Los Lakers vencieron a los odiados Boston Celtics en las Finales de la NBA de 1987 y el entrenador Pat Riley Un micrófono en sus manos y jugadores jubilosos detrás de él disfrutan del momento en el Foro de Inglewood.
Después de ese relevo se hizo el anuncio.
«Les garantizo a todos los que estén aquí el próximo año que vamos a ganar nuevamente», dijo Riley.
Inmediatamente volvió a mirar a sus atónitos jugadores.
Byron Scott Fue un momento que demostró por qué los Lakers dieron a conocer la estatua de Riley el domingo en el Crypto.com Arena, y en un día en el que Los Ángeles juega contra los Celtics rivales, nada menos.
Riley ganó cuatro campeonatos y llegó a la final siete veces en nueve años como entrenador de la franquicia para la que alguna vez jugó.
El entrenador de los Lakers, Pat Riley, celebra con jugadores como Kurt Rambis, izquierda, y Magic Johnson, derecha, después de ganar el título de la NBA en 1985.
(Los Ángeles Times)
Scott dijo que Riley merece ser inmortalizado entre los grandes de los Lakers: Jerry West, Kobe Bryant, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor y Chick Hearn, todos los cuales tienen estatuas en su honor.
Showtime, dijo Scott de Riley, como Johnson y Abdul-Jabbar y Michael Cooper y James Worthy.
Han pasado casi 20 años desde que el último equipo ganó campeonatos consecutivos, los Celtics de 1968-69, y Riley todavía está «contando» su promesa.
«Estábamos todos sentados en el foro y él estaba en el maldito podio hablando y dijo: ‘Les garantizo a todos los que estamos aquí el año que viene que vamos a ganar de nuevo’. Preguntamos: ‘¿Qué acaba de decir? Todavía estamos intentando disfrutarlo», recuerda Scott riendo.
«Dijo y se giró muy rápido y nos miró y todos dijimos: ‘Esperen un minuto. ¿Dijo que íbamos a ganar esta m… otra vez el año que viene? Ni siquiera celebramos esto’. Pero lo que hizo inconscientemente nos hizo pensar en ello…
«Cuando ganamos un campeonato, empezamos a entrenar más temprano de lo que normalmente lo hacemos. Fui a la pista de UCLA y vi el cupé allí. Vi la magia. Dije: ‘Espera un minuto, nunca había visto a estos hermanos tan temprano’. Entonces pensé: ‘Yo tampoco voy a llegar tan temprano’.
«Como dije, lo pensó y calculó y eso es lo que necesitábamos. Necesitábamos ese desafío y es por eso que creo que es uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Pudimos lograrlo».
De hecho, los Lakers derrotaron a los Detroit Pistons en siete partidos la temporada siguiente para ganar otro anillo.
Scott, quien ganó tres campeonatos con los Lakers, dijo que Riley podía presionarlos tanto porque el entrenador «trabajó duro».
«Cuando empezamos a volar en nuestro propio jet privado, había momentos en los que me levantaba en pleno vuelo para ir al baño de atrás y su luz era lo único que iluminaba las cosas», dice Scott. «Y lo recuerdo como si fuera ayer. El tipo era simplemente un trabajador incansable y su ética de trabajo era inigualable como entrenador. Siempre estaba listo».
Riley exige lo mejor de sus jugadores, como se exige mucho a sí mismo.
Riley ganó un campeonato como jugador de banco con los Lakers en 1972. Pero como entrenador fue el director del campeonato de los Lakers en los años 80.
«Fue muy honesto acerca de lo que vio. Así que siempre fue bueno», dijo Worthy. «Él te lleva al límite. Entiende las personalidades y ¿sabes hasta dónde puede empujar a algunas personas? ¿Sabes cómo levantas esa toalla para la cara y la cuelgas? Siempre la quita y te saca otra gota. Él dice, ‘Sí, tienes dos gotas más dentro. No apretaste lo suficiente. Hay otra gota’. Termina recibiendo eso también.
«Nos mantuvo unidos a través de la honestidad, la verdad y el trabajo duro. No había días libres. No había gestión de carga. Nada de eso. Cada partido que jugué con Pat Riley, ganara o perdiera, estaba listo y preparado, sin lugar a dudas».
Lakers, de izquierda a derecha, Michael Cooper, Byron Scott, Magic Johnson y el entrenador Pat Riley durante el desfile de la victoria de 1985.
(Andrew D. Bernstein/NBE vía Getty Images)
Mychal Thompson, adquirido por los Lakers en 1987, jugó siete temporadas para los Portland Trail Blazers y el entrenador Jack Ramsey.
Thompson rápidamente se dio cuenta de que jugar para Riley junto a Johnson y Abdul-Jabbar requería más de lo que él brindaba.
«Las exigencias de Riley son muy altas», dijo Thompson, que ganó dos títulos con los Lakers. «No puedes jugar para Pat Riley a menos que seas un verdadero profesional. No se toleraba ninguna estupidez por parte de él y, por supuesto, de Magic, su lugarteniente. Obviamente jugué con ellos durante años, y Jack Ramsey era un entrenador exigente, pero los Lakers bajo Riley eran un nivel completamente diferente. Esperaban que ganaras campeonatos.
Cómo Riley se convirtió en entrenador es parte de la historia de los Lakers.
Fue comentarista de los Lakers junto al venerable Chick Hearn, quien en ese momento hacía retransmisiones simultáneas de radio y televisión. Cuando el entrenador de los Lakers, Jack McKinney, resultó herido en un accidente de bicicleta en noviembre de 1979, el entrenador asistente Paul Westhead asumió el cargo y contrató a Riley como asistente. Los Lakers ganaron el campeonato en 1980.
Pero seis partidos después de la temporada 1981-82, Johnson expresó su deseo de ser canjeado porque no estaba contento jugando para Westhead. El propietario de los Lakers, Jerry Buss, despidió a Westhead y lo reemplazó con el ex entrenador del equipo, West, que trabajaba como cazatalentos.
El entrenador de los Lakers, Pat Riley, se arrodilló en 1983 mientras hablaba con sus jugadores en el banco, incluidos James Worthy y Bob McAdoo.
(Los Ángeles Times)
Pero en la conferencia de prensa para el anuncio, West se resistió y dijo que iba a ayudar a Riley, quien fue nombrado entrenador permanente.
Así comenzó el ascenso de Riley, quien llevó a Showtime a grandes alturas en los años 80.
La hija de Jerry, Jeanie Buss, quien sigue siendo gobernadora y propietaria minoritaria de los Lakers, dijo que Riley merecía el honor.
«Es una excelente manera de celebrar a una de las personas más importantes en la historia de los Lakers y la NBA», dijo Buss al Times. «Como el elegante líder de los Showtime Lakers, Pat Riley personificó una era. Y estoy encantado de que generaciones de angelinos se reúnan ante su estatua, aprendan sobre sus logros y comprendan su papel central en la historia de nuestra ciudad».
Worthy fue seleccionado por los Lakers en 1982 en el puesto número 1 cuando fue seleccionado, recuerda su primer encuentro con Riley. West recoge a Worthy en el aeropuerto y los dos van a almorzar con Riley.
«Nunca había conocido a Pat Riley y él entró y pensé: ‘¡Hombre, es Robert De Niro o este Pat Riley!'», dijo Worthy riendo. «Tenía una camisa genial con cuello abierto. Tenía el pelo largo. Yo estaba como, ‘Hombre, es genial’. Pero también sabes por nuestras conversaciones que es un gran entrenador y espera lo mejor de ti.
Las imágenes de Riley parado al margen, luciendo elegante con trajes Armani y su cabello peinado hacia atrás luciendo perfecto, están grabadas en la mente de los fanáticos del baloncesto.
Una forma de autoridad y confianza en uno mismo que incluso el público de Hollywood que asistía a los juegos respetaba y admiraba.
«Entonces estaba tratando de descubrir cómo se vería la estatua de Rails», dijo Worthy. «Tiene que ser uno de esos trajes de Armani con los brazos a los costados o algo así. Eso es lo mejor, hombre, y su peinado genial se ve elegante. Tiene que serlo».
