Al final de un día conmovedor en el Genesis Invitational, Jacob Bridgman se encontró justo donde estaba en la cima de la clasificación, cuando comenzó cuatro horas antes. Sólo que esta vez estaba solo.
Al experimentar la atmósfera y la tradición del Riviera Country Club por primera vez en este torneo, Bridgman logró una segunda ronda consecutiva de 64 con cirugía el sábado, sorprendiendo a los clientes después de lograr su puntuación más baja del día y pasar a 19, seis golpes por delante del segundo lugar, Rory McIlroy.
«Me sentí muy bien todo el día», dijo Bridgman. «Tuve un buen comienzo y eso me dio un poco de ventaja».
Jugando su tercera ronda oficial en Riviera Country Club, el joven de 26 años de Carolina del Sur navegó por el famoso campo como un veterano canoso. No sólo está a 18 hoyos de su primera victoria en el PGA Tour y un cheque de ganador de $4 millones, sino que también tiene la oportunidad de romper el récord de puntuación del torneo en el proceso.
Lanny Wadkins estableció el récord de 72 hoyos en Riviera en 1985 con 264, 20 bajo par, para ganar el Abierto de Los Ángeles.
Bridgman empató el récord de 54 hoyos del evento de 194 que ostentaba el sub-19 Joaquín Niemann en tres rondas en 2022.
Jacob Bridgman se prepara para golpear desde un búnker en el hoyo 14 durante la tercera ronda del Genesis Invitational el sábado.
(Carolyn Brehman/Prensa Asociada)
«Es un sueño para mí hacer esto en este escenario», dijo Bridgeman.
El inglés Marco Penge abrió la ronda empatado con Bridgman con 12 bajo par, un golpe por delante de McIlroy.
McIlroy tuvo un cuatro en el par cinco para igualar a los líderes que hicieron birdie después de 10 minutos para pasar a 13 bajo par. Penge no. Falló la calle en el 2, recibió una penalización de un golpe e hizo un bogey, pero Bridgman tomó la delantera de inmediato. Siguió con birdies consecutivos para llegar a 15 bajo par.
Un birdie en el número 6 dejó a McIlroy solo en segundo lugar el día 13, luego Penge hizo birdie en el número 6. Perdió otro tiro con un bogey en el día 7.
El sudafricano Aldrich Potgieter, que comenzó el día empatado a cuatro bandas por el par en el 12 y 5, hizo águila en el primer hoyo y pasó al tercer hoyo solitario después de birdies en el 10 y 12. Se le unió 12 minutos más tarde Xander Schaffel, quien hizo un bogey en el décimo y jugó con su compañero McIlroy, quien hizo tres putts para hacer un bogey.
«Es increíble», dijo Potgieter en vivo por televisión después de aprender su swing y estrategia del anfitrión del torneo, Tiger Woods. «Casi me lo encontré varias veces en la casa club. Es un lugar especial».
Potgieter disparó 65 para terminar tercero con 12 bajo par. Aaron Roy fue cuarto en la categoría sub 11 y Schaffel empató en el quinto lugar en la categoría sub 10 con Kurt Kitayama.
McLaury se mantuvo constante y logró birdies en los últimos siete hoyos, pero no logró ganar terreno. El cinco veces campeón de Majors de Irlanda del Norte se recuperó de su bogey con un birdie en el hoyo 11 antes de que Penge hiciera birdie en el hoyo 11 para volver a 13 bajo par y unirse a Potgieter y Schaffel en 12 bajo par.
«Los greens se volvieron demasiado rápidos, demasiado blandos y más tarde ese día se llenaron de baches», dijo McIlroy, quien estará encantado de lograr su victoria número 30 en el PGA Tour en Riviera, donde se enfrentará a Bridgman en la ronda final del domingo. «Es difícil para mí confiar en mis lecturas, pero estoy orgulloso de mí mismo. Soy paciente».
Bridgman tuvo problemas en el octavo cuando su tiro de bunker aterrizó cerca del hoyo y no llegó al green, lo que provocó su primer bogey, pero terminó en el puesto número 9. Paró 9 y tomó la curva con un margen de dos golpes sobre McIlroy, Potgieter y Schaffel. Bridgeman estaba invicto dos hoyos antes de su desgracia, con un birdie en el 10 y un par en el 11. Comenzó los últimos nueve hoyos con un eagle en el 11 para darse un colchón de cuatro golpes.
Las inmortales palabras del legendario Ben Hogan, tres veces ganador del Riviera a finales de los años 40 no. En una placa de latón detrás del tee de salida del hoyo 4 está inscrito lo que él consideraba: «El hoyo par 3 más grande de Estados Unidos». La decisión de ampliar el hoyo de 236 a 273 yardas ha sido fuente de controversia durante toda la semana. Sólo cinco de los 51 jugadores hicieron birdie, mientras que 11 hicieron bogey el sábado.
Comenzando el día 12 golpes detrás del corte, Scotty Scheffler, número uno del ranking, anotó seis birdies, uno menos que en las dos primeras rondas combinadas, para disparar un 66 y pasar a cinco bajo par.
«Jugué sólido hoy», dijo Scheffler, quien lleva una racha de nueve resultados consecutivos entre los cuatro primeros en el circuito. «El campo es accesible por la mañana porque los greens están frescos. Así que pude embocar algunos putts, lo cual fue clave. Me alegré de tener un horario de salida temprano y ver qué podía hacer. Quería disparar un poco más abajo, pero cinco bajo par fue bastante sólido».
