Las expectativas finalmente se cumplieron el domingo en Milán, incluso si fue necesario un partido desgarrador y doloroso para llegar allí.
El equipo olímpico masculino de hockey de Estados Unidos ganó la medalla de oro, superando a Canadá en un thriller que no será olvidado en las próximas décadas.
No fue un milagro. Olvídese de las aburridas comparaciones con 1980. No es necesario que le preguntes a Al Michaels si crees en algo.
Lo que pasó en el hielo no fue un grupo de universitarios matando a un dragón soviético.
No, fue la coronación de una superpotencia pakistaní moderna.
Estados Unidos es oficialmente el rey de la pista, y la noticia aterradora para Canadá y el resto del mundo es que esta edad de oro apenas ha comenzado. Los estadounidenses no sólo pusieron fin a una sequía de 46 años de medallas de oro; Han abierto oficialmente una ventana de dominio que aterrorizará al resto del mundo hasta los Juegos de 2030 en los Alpes franceses.
Sin embargo, llegar a esa etapa fue espectacularmente frustrante. Estados Unidos ingresa a este torneo con una plantilla sin precedentes. Entonces, naturalmente, el cerebro estadounidense lo pensó demasiado.
Han creado una plantilla extrañamente obsesionada con el «valor», la palabra de moda favorita del establishment del hockey para alguien que golpea fuerte pero a veces olvida cómo anotar.
Y, sin embargo, Estados Unidos ha pasado gran parte de este torneo ganando, irónicamente, a regañadientes.
Cuando llegó el domingo, un ajuste de cuentas parecía inevitable, al menos para mí.
Claro, a Canadá le faltaba Sidney Crosby, lo que les provocó verdaderos problemas, pero aún así contaban con una armada formidable. Me levanté mucho antes de las 5 a. m., entrecerrando los ojos y agarrando un Mountain Dew dietético, preocupado por Cal Makar (de alguna manera pensando en ir a este juego) y el trío de monstruos canadienses formado por MacLean Celebrini, Connor McDavid y Nathan McKinnon.
Y durante buena parte de la final del domingo, esos temores estuvieron totalmente justificados.
Seamos brutalmente honestos: Estados Unidos no fue un buen equipo durante 60 minutos.
Pero la suerte definitivamente estuvo de su lado. En el tercer tiempo, los dioses del hockey se envolvieron en banderas estadounidenses.
Todo comenzó con la increíble salvada con palo de Connor Hellebuyck que desafía la lógica.
Luego vinieron las organizaciones benéficas canadienses. Celebrini falló en una escapada limpia. McKinnon de alguna manera saltó a una brillante red abierta. Y por si acaso, el equipo de árbitros inexplicablemente olvidó cómo contar seis, ignorando la situación de mucha gente en el hielo para los estadounidenses. Estados Unidos no sólo recibió un salvavidas; Se le entrega toda una flota de botes de rescate.
Pero sobrevivieron. Quizás había algo en todo ese asunto de la «broma».
Y luego vino la hermosa y caótica brutalidad del tiempo extra olímpico de muerte súbita 3 contra 3.
No necesitas dominar el juego allí. Todo lo que necesitas es un momento único y fugaz de grandeza absoluta y sin adulterar.
Ese momento llegó por cortesía de los dos mejores jugadores estadounidenses en el hielo el domingo: Jake Hughes y Zach Werenski. Fue una secuencia de brillantez pura y sin guión. Hughes rompió milagrosamente lo que se convirtió en una aterradora carrera canadiense de 2 contra 0, cambiando instantáneamente el guión en un contraataque de 3 contra 1 para ir en la otra dirección.
Werensky interpreta al extraño Rush como un maestro. Miró a McKinnon, lo venció uno a uno y realizó un impecable pase cruzado hacia el círculo de la izquierda. Hughes estaba esperando. Marcó el disco, enterró al ganador del juego y consolidó instantáneamente el mejor momento del hockey estadounidense en la era moderna. (Lo siento, TJ Oshie.)
Esa sí que es una llamada de atención.
Pero por muy dulce que haya sido el domingo, la verdadera historia es lo que está por venir.
Esta plantilla de 2026 era defectuosa, pero ganaron el oro. Ahora mire a la caballería esperando entre bastidores. Cole Caufield y Lane Hutson también estuvieron ausentes del equipo. Tampoco Logan Cooley, Matthew Nice, Frank Nazar, Shane Pinto o Will Smith de los Sharks.
Si eso no es suficiente para hacer sudar a Hockey Canada, considere el proyecto para 2030: Zeev Buium, Cutter Gauthier, Ryan Leonard y Jimmy Snuggerud están por llegar. En resumen, Estados Unidos tendrá el lujo de sumar a Spencer Knight, Dustin Wolf, nativo de Gilroy, y Jacob Fowler.
Es una vergüenza de riquezas.
Durante décadas, los fanáticos estadounidenses han tenido que apoyarse en la nostalgia de los años 80, tratándolos como un texto religioso porque no había nada moderno que lo reemplazara.
Esos días están muertos. Estos estadounidenses no eran los desvalidos que necesitaban un milagro. Eran oponentes sumamente depredadores y dignos que tomaron los mejores tiros de Canadá y contraatacaron con golpes de gracia.
El mundo, desviado de su eje el domingo, tiene cuatro años para enfrentarse a esta nueva realidad. Cuando el disco caiga en los Alpes franceses para los Juegos de 2030, Estados Unidos no esperará un milagro.
No, serán los campeones defensores.
Y volverán a ser favoritos.
