SCOTTSDALE, Arizona — Jeff Kent no suele recibir llamadas de números desconocidos. En esta ocasión hizo una excepción.
Poco después de ser elegido para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol, Kent se encontró hablando por teléfono cuando recibió una llamada de un número que no reconocía. Kent no había hablado con una persona que llamaba automáticamente desde hacía tiempo, así que decidió atender la llamada sólo por diversión.
«¿Hola?» -Preguntó Jeff.
«Jeff», respondió la voz. «Jeff, este es Johnny Bench».
Basta decir que Kent no esperaba que la voz de uno de los grandes de todos los tiempos del béisbol estuviera en la otra línea.
“Literalmente me caí de la silla”, recordó Kent antes de la sorpresiva victoria de los Giants por 4-2 sobre los Chicago Cubs el domingo en el Scottsdale Stadium. «Tienes que estar bromeando… Johnny Bench me dio algunos consejos sobre el Salón de la Fama y me felicitó».
La llamada telefónica de Kent con la banca fue uno de los muchos grandes momentos vividos desde que fue elegido al Salón Nacional de la Fama del Béisbol en la boleta de la era contemporánea. Con un verano repleto por delante, nos esperan más momentos como este.
«El béisbol volvió a mí y abandoné muchos juegos porque ya había terminado», dijo Kent. «Tenía otras cosas que hacer. Tengo una familia, nietos y negocios que dirijo. Así que me alejé del juego. Así que todo volvió a fluir a lo grande».
El 26 de julio, Kent será instalado oficialmente junto con Carlos Beltrán y Andrew Jones, quienes fueron seleccionados por la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Sorprendentemente, la espada de Kent entrará como un monstruo. Kent ya ha comenzado a trabajar en su discurso, admitiendo que es un poco mecánico en este momento y que quiere tejer anécdotas más personales.
Un mes después, Kent hará una inusual visita a Oracle Park, donde los Giants retirarán su número 21 el 29 de agosto. Kent se convertirá en la decimocuarta persona en la historia de la franquicia en retirar su número de camiseta, uniéndose a Christie Mathewson (sin número), John McGraw (sin número), Bill Terry (3), Mel 1 (3), Montbell (3), Carbell (3), Montbell (1) (20), Will Clarke (22), Willie Mays (24), Barry Bonds. (25), Juan Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) y Willie McCovey (44).
Los Gigantes tienen la cantidad de jugadores retirados al votar para el Salón de la Fama, las únicas excepciones fueron Bonds en 2018 y Clark en 22. El número 28 de Buster Posey también podría unirse a esa lista si los escritores lo votan el próximo diciembre.
«Y ahora el número… es difícil para mí encontrar un adjetivo que lo describa. No es genial. No es genial. No es genial. No es surrealista. No he podido encontrar ninguna palabra», dijo Kent. «Y estás hablando de mi discurso; todavía estoy buscando cuál es esa narrativa original. No la tengo. Supongo que así de significativo es. Todavía lo estoy buscando, porque estoy abrumado. Estoy abrumado, y no lo sé. Realmente no lo sé. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Fue muy emotivo».
Por ahora, Kent está en Scottsdale por unos días como instructor invitado. Realmente nunca se ensució las manos y bromeó diciendo que es un «juguete limpio que sale y se queda ahí». Le gusta hablar con bateadores jóvenes sobre mecánica, pero admite que «no quiere ser demasiado dominante porque no voy a venir aquí y seguir adelante durante los próximos días».
Al reflexionar sobre su carrera, Kent dijo que jugó con un poco de orgullo, un poco de determinación y un poco de odio. Kent, Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 y cinco veces All-Star, dijo que odia perder, odia fallar, odia salir lastimado. A casi dos décadas de su último juego, Kent admite que «no odia» dónde se encuentra en la vida.
«Estás tratando de aferrarte a algo y creo que ahí es donde entra la pasión», dijo Kent. «¿Porque qué es?… ¿Es orgullo? El orgullo puede estar relacionado con el odio. No es orgullo. No es orgullo. Ya no soy miserable. Soy abuelo. Entonces, ¿cómo se junta todo? No lo sé».
Sobre el tema del odio, Kent bromeó diciendo que no le agradaba el nuevo manager Tony Vitello porque Tennessee ganó la Serie Mundial Universitaria de 2024 al derrotar a Texas A&M, donde su hijo, Kayden, jugaba como jugador de cuadro. Kent recuerda haber intentado que Kayden jugara para Vitello a través del portal de transferencias, pero Kayden se quedó en Texas A&M y fue seleccionado por los Yankees de Nueva York en la tercera ronda del draft de la MLB de 2025.
En Kent, Vitello tiene un admirador.
«Tony reconstruyó ese programa en Tennessee del que pueden estar orgullosos», dijo Kent. «Tennessee estaba como muerto. Luego, consiguieron a Tony y él los reconstruyó. Me impresionó lo que hizo. Vi su pasión en el campo y cómo apoyaba a sus jugadores».
