campo Riviera.
Dos meses y tres días después de casarse, el joven de 26 años de Carolina del Sur tiene otro recuerdo para toda la vida después de ganar por primera vez en el PGA Tour y amenazar el récord de puntuación del torneo en el Genesis Invitational.
«Hacerlo contra este campo fue muchísimo mejor de lo que jamás hubiera soñado», dijo Bridgeman, quien ganó por un golpe a Kurt Kitayama y Rory McIlroy. «Los aficionados me apoyaron mucho durante todo el día y fue un sueño hecho realidad ganar en este campo. Crecí viéndolo por televisión».
Al comenzar la ronda final con una ventaja de seis golpes, Bridgeman hizo birdie en el primer y tercer hoyo para tomar una ventaja de siete golpes y enviar un mensaje temprano a los otros 50 jugadores de que será difícil atraparlo. Logró un 72, uno sobre par. 18 para completar bajo Para un total de 266 hoyos en cuatro días, dos por encima del estándar de 72 hoyos en el Abierto de Los Ángeles de 1985 lo logró Lanny Wadkins, quien ganó por siete golpes con rondas de 63, 70, 67 y 64.
La actuación récord de Wadkins hace 41 años le valió 72.000 dólares y lo convirtió en el noveno golfista en ganar más de 2 millones de dólares en su carrera. Bridgeman ganó $4 millones el domingo, mientras que Sepp Straka y Brian Harman se repartieron una parte del último lugar de $51,000.
Para hacer aún más notable el logro de Bridgeman, nunca antes había interpretado a Rivera. Lo que le faltaba en experiencia lo compensó con naturalidad, ingenio y aplomo, especialmente durante un tramo crucial de ocho pares seguidos del ocho al 15 el domingo para convertirse en el campeón número 100 del torneo.
Kurt Kitayama llega al primer green de la ronda final.
(Carolyn Brehman/Prensa Asociada)
«No jugué golf el lunes ni el martes por el tiempo y estoy un poco agotado». Dijo. «Jugué mi pro-am el miércoles y jugué una ronda normal y mi caddie me acompañó. No fue mucha práctica. Siento que tuve mi primera experiencia de práctica el jueves y todo se volvió bastante familiar el viernes. Sabía dónde estaban algunas de las pistas y dónde estaban las líneas de golpe de salida, así que me sentí un poco más cómodo».
Bridgeman, quien tuvo una destacada carrera universitaria en Clemson (estableciendo un récord escolar con 50 rondas en su carrera en los 60) antes de convertirse en profesional en 2022, se marcó con el putter el viernes junto con Akshay Bhatia y Maverick McNeely. ¿Estás bien?»
El último jugador en obtener su primera victoria en el PGA Tour en Riviera fue James Hahn, quien venció a Dustin Johnson y Paul Casey en un desempate en el Northern Trust Open 2015.
«Esta mañana pensé en ganar y todo estaba bajo control, pero los muchachos comenzaron a correr y todo se volvió un poco más apretado de lo que yo quería», dijo Bridgman. «Es uno de los lugares más geniales en los que he estado».
El sueco Ludwig Aberg, ganador del Génesis el año pasado en Torrey Pines, terminó 20º con 9 bajo par después de una ronda final de 66.
Más temprano en el día, Bridgman rompió el récord de puntuación de 54 hoyos del torneo, establecido hace cuatro años por Joaquín Niemann, quien terminó la ronda final con 19 bajo par para ganar por dos golpes.
A pesar de lo sólido que fue Bridgeman jugando las primeras tres rondas, parecía casi inevitable que Wadkins rompiera el récord. En cambio, debe tener nervios de acero para igualar los dos últimos hoyos y preservar la victoria.
Bridgeman no. 4 y núm. Tras tropezar con bogeys en el 7 y desconfiar del dos veces campeón de la Riviera, Adam Scott, pasó al segundo lugar con McIlroy, Kitayama y Aldrich Potgieter, y luego abrió con nueve birdies consecutivos. Redujo el margen a tres con birdies consecutivos en los días 17 y 18 y disparó su segundo 63 en tres días para terminar cuarto con 16 bajo par.
Rory McIlroy batea desde el cuarto tee de la ronda final.
(Carolyn Brehman/Prensa Asociada)
«Es divertido hacer birdie el día 18 con este anfiteatro», dijo Scott. «No he sido mi mejor resultado hoy y todavía tengo un gran puntaje».
La historia ha demostrado que ninguna ventaja es segura el domingo en la Riviera. Jugado allí por última vez en 2024, el japonés Hideki Matsuyama superó un déficit de seis golpes para anotar 62 y ganar por tres golpes, la puntuación más baja de la ronda final en el campo.
«Los bolos fueron más desafiantes que los primeros tres días», dijo Bridgman. «Son difíciles de alcanzar. No sé qué tan fuerte golpearlos en los putts 17 y 18».
Kitayama, quien comenzó la ronda final nueve golpes detrás, casi logró una remontada aún mayor cuando logró un birdie de 32 pies en el 17, antes de que Bridgeman hiciera un bogey en el 16 y cayera al 18.
Ken Venturi protagonizó la mayor remontada en la ronda final en la historia del torneo, disparando 63 para superar un déficit de ocho tiros en Rancho Park en 1959.
McIlroy conectó su putt para birdie de 30 pies con suficiente fuerza como para caer al green 18 y empatar el segundo lugar con Kitayama. Luego, mientras el anfitrión del torneo, Tiger Woods, observaba, Bridgeman, nervioso, dejó su putt para birdie a un metro de distancia, pero alcanzó el par y la multitud rugió.
«Pensé que era fácil», admitió Bridgman. «Este Hay Fácil hasta el día 16, luego lo hice más difícil. Me cagué de miedo con ese metro y medio por el bogey. No podía sentir mis manos en los dos últimos greens.
Mundo no. 1 del mundo, Scotty Scheffler, estaba en último lugar después del primer día y apenas pasó el corte al par, pero jugó las dos últimas rondas con 11 bajo par para terminar empatado en el puesto 12.
