LOS ÁNGELES – Para ser un hombre que aún no ha ganado en el PGA Tour y que ahora tiene que defenderse de Rory McIlroy en uno de los principales campos del calendario, Jacob Bridgman parece completamente indiferente a lo que tiene por delante.
Quizás sea sólo su personalidad. Pero una enorme ventaja de seis golpes tampoco vendrá mal.
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«Jugué muy bien toda la semana, así que no creo que me sorprenda que mi juego fuera como estaba (hoy)», dijo con confianza el sábado por la noche.
Bridgman, de 26 años, en su tercera temporada completa en la gira, registró 64 golpes, 7 bajo par, el sábado en Riviera Country Club. Eso le dio una ventaja de seis golpes sobre McIlroy y el resto del campo al ingresar a la ronda final del Genesis Invitational.
Su ronda del sábado también fue perfecta. Bridgeman tomó una ventaja en solitario después de hacer birdie en sus primeros cuatro hoyos tres veces para comenzar el día en el grupo final, luego lo abrió de par en par en la curva. Bridgeman se movió a cuatro bajo par en el tramo de tres hoyos, gracias a un albatros en el par 5 11. Colocó la madera 7 al lado de la copa y simplemente voló por la calle.
«Fue divertido y fácil», dijo Bridgman sobre su ronda. «Lo mejor que el mundo del golf jamás obtendrá».
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McIlroy, que empezó el día en cabeza, jugó muy por delante de Bridgman. Logró un 69, 2 bajo par, e hizo siete pares para cerrar su ronda, pero le faltaron muchas miradas sólidas para birdies en el camino. Todo lo que tuvo que hacer en el hoyo 17 para birdie fue un tiro de 5 pies que pasó la copa, lo que dejó a McIlroy mirando con la pelota en la cadera.
McIlroy admitió que estaba «un poco frustrado» consigo mismo después de la ronda, pero estaba a punto de estar en el grupo final por primera vez en toda la temporada. Eso al menos le permitiría «vigilar a Jacob», dijo.
«Me gustaría estar un poco más cerca del liderato, pero Jacob salió y jugó tres grandes rondas de golf», dijo McIlroy. «Mañana se necesitará algo especial de mi parte o de cualquier otra persona para atraparlo».
Bridgeman ha estado cerca de ganar en el Tour antes. Terminó segundo en el Cognizant Classic en febrero pasado y tercero en el Campeonato Valspar un mes después. Ya tiene dos resultados entre los 10 primeros esta temporada, incluido un resultado T8 en Pebble Beach la semana pasada, para ascender al puesto 52 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
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Y afortunadamente para Bridgeman, ya interpretó a McIlroy una vez antes. Los dos se enfrentaron en los playoffs de la FedExCup la temporada pasada, por lo que el no. Sabe qué esperar cuando juega contra un golfista clasificado en el segundo puesto, quizás el jugador activo más popular de este deporte.
«Creo que habría sido un poco desconcertante si fuera mi primera vez (con él), pero ahora no me preocupo por eso», dijo.
Dada la ventaja que tiene y lo que está en juego para él, sería prudente modificar un poco el plan de juego del domingo, pero Bridgeman no está cambiando nada. Hasta ahora está funcionando y describe su juego como «agresivamente conservador». Siempre que tiene la oportunidad de hacerlo, lo hace.
«Soy un competidor», dijo Bridgman. «Todavía no he tenido muchas oportunidades de ganar en mi carrera, pero espero tener una oportunidad, una buena oportunidad hasta el final mañana.
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«Si puedo hacer esto, quiero empezar a rodar y conseguir muchos de estos».
