SAN FRANCISCO – Gary Payton II normalmente termina su conferencia de prensa de los Warriors diciéndole a los medios reunidos: «Ustedes son geniales».
Pero después del entrenamiento del viernes por la mañana, el alegre ala miró directamente a las cámaras y dio una orden clara a toda el área.
«Ve a ver a Mac, ¿vale?» -anunció Peyton-. «Todos, despierten en la bahía y vigilen a Mac».
Menos de 24 horas antes de que MacLean Celebrini, de 19 años, lleve a Canadá a un partido por la medalla de oro olímpica a las 5 a.m. PST contra Estados Unidos en Italia, Payton predijo que aquellos que se levantaran temprano para la entrega del disco disfrutarían viendo a uno de los grandes de todos los tiempos del juego.
«Ese niño es simplemente irreal, y siento que finalmente es uno de ellos. Ya sabes, cuando todo esté dicho y hecho, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mack», dijo Payton II.
Los miembros tanto del cuerpo técnico como del plantel de los Warriors estaban ansiosos por compartir la historia del niño de hockey que creció alrededor de la franquicia de baloncesto antes de ser seleccionado como el número 1 general en 2024 por los San Jose Sharks locales.
El padre de Celebrini, Rick, vicepresidente de salud y medicina de los jugadores de Golden State, ha estado con los Warriors desde 2018. Parece que todos los asociados con la organización tienen buenos recuerdos del joven McLean.
El entrenador Steve Kerr recordó haber visto a Celebrini jugar en partidos informales en cancha completa contra su madre Robin, su hermano mayor Aiden y su hermana menor Charlie en las antiguas instalaciones del equipo en Oakland.
«Es una parte divertida del trabajo ver a las familias ser parte de él», dijo Kerr. «Uno de los grandes recuerdos de mi carrera como jugador fue cuando mis hijos pudieron participar».
Fueron Rick y toda la familia quienes vieron a McLean protagonizar en persona para Canadá, pero los Warriors también lo han apoyado en Estados Unidos.
«En la sesión de vídeo de ayer, la mitad de nuestro equipo estaba viendo los últimos dos minutos del partido porque estaba 2-2», dijo Kerr. «Aunque eran las 10 en punto y se suponía que nuestra película comenzaría, fue ‘no, no, veremos qué pasa’. Todos están ocupados, especialmente los muchachos que han estado aquí por un tiempo y que conocen bien a Rick.
Moses Moody optó por un enfoque más humorístico al recordar la época de Maclin en Golden State.
Menciona un meme popular en línea sobre LeBron James prediciendo el improbable éxito futuro de alguien, antes de decir que el buen hockey no se detuvo con Gene MacLean.
«He hablado con el hermano menor (RJ) por un tiempo y realmente tiene una confianza tranquila, competitividad y compostura», dijo Moody. «Realmente lo dije antes con este, tiene esa mirada en sus ojos».
El ascenso de Celebrini al estrellato ha sido meteórico desde que dejó el Área de la Bahía para pasar una temporada en la Universidad de Boston a los 17 años.
Después de una temporada estelar de novato, Celebrini se ha convertido en uno de los mejores jugadores del mundo en su segunda vuelta. Tuvo 81 puntos (28 goles, 53 asistencias) en 55 juegos e incluso estuvo en la conversación para el Hart Trophy (la versión de la NHL del premio MVP) para un emocionante y resurgimiento de los Sharks con 27-24-4.
Ahora lidera a Canadá contra Estados Unidos. Pero, ¿será suficiente la conexión personal de los Warriors con McLean para atraer a sus jugadores estadounidenses a Canadá? Moody no llegará tan lejos.
«Esa es una buena pregunta», dijo Moody mientras se encogía de hombros.
