LOS ÁNGELES – Jacob Bridgman se encendió en Riviera el sábado y nunca se detuvo hasta que logró el puntaje más bajo del día y una ventaja de seis golpes sobre Rory McIlroy en el Genesis Invitational con un 64, siete bajo par.
Bridgman buscará su primer título del PGA Tour y, dado el hermoso clima, tiene la oportunidad de romper el récord de 72 hoyos más antiguo del PGA Tour.
Bridgeman tiene 194, 19 bajo par. Lanny Wadkins ganó con 264, 20 bajo par, en 1985.
El jugador de 26 años de Clemson ciertamente no ha jugado, aunque no ha ganado en el PGA Tour. Abrió con dos birdies en tres hoyos, luego conectó una madera 7 a 30 pulgadas en el cuarto hoyo de 262 yardas. Pero lo mejor estaba por delante.
Bridgeman tenía una ventaja de dos golpes cuando hizo birdie-eagle-birdie, golpeó su madera 7 a un pie para preparar un eagle en el par 5 del 11, y conectó un difícil putt para birdie de 12 pies en el 12 para extenderlo a seis tiros.
A partir de ahí, es tema de discusión quién se unirá a la pareja final.
McIlroy fue cauteloso en los greens, rápido y lleno de baches al final de la tarde, y terminó su ronda de 69 con siete pares consecutivos.
«Me mantuve firme», dijo McIlroy. «Quiero estar un par más cerca del liderato. Parece que estaré en el grupo final. Mañana presionaré un poco más a Jacob. Me he dado una oportunidad, es todo lo que puedo pedir».
McIlroy es uno de los nueve jugadores del PGA Tour que ganaron cuando la ventaja en 54 hoyos era de seis golpes. Derrotó a Scotty Scheffler en el Tour Championship en 2023 para ganar la Copa FedEx.
Bridgman, quien falló un putt para birdie de 6 pies en el último hoyo, era poco probable que sufriera nervios el fin de semana con su rápido comienzo. Realmente solo falló un drive en el par 4 del octavo, cuando golpeó el medio de la barranca que divide las calles.
De lo contrario, es una clínica.
«Es un sueño hacerlo en este escenario de la Riviera», dijo Bridgman.
Nadie más está particularmente cerca. Aaron Roy (66) está ocho atrás. Hasta que Xander Schauffele falle cuatro putts cortos (tres para birdies), es probable que los greens sean intensos y cada putt corto requiera mucha atención.
El inglés Marco Penge, que compartió el liderato de 36 hoyos con Bridgman, terminó 10 atrás con 74.
Scotty Scheffler, que dejó caer el número, terminó en el último tiempo de salida del grupo. Disparó un 66, su ronda más baja en Riviera, y estaba 14 golpes por detrás. La única esperanza de Scheffler es intentar extender su racha de top 10 en el PGA Tour a 19.
Bridgeman ya está en el Masters desde que alcanzó el Tour Championship el año pasado. Estuvo cerca de dos ocasiones el año pasado y volvió a estar en la contienda en Pebble Beach la semana pasada hasta que terminó con un bogey desde la playa.
