SAN JOSÉ – Daniel Mooney, quien cumplió 26 años a principios de este mes, dijo que no ha marcado dos goles en un partido desde que estaba en la escuela secundaria. Aún así, el defensa central estaba orgulloso de algo más en la victoria de los San Jose Earthquakes por 3-0 sobre el Sporting Kansas City en la apertura de la temporada: una portería a cero.
Los Quakes permitieron sólo un tiro a portería y el doblete de Mooney proporcionó suficiente ofensiva frente a 16.367 personas en una fría noche de sábado en PayPal Park.
«Los goles son fantásticos, pero lograr la blanqueada fue probablemente lo más importante», dijo Mooney. «Especialmente después del año pasado, no tuvimos muchas blanqueadas».
Los Quakes permitieron 63 goles el año pasado (sólo tres equipos permitieron más) y registraron sólo cinco blanqueadas al no poder clasificarse para los playoffs en su primer año bajo el cinco veces campeón de la MLS, Bruce Arena.
Pero para el primer partido de 2026, los negros y azules parecieron dominantes detrás de una nueva formación defensiva y un ataque reconstruido. Estas fueron las conclusiones más importantes:
transición ofensiva
Después de perder a Joseph Martínez (14 goles la temporada pasada), Chico Arango (13 goles) y Cristian Espinoza (12 asistencias), los Quakes ingresaron a la temporada 2026 con preguntas sobre de dónde vendrían los goles, especialmente con el fichaje estrella Timo Werner retrasado de Alemania debido a problemas de visa.
El sábado provino de una fuente inesperada. Los dos goles de Mooney igualaron el total de los primeros 44 partidos de su carrera.
El defensa de 6 pies abrió el marcador en el minuto 42. Después de que el delantero Preston Judd cabeceara un tiro de esquina de Niko Tsakiris hacia la portería, Mooney aprovechó el rebote. Luego, en el minuto 54, Mooney completó el gol al rematar de cabeza un centro de Beau Leroux.
«Fue un buen servicio, una buena entrega de nuestros compañeros de equipo y carreras buenas y duras de todos», dijo Mooney. «Creo que muchos goles vienen desde dentro del área de 6 yardas. No tiene que ser bonito. Para marcar un gol engañoso, como siempre dice mi hijo Preston».
Mooney fue seleccionado por los Quakes en la primera ronda del draft de 2023 después de ser nombrado Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes dos veces mientras estaba en Indiana.
Judd, el máximo goleador del equipo (siete), anotó el otro gol de los Quakes en el primer minuto del tiempo de descuento de la primera mitad.
El extremo Jamar Ricketts corrió por la izquierda y recibió un balón perfecto de Tsakiris. Ricketts le devolvió el pase a Judd, quien lo metió al fondo.
Los Quakes terminaron con 18 tiros (seis a portería) y un margen de goles esperado de 3,9.
Defensa sólida
Los Quakes han pasado de tres a cuatro en la línea defensiva esta temporada como parte de una formación 4-2-3-1. Mooney y Reid Roberts, de 22 años, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025 procedente de la USF, estaban en el medio, con DeJuan Jones como lateral izquierdo y Benji Kikanovich como lateral derecho.
Ronaldo Vieira, quien apareció en seis partidos con los Quakes después de llegar de Italia la temporada pasada, fue nombrado capitán con la partida de Espinoza y ha tenido una presencia constante en el mediocampo defensivo.
Daniel forzó una fuerte atajada en el minuto 49, lanzándose hacia su izquierda para detener un disparo desde 10 metros. Pero por lo demás, los Quakes nunca se vieron seriamente amenazados y el Sporting KC terminó con un xG de 0,5 en seis tiros.
«Somos bastante atléticos atrás. Tenemos buena velocidad», dijo Arena. «Defensivamente, fuimos bastante sólidos contra un equipo que, hay que reconocerlo, puede mover el balón bastante bien. No fueron tan peligrosos en el último tercio, pero son un equipo de posesión y nos hacen trabajar».
Los Quakes han registrado blanqueadas en dos de sus tres partidos de pretemporada.
«Creo que funcionó bien durante toda la pretemporada. Tenemos una buena conexión en este momento y estoy muy contento con cómo resultó hoy», dijo Mooney. «Creo que realmente no perdimos muchas oportunidades. Siento que pusimos la jugada frente a nosotros. Es un buen cambio de trabajo, buena comunicación. Estoy deseando ver cómo va el año».
mirando hacia adelante
Aunque fue una actuación sólida, Arena se apresuró a ponerla en perspectiva. Al terminar último en la Conferencia Oeste, Sporting KC ocupó el último lugar entre 30 equipos en los Power Rankings de pretemporada de la MLS tanto por The Athletic como por MLS Soccer (los Quakes ocuparon el puesto 26 y 21 en los dos rankings, respectivamente).
Los Quakes ganaron 4-0 en casa contra Real Salt Lake en el primer partido de la temporada del año pasado y siguieron con una victoria en su segundo juego, pero perdieron ante Real Salt Lake en un desempate para la final de los playoffs.
«En el partido inaugural de la temporada, todo es un poco agitado», dijo Arena. «No fue una actuación perfecta, pero fue una buena actuación. Nos quedan 33 partidos más por jugar. El año pasado ganamos nuestros dos primeros partidos. Es importante conseguir los tres puntos. Tenemos que valorar el hecho de que tenemos que mejorar».
Arena esperaba que Warner estuviera disponible para el próximo partido, contra Atlanta United en PayPal el sábado. Atlanta abrió la temporada con una derrota por 2-0 ante Cincinnati.
Jonathan González, oriundo de Santa Rosa proveniente de la Liga MX, hizo su debut con los Earthquakes en el minuto 83. De lo contrario, 16 jugadores que aparecieron para los Quakes estuvieron en el equipo la temporada pasada.
«No hicimos mucho en la temporada baja porque sentíamos que teníamos un gran potencial con los jugadores de este equipo», dijo Arenas. «Con el tiempo, serán muy buenos jugadores. Creo que viste algo de eso esta noche».
