Peoria, Arizona – El manager de los Giants, Tony Vitello, se despertó el sábado por la mañana para ver el amanecer, como suele hacer. Éste, sin embargo, se siente diferente.
Por primera vez en su vida, Vitello asistió a un juego de entrenamiento de primavera, otro elemento fuera de su lista de verificación. Ahora puede agregarle una dirección y también intercambiarle una tarjeta de alineación de las Grandes Ligas de Béisbol.
Nada mal para un tipo que dijo la semana pasada: «No sé cómo se ve o se siente un juego de entrenamiento de primavera».
El sábado por la tarde contra los Marineros de Seattle en el Peoria Sports Complex, se enteró el hombre de 47 años. Y él y su nuevo equipo obtuvieron una victoria de 10-5, otro cheque para su lista de verificación.
Vitello, sin embargo, sabe lo suficiente sobre pelotas de primavera para poner las cosas en perspectiva.
«Cada vez que llevas la cuenta, quieres ganar», dijo Vitello. «Pero creo que todo el mundo sabe para qué estás trabajando. Hay una serie de objetivos que van más allá del marcador».
Para el nuevo capitán, el verdadero desafío estuvo en la preparación. Fue un poco más extraño y ciertamente diferente a su paso por la Universidad de Tennessee. Vitello no tardó mucho en adaptarse.
Encontró su lugar en el dugout y las cosas hicieron clic a partir de ahí. Se dio cuenta de que todos, incluido él mismo, tenían un trabajo que hacer.
Vitello vio principalmente el sábado como un día de aprendizaje, una oportunidad para crecer y descubrir más sobre su club. Mencionó disfrutar el debate en el banquillo y ver a sus jugadores enfrentarse a un nuevo oponente.
Vitello también aprendió dónde no pararse en el dugout después de lesionarse la espinilla izquierda con una falta.
«Me di cuenta de que sería prudente no pararme en la acera», dijo Vitello riendo. «Hubo un montón de cosas que todos comentaron o escribieron. El puntaje que puedes guardar en tu bolsillo trasero. Creo que fue una verdadera ventaja para nuestro cuerpo técnico estar expuesto a algunas de las discusiones durante el juego».
Esa familiaridad se extendió también a los jugadores. Blade Tidwell, quien jugó con Vitello en Tennessee, dijo que su manager era «exactamente el mismo».
Y ese consuelo ayudó a Tidwell, quien ponchó al equipo con una base por bolas durante sus 25 lanzamientos en la segunda entrada en su debut con San Francisco.
«Lo escuché un par de veces cuando estaba lanzando», dijo Tidwell. «Dijo lo que solía decir cuando yo estaba en la universidad. ‘Está bien, presta atención al bateador’. Siempre tiene un montón de chistes bajo la manga».
Caras nuevas y debuts de primavera.
El jardinero central Harrison Bader, firmado como agente libre en enero, hizo su primera apertura vistiendo guantes y tacos de bateo de color naranja y negro, Bader tuvo un hit y dos carreras impulsadas como primer bate.
También debutó con San Francisco el receptor Daniel Susack, ex seleccionado de primera ronda de los Atléticos de Oakland, quien según Vitello «tuvo un gran día», comenzando como receptor y consiguiendo un hit y una carrera. El jugador de 24 años se unió a los Giants luego de ser seleccionado en el draft de la Regla 5 de los Atléticos.
Esta primavera, Susac pretende eliminar las debilidades y mejorar en general. Quiere limpiar su fildeo y ser más selectivo en el plato.
«Es un poco diferente para mí (esta primavera) porque voy a jugar mucho más», dijo Susak, quien debe permanecer en el roster de 26 hombres de los Giants o regresar a los Atléticos. «El objetivo es un poco diferente para mí. Probablemente sea mi primer entrenamiento de primavera en el que veré minutos más serios».
El principal prospecto de los Giants, Bryce Eldridge, también obtuvo el visto bueno como titular. Comenzó el juego en primera base y mostró pop en el campo opuesto al doblar hacia la izquierda. Antes del partido, Eldridge habló de sentirse más cómodo y en ritmo esta primavera.
«Tenemos gente estupenda aquí y los nuevos son increíbles», dijo Eldridge. «Se integran bien. Bader, (Luis) Arez, me tratan como si los conociera desde hace años».
El duro comienzo de Birdsong
El lanzador derecho Hayden Birdsong también obtuvo el visto bueno como titular. No todo salió según lo planeado.
Caminó a dos bateadores, permitió cinco carreras y registró solo un out antes de ser eliminado por Vitello en una actuación de un tercio de entrada. Sus primeras dos rectas (strikes de 96 y 97 mph) parecieron precisas, pero el control se convirtió en un problema.
En un total de 26 lanzamientos contra seis bateadores, Birdsong lanzó 12 bolas y voló 381 pies entre el jardín derecho y el central después de permitir un grand slam a la ex estrella de Granada High, Miles Mastrubuoni.
Aún así, Birdsong dijo que su entrega se siente genial y que está concentrado en trabajar en su material fuera de velocidad y tratar de formar parte del roster de Grandes Ligas.
Su manager busca apariciones y boletos limitados de Birdsong.
«En la universidad y luego en las ligas menores, siempre tuvo éxito», dijo Vitello. «En algún momento, te golpean en la cara y tienes que encontrar esa imagen consistente. Por eso los muchachos tienen estereotipos y rutinas. Se trata de permanecer lo más cerca posible del centro, así que creo que ese será un tema para este año».
Para Vitello, esta primavera se tratará menos de lo que hay en el marcador y más de las lecciones que se obtienen al marcar la siguiente casilla.
