Los fanáticos nunca tuvieron la oportunidad de decir un adiós agradecido, Pat Riley renunció a principios del verano hace 36 años después de una temporada perdedora.
Ahora todos tendrán esa oportunidad.
Cuando Riley se fue de la ciudad en medio de murmullos de jugadores y fanáticos, era el mejor entrenador no solo en la historia de los Lakers sino también en la historia del baloncesto, con su porcentaje de victorias de .730 y 102 victorias en los playoffs, ambos récords de la NBA en ese momento.
Ahora todos entienden.
Él es el capo olvidado de Showtime, su líder perdido, su guerrero perdido, una leyenda elegantemente distante eclipsada por los siete Lakers que hacen guardia en la plaza afuera del Crypto.com Arena.
Son ocho Lakers.
Pat Riley levantó el puño para imitar a su ídolo después de su revelación en el Crypto.com Arena el domingo.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Riley finalmente regresa a casa y regresa el domingo para develar una estatua desaparecida cuyo reflejo en bronce revela dos descubrimientos extraños.
Los rieles fallaron terriblemente, terriblemente.
La era de Showtime parece terriblemente lejana.
Riley no ha estado con los Lakers desde hace 36 años. Los Lakers no han ganado un título de la NBA sin una estrella en 16 años. Shaquille O’Neal nunca ha visto la grandeza de esta organización, ya que solo habló por video el domingo.
Mark Walter, ¿estás mirando?
El grupo de los Dodgers que ahora es dueño de los Lakers recibió una excelente lección de historia durante la ceremonia de una hora de duración, con la inauguración teatral de una estatua de Riley, elegantemente intercalada entre los bronces de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar.
La base de la nueva estatua de Pat Riley presenta citas del ex entrenador de los Lakers, que incluyen: «Llega un momento en el que te desafían, y cuando llega ese momento, tienes que plantar los pies. Tienes que mantenerte firme. Tienes que dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, lo haces».
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
En cuanto al propio Riley, su estatua parecía perfecta. Karim una vez tuvo un puño que era una señal para pasarle magia a Skyhook. También hay un cabello cuidadosamente peinado, un traje bien hecho, una corbata bien ajustada y una expresión dolorosamente severa de un hombre que no tiene dudas de quién dirige el espectáculo.
«Cuando me dijeron que un niño de Schenectady, Nueva York, sería honrado con una estatua aquí… caí de rodillas, humillado. Lloré… Lágrimas de alegría y gratitud», dijo Riley en su discurso de aceptación, y agregó: «Esa estatua está allí… llena de todos los que hicimos ese viaje mágico».
Es la magia del espectáculo que nace del compromiso que se encuentra en una de las dos inscripciones de la estatua.
«Llega un momento en el que te desafían, y cuando llega ese momento, tienes que plantarte. Tienes que mantenerte firme. Tienes que dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, lo haces».
Mark Walter, ¿estás leyendo?
Riley usó esas palabras para ganar seis anillos de campeonato de los Lakers, cuatro como entrenador, uno como entrenador asistente y uno como jugador.
Pat Riley habla con Magic Johnson durante la inauguración de la estatua de Riley en el Crypto.com Arena el domingo.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Después de dejar la ciudad en 1990 y residir en Nueva York, Riley se llevó esas palabras a Miami, donde llevó al Heat a títulos como entrenador y dos más como ejecutivo, y todavía se desempeña como presidente a los 80 años.
«Llega un momento en el que desafías…»
Para los nuevos jefes de los Laker, encontraron producción a años luz de los equipos que Riley mencionó durante una conferencia/lección de historia de 30 minutos antes de que se revelara esa hora.
Esta organización de los Lakers es un poco desordenada, como lo demuestran los oradores que acompañan a Riley en el escenario.
Hubo magia y Kareem y Jeanie Buss dieron discursos muy apropiados. Pero, curiosamente, Dwyane Wade, que jugó para Riley en Miami, nunca fue un Laker. Michael Douglas, quien habló como amigo de Riley, curiosamente se unió al grupo mientras varios grandes de los Lakers Showtime miraban desde la audiencia.
Es un poco discordante, similar a la situación actual de los Lakers. Aunque cuentan con un excelente goleador, Luka Doncic, se enfrentan a grandes retos defensivos, ya que seguramente buscarán una salida temprana de los playoffs, y ¿qué pasará después?
¿Se quedarán con LeBron James? (¡Di No!) ¿Le pagarán a Austin Reeves (¡Di Sí!). ¿Intentarán cambiar por Giannis Antetokounmpo (¡adelante!).
Todo esto no es diferente a las preguntas que enfrentó el fallecido Jerry Buss en 1981 cuando consideraba contratar a un niño que nunca había sido entrenado en ningún nivel. Buss confió en sus instintos y lo intentó, creando una cultura que se mantuvo fuerte hasta su muerte en 2013 con la incorporación de Riley.
Esta es la cultura que Riley describió cuando se fue en 1990, citando al fallecido escritor Ernst Becker.
«El mayor temor del hombre (y ya lo habéis oído antes) es el miedo a la extinción», dijo en su conferencia de prensa de despedida. «Pero lo que más teme es que muera demasiado poco».
Los Showtime Lakers enfrentaron esos miedos y los superaron.
«Lo que hemos conseguido no es poco», añadió en su discurso de despedida. «Lo que cualquiera quiere hacer es tener una idea de lo que hace y de lo que importa. Siempre les he dicho a los jugadores que no quieren ser los mejores. No hay nada malo en ser especiales. Somos especiales».
Riley repitió las mismas palabras el domingo y añadió algo más de sabiduría sobre la vida con leyendas.
«Ahí fue donde aprendí sobre el compromiso… sólo hay dos opciones», dijo. «Estás dentro o fuera. Estás con nosotros o contra nosotros. No hay otra manera, no hay vida en el medio».
Riley dijo que el legado de los Lakers se construyó a través de ese compromiso.
«Se plantó la huella más grande en la historia de los Laker», dijo, «Empiezas persiguiendo huellas, creces respetándolas. Y si estás lo suficientemente comprometido, dejas grandes pasos por tu cuenta».
También desafió a los jugadores actuales de la NBA que se visten en el pasillo.
«También les pregunto a los jugadores que juegan hoy para los Lakers, les pregunto, ¿qué pasos están siguiendo hoy?» Dijo. «Más importante aún, ¿qué huellas estás dejando?»
Continuó: «Cuando llega el momento de patear traseros, lo haces. Y un día alguien seguirá el rastro que dejaste y dirá: ‘Esas son huellas que vale la pena seguir’.
Riley terminó su discurso con un discurso inspirador imprescindible antes del juego mientras los Lakers se preparaban para jugar contra un oponente que finalmente había conquistado, los Boston Celtics.
«Como me dijo mi padre, hoy salieron alto y claro», dijo con un entusiasmo que rara vez se escucha en el equipo estos días. «Es hora de patear traseros. De patear traseros a Boston».
Amén.
Mark Walter, ¿estás escuchando?
