Sean Strickland dijo que esperaba una pelea «miserable» contra Anthony «Fluffy» Hernández el sábado en Houston, pero resultó ser miserable para su oponente.
Strickland (30-7) registró su primer nocaut en más de dos años cuando detuvo a Hernández (15-3) con strikes a los 2:33 del tercer asalto. Esta fue la primera aparición de Strickland desde su pelea por el título de peso mediano en febrero de 2025 contra Dricus du Plessis. Esa derrota se considera la peor actuación de la carrera de Strickland, pero la recuperó el sábado.
«Sé que en el pesaje tuvimos algunas palabras», dijo Strickland, refiriéndose a algunos intercambios acalorados con Hernández a principios de semana. “Pero después de esa pelea, yo era mexicano
Strickland, de 34 años, ocupa el puesto número 3 en la división de peso mediano de UFC, mientras que Hernández es un importante perdedor en las apuestas con una racha ganadora de ocho peleas. Sin embargo, cambió ese guión desde el primer asalto mientras trabajaba sobre Hernández con su notorio jab y juego de pies.
El veterano de 17 años esperaba llevar a Hernández al cuarto y quinto round en una pelea de ida y vuelta para derrumbarse, pero Strickland lo lastimó con una rodilla en el tercero. Terminó la pelea con una combinación de golpes al cuerpo y ganchos.
Aunque Strickland ha dicho en entrevistas recientes que no espera pelear por el título en el corto plazo, dada la historia inactiva del actual campeón Khamjat Chimaev, pidió una oportunidad de todos modos después de la victoria del sábado.
«Si Chimaev sale del banco, quiero una pieza», dijo Strickland. «Nunca se sabe con ese tipo, pero eso es lo que quiero».
Según las estadísticas de UFC, Strickland superó a Hernández 92-62 en golpes totales y defendió el intento de derribo de Hernández. Peleando desde Las Vegas, Strickland admitió haber peleado contra du Plessis el año pasado con un hombro lesionado y se perderá tiempo en la segunda mitad de 2025 debido a una suspensión de la Comisión Atlética del Estado de Nevada por su papel en un altercado posterior a la pelea en un evento local en junio.
Es posible que el tiempo libre le haya servido de mucho. Su último final antes del sábado fue un nocaut en el segundo asalto sobre Abus Magomedov en julio de 2023. Hernández, de 32 años, rompió una racha ganadora que se remonta a febrero de 2021. Hernández perdió ante Kevin Holland en mayo de 2020 antes de iniciar una racha ganadora de ocho peleas con seis finales.
«Pensé que iba a salir bien, pensé que era (el primer asalto), pero me descuidé y me quedé atrapado en medio de la rodilla», dijo Hernández. «Está bien. Voy a volver a la mesa de dibujo y mejorar. Ya viste lo que pasó la última vez que perdí, mejoré».
