Milán – Habla de una ceremonia de clausura.
Las medallas finales de los Juegos Milán-Cortina se entregaron el domingo, y estos Juegos Olímpicos realmente dejaron lo mejor para el final, con el juego de hockey masculino de EE. UU. capturando el oro final con una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre Canadá.
Pero se fue a la prórroga. ¿Cómo debería terminar la final entre Estados Unidos y Canadá?
Jack Hughes, que se quedó solo en la banda izquierda, anotó el gol de la victoria 1:41 después del tiempo extra, venciendo limpiamente al portero canadiense Jordan Binnington y desatando una celebración salvaje con guantes, bastones y cascos estadounidenses en el hielo. Los jugadores canadienses observaron desde el banquillo, muchos de ellos con la cabeza entre las manos enguantadas.
Otros goles vinieron de Matt Boldy, quien le dio la ventaja a Estados Unidos en el primer período, y Cale Makar, quien empató el partido para Canadá en el segundo período.
La medalla fue la 33ª para Estados Unidos en los Juegos y la 12ª de oro ganada por un equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno. Noruega quedó en segundo lugar con un récord de 41 medallas, incluidas 18 de oro.
El título fue el primero de los estadounidenses en el hockey masculino desde 1980 y llegó en el 46° aniversario de la victoria del «Milagro sobre Hielo» sobre los poderosos soviéticos en lo que fue esencialmente una semifinal en los Juegos de Lake Placid.
El equipo canadiense al que Estados Unidos venció el domingo no fue menos poderoso. Llegó invicto 27 veces a la final, con Connor McDavid anotando 13 puntos, un récord en un torneo olímpico en el que participan jugadores de la NHL. Y con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos de Invierno por primera vez en 12 años, Canadá puede tener más jugadores destacados de alto perfil que cualquier equipo en la historia olímpica.
Pero Estados Unidos sacó la primera sangre en el minuto seis con un magnífico esfuerzo individual de Boldy. La jugada comenzó cuando el capitán de los Toronto Maple Leafs, Aston Matthews, clavó el disco a lo largo de las tablas en el extremo estadounidense. Dio de comer a Boldy, un delantero de Minnesota Wild, quien desvió el disco frente a él cuando entró en la zona canadiense.
Boldy venció a Makar y Devon Toews, quienes patinaron entre ellos antes de pasar el disco de revés a Binnington para anotar su segundo gol del torneo.
De vuelta en el Catman Café en Mansfield, Massachusetts, donde Jen, la madre de Boldy, trabaja como camarera, la multitud se puso de pie y vitoreó. Fue la tercera vez en tantos juegos eliminatorios que Canadá entró en el segundo período.
A los tres minutos del segundo tiempo llegó el control. Primero, el portero estadounidense Connor Hellebuyck detuvo a McDavid en el extremo suelto. Menos de un minuto después, Estados Unidos cobró dos penales con 28 segundos de diferencia, lo que le dio a Canadá un juego de poder de cinco contra tres.
La multitud coreó «¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos!» Con ese cántico, Hellebuyck, que detuvo 41 tiros, volvió a salir airoso y los americanos mataron dos penales. Estados Unidos acertó 18 de 18 desde el penalti en el torneo.
Sin embargo, Makar no se vio negado en el período, enviando un fuerte puñetazo al brazo de Hellebike desde el centro del círculo derecho 84 segundos antes del descanso. El marcador se mantuvo igualado hasta que Hughes anotó.
El partido es sin duda el evento más esperado de los Juegos Milán-Cortina, tanto en Norteamérica como en Italia. Cientos de bares y restaurantes en los EE. UU. y Canadá están llenos para fiestas de observación temprano en la mañana. En Toronto, el Scotiabank Arena, sede de los Maple Leafs, abrió sus puertas a las 7 de la mañana y vendió entradas a 15 dólares al público para ver el partido por televisión. En Lake Placid, Nueva York, el Café del Centro Olímpico abrió a los aficionados a las 8 a. m. En Milán, el estadio Santa Giulia abarrotó a 14.000 personas vestidas con camisetas rojas canadienses y estadounidenses blancos.
Estados Unidos ha terminado segundo detrás de Canadá seis veces en el torneo olímpico de hockey, la más reciente en 2010, cuando el gol de Sidney Crosby en tiempo extra le dio a Canadá una novena medalla de oro, un récord. Crosby, el capitán de Canadá, no se vistió para el partido del domingo después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo a principios del torneo.
Ésa no es la única señal de que este juego es diferente para los estadounidenses. Mientras el equipo concluía su última práctica en Milán el sábado, una araña cayó del techo. No lo maten’, advirtió a los jugadores voluntarios locales. En Italia, la aparición de una araña se considera un signo de buena suerte inminente.
Los juegos Milán-Cortina marcaron la primera vez que los estadounidenses derrotaron a Canadá en ambas finales de hockey, ya que Estados Unidos derrotó a Canadá en tiempo extra por la medalla de oro femenina el jueves pasado. Canadá ganó el oro masculino y femenino tres veces en 2002, 2010 y 2014.
