Conservacionistas y grupos ambientalistas marcaron el viernes la finalización de un proyecto de restauración de $20 millones en Mountain View que transformó un antiguo estanque salado de 435 acres, con un vertedero cerrado adyacente, en hábitat de vida silvestre y espacio público abierto.
Las vistas de la Torre Hoover de la Universidad de Stanford y el campus de Google al norte enmarcaron el evento, donde residentes, grupos ambientalistas y líderes locales se reunieron para celebrar la restauración del estanque A2W.
Aunque este proyecto de restauración de tres años cubre solo una pequeña porción del área total, marca un paso importante en un plan de 50 años para revitalizar 15,100 acres de antiguos estanques de sal y convertirlos en importantes humedales de marea en South Bay, East Bay y la Península.
Para remodelar Mountain View Pond y fortalecer los diques contra el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas, los equipos importaron 180,000 yardas cúbicas de tierra de relleno de sitios de construcción locales. El trabajo de restauración incluye la construcción de cinco islas de hábitat, la creación de capas horizontales o «zonas de transición de hábitat» y la ampliación de los senderos públicos en 1,2 millas.
Ubicado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Francisco Don Edwards, el sitio ha visto el regreso de una variedad de vida silvestre, incluidos patos buceadores, ánades reales, cucharas norteñas, garcetas y garzas, que los visitantes pueden observar desde los senderos recientemente ampliados del proyecto.
Si bien la restauración de los estanques de sal está completa, se espera que este otoño comience un componente crítico, la plantación de diques naturales para la protección costera, liderado por el grupo de restauración costera del Área de la Bahía Save the Bay.
Paul Souza, director regional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, describió el proyecto como una «joya de la corona» del sistema nacional de refugios, señalando que la restauración refleja un esfuerzo más amplio para proteger los recursos naturales y al mismo tiempo reconectar a las comunidades con la costa.
«Estamos en cada rincón de este país y es un honor ayudar a proteger estos hermosos recursos que son tan importantes para la cultura y la estructura de nuestro país», dijo Souza.
Pat Showalter, miembro del Consejo de Mountain View y ingeniero civil, describió el papel de la ciudad en la coordinación de los socios involucrados.
«Eran muchos camiones», dijo Showalter, refiriéndose a momentos en que había que transportar miles de toneladas de tierra.
El sitio tiene una larga historia.
Durante casi un siglo, sirvió como estanque de sal, desviado de la bahía para evaporar el agua y producir sal. El antiguo operador vendió la mayor parte de sus terrenos en South Bay en 2003, pero aún administra una planta en Newark, y el colorido mosaico del estanque sigue siendo visible desde el aire. Sirvió como vertedero desde la década de 1960 hasta mediados de la de 1980.
Los socios de restauración incluyen la Ciudad de Mountain View, Save the Bay, State Coastal Conservancy, el Departamento Estatal de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Docks Unlimited y otras organizaciones locales.
Los líderes del proyecto dicen que sus beneficios se extienden más allá de la vida silvestre.
«Hay varios beneficios para el público: acceso a nuevos senderos, conexiones a parques de la ciudad y al Bay Trail», dijo Dave Halsing, director ejecutivo del proyecto. «Hay algo para todos los gustos y estos proyectos incluyen múltiples instalaciones y están diseñados para cumplir con una amplia gama de objetivos».
La recuperación también se produce cuando las tormentas recientes han puesto de relieve el riesgo de inundaciones en el Área de la Bahía y el aumento del nivel del mar amenaza cada vez más a las comunidades costeras bajas. Las organizaciones regionales están promoviendo la restauración de humedales como defensas naturales que absorben la energía de las olas y ayudan a reducir las inundaciones tierra adentro.
El asambleísta Mark Berman, demócrata de Menlo Park, calificó el proyecto como «un símbolo de colaboración interjurisdiccional» que vincula la resiliencia climática con los esfuerzos de desarrollo de viviendas de la región.
«Crea una fuerte protección contra el aumento del nivel del mar, lo cual es una preocupación en ambos lados de mi distrito», dijo Berman. «Esto significa una mejor protección contra inundaciones para Shoreline Park, las oficinas cercanas y los futuros vecindarios».
Se están llevando a cabo proyectos similares en otras partes del Área de la Bahía, incluido el impuesto de vida de $7 millones de Palo Alto y otros esfuerzos de impuestos horizontales en Hayward y North Richmond.
Además de apoyar a las aves migratorias, dijo Chris Barr, administrador del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Francisco, los humedales restaurados proporcionan un importante hábitat de cría para peces como el salmón y el esturión. El área es el hogar del ratón recolector de marismas en peligro de extinción.
«El solo hecho de poder restaurarlo en la naturaleza proporciona una mejor conexión para que la disfrute la comunidad circundante», dijo Barr. «Descubrimos que los peces (su vigor y capacidad para vivir hasta la edad adulta) aumentaron con estos humedales».
Incluso con la finalización del estanque A2W, Halsing dice que el trabajo está lejos de terminar.
«Es un esfuerzo continuo», dijo. «Ya estamos planificando y trabajando en el próximo estanque».
