SAN FRANCISCO – Cuando un quinteto inicial improvisado de los Warriors luchó contra Nikola Jokic y Jamal Murray de Denver el domingo por la tarde en el Chase Center, solo había cuatro reservas para enfrentarse a uno de los verdaderos contendientes del Oeste.
Todas las piezas estaban en su lugar para una gran derrota de Golden State.
Los Warriors jugaron el partido con un equipo reducido. Steph Curry (rodilla de corredor) y Kristaps Porzingis (enfermedad) quedaron descartados. La zona de ataque estaba aún más delgada cuando Draymond Green salió cojeando con dolor lumbar cinco minutos antes del inicio. Horford tomó su lugar y asumió la inesperada tarea de proteger a Jokic.
Pero el remate eléctrico de Brandin Podziemski llevó a los Warriors a una victoria por 128-117.
Salió de la banca y anotó 15 de sus 18 en el último cuarto, acertando 1 de 10 en tiros para acabar con los Nuggets. Hizo todo tipo de escapadas, flotadores y triples, cada uno de los cuales puso de pie a la multitud. Podziemski también atrapó 15 rebotes, la mayor cantidad de su carrera (ocho en el último cuarto), y estuvo a punto de lograr un triple-doble con nueve asistencias.
«Trato de que esto no me afecte, lo logro o lo pierdo», dijo Podziemski sobre su lento comienzo. «Simplemente sigo disparando y hago lo que sea necesario para jugar».
Después de realizar sus primeros tiros del cuarto, Podziemski supo que estaba en la zona.
«Los últimos tres tiros en salto me sentí muy lento y lento», dijo Podziemski. «Y por eso el objetivo siempre es tratar de encontrar eso. Los grandes jugadores lo hacen».
Al Horford bajó el reloj y anotó 22 puntos, el mejor de la temporada, en el cumpleaños número 11 de su hijo In. Moses Moody lideró a los Warriors con 23 carreras, mientras que D’Anthony Melton (20) y Gui Santos (17) se unieron a él en cifras dobles. Desde ese banco agotado, Gary Payton II anotó 15 puntos y Will Richard aportó 11 para un equipo que tuvo 42 asistencias en 48 canastas.
Jokic anotó 35, atrapó 20 rebotes y repartió 12 asistencias para los Nuggets.
Empatados a 109, lo dejaron tarde en los últimos seis minutos. Después de que los Nuggets trajeron de vuelta al juego a Jokic y Murray, su presencia solo pareció entusiasmar a los Warriors. Golden State tuvo una racha de 7-0 en el siguiente 1:18 para forzar otro tiempo muerto para Denver. Los Warriors tomaron el control a partir de ahí y cerraron la victoria gracias a la ráfaga de Podziemski.
Los escasos Warriors estuvieron a la altura de las circunstancias en el partido televisado a nivel nacional desde el principio, liderando 39-27 después de un cuarto, lanzando 9 de 19 desde detrás del arco, mientras que Denver acertó sólo 10 de 27 tiros de campo. El alto nivel de ejecución ofensiva continuó en el segundo cuarto, con los Warriors liderando 76-67 en el medio tiempo. Golden State tuvo 25 asistencias en 27 intentos.
«Lo único que quería era que jugáramos con velocidad y tratáramos de jugar rápido y mover el balón», dijo Horford. «Creo que, como equipo, lo hicimos demasiado pronto».
Un descanso de 15 minutos en el medio tiempo enfrió bastante a los Warriors, con Golden State acertando 14 de sus tiros desde detrás del arco en el tercer cuarto. Seis pérdidas de balón tampoco ayudaron y los Nuggets lideraban 101-95 después de tres cuartos.
Los Warriors (30-27) viajarán a Nueva Orleans para un partido el martes (5 p.m., NBC Sports Bay Area).
Porzingis se ausenta por enfermedad y Green está herido
Kristaps Porzingis pasó los últimos días practicando con los Warriors, con el equipo esperando poder aumentar sus minutos de los 17 que disputó en el partido del jueves contra Boston en su debut.
En cambio, el domingo por la mañana, el pívot de 7 pies 2 pulgadas, que anotó 12 puntos contra los Celtics, fue descartado por una enfermedad que lo confinó a su hotel del Área de la Bahía.
«Recibí un mensaje de texto esta mañana diciendo que estaba enfermo en el hotel y que ni siquiera iba a venir aquí», dijo Kerr. «Está bastante enfermo».
Porzingis jugó sólo 18 partidos en total esta temporada y ha tenido que lidiar con varias lesiones, así como con el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS). Kerr dijo que no había hablado directamente con Porzingis y que no estaba seguro de qué tipo de dolencia tenía antes del partido, y que no tenía ninguna actualización después de la victoria de los Warriors.
El entrenador tampoco estaba seguro de si Porzingis estaría disponible para el próximo viaje de dos partidos a Nueva Orleans y Memphis. Lo mismo podría decirse de Draymond Green, quien calentó pero estuvo inactivo minutos antes del inicio.
«Iba a jugar, y luego salió a calentar y se le puso rígida la espalda baja». Kerr dijo después del juego. «Con estos partidos consecutivos por delante, ya veremos. No tengo ninguna actualización».
Los Warriors sintonizan el hockey
Steve Kerr fue uno de los muchos miembros de la organización Warriors que se interesó mucho en el partido de hockey olímpico entre Estados Unidos y Canadá del domingo por la mañana.
El patriotismo no fue el único motivo de la fascinación del grupo. Los Warriors han elegido a Maclin Celebrini, hijo del médico del equipo Rick Celebrini, para liderar a Canadá. A última hora de la mañana del domingo, Kerr todavía no había contactado a Rick después de la victoria de Estados Unidos por 2-1 en tiempo extra.
«Me imagino que están bastante decepcionados, bastante molestos», dijo Kerr.
Después de lo que Kerr llamó un «evento deportivo increíble», se inspiró en los miembros del equipo de EE. UU. que sostenían una camiseta en honor al fallecido Johnny Gaudreau, quien fue asesinado por un conductor ebrio en 2024.
«Fue increíblemente emotivo y luego mostraron a sus padres en las gradas», dijo Kerr. «Por supuesto, conocía la historia, pero no sabía que su familia estaría en el juego. Fue increíblemente emotivo».
