MILÁN – Jordan Stolz no pudo aumentar su palmarés en su última carrera en estos Juegos Olímpicos.
El fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad se quedó vacío en la gran salida del sábado, conformándose con el cuarto lugar en la carrera más caótica e impredecible de su deporte.
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Jorit Bergsma de Holanda se llevó el oro y Viktor Hald Thorup de Dinamarca se separó del pelotón en las primeras vueltas de la carrera para llevarse la plata. Construyeron una ventaja de más de 20 segundos, suficiente colchón para contener a Stolz y al resto del campo mientras intentaban atacar desde atrás con menos de tres vueltas para el final.
Bergsma ganó en 7:55.50, agitando el puño mientras cruzaba la línea de meta casi cinco segundos por delante de Thorup y casi nueve segundos por delante de Stolz. Stolz y el italiano Andrea Giovannini, parte de un pelotón que había estado esperando mucho tiempo por el liderato, corrieron hasta la tercera posición, pero el italiano logró adelantar a Stolz en la línea de meta por nueve centésimas de segundo.
Si hubiera ganado la salida masiva del sábado, Stolz se habría convertido en el primer hombre desde el noruego Johan Olav Kos hace 32 años en abandonar los Juegos Olímpicos con tres medallas de oro en patinaje de velocidad en pista larga. Al iniciar la salida masiva, Stolz ya había ganado el oro en los 500 y 1.000 metros y se conformó con la plata en los 1.500.
Aunque los patinadores de velocidad en pista larga están acostumbrados a correr contra el reloj, sin el obstáculo de otros competidores en su carril, la salida en masa es un caso atípico. Dieciséis atletas clasificados para la final masculina del domingo corrieron hombro con hombro durante 16 vueltas alrededor del óvalo de 400 metros de Milán.
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La estrategia de carrera durante la salida masiva es similar a una carrera ciclista en pista o en ruta. Los atletas conservan energía al comienzo de la carrera y se empujan entre sí para minimizar la resistencia del viento, pero deben estar preparados para desatar un sprint final mortal en la última vuelta o dos con la esperanza de ganar una medalla.
Cuando se le pidió que anticipara la salida masiva a principios de esta semana, Stolz reconoció la amenaza de ser superado por otro competidor que compite por una posición en una curva. Dijo que espera «tratar de protegerme entre la multitud» porque «habrá muchos pisoteos».
El logro más impresionante de Stolz es ganar tres medallas en el escenario olímpico en un viaje que comenzó hace 16 años cuando vio al carismático Apollo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver. Stolz ha perseguido la gloria olímpica desde entonces, desde aprender a patinar en el estanque del patio trasero de su familia a los 5 años, hasta ganar su primer título estadounidense a los 16 años, y pronto siguió los pasos de los patinadores de velocidad más rápidos del mundo.
