Un ministro de Trabajo acusado de pagar a una empresa de relaciones públicas para difamar a periodistas anoche enfrentó nuevas preguntas sobre su papel en el escándalo.
Josh Simons se enfrenta a una investigación de la Oficina del Gabinete sobre una controvertida investigación que ordenó sobre una artículo periodístico perjudicial mientras estaba a cargo del grupo de expertos Labor Together.
La firma estadounidense de relaciones públicas APCO Worldwide 2023 produjo un informe encubierto en un artículo del Sunday Times que luego reveló que Labor Together no reveló £730,000 en donaciones cuando estaba dirigida por el jefe de personal de Sir Keir Starmer, Morgan McSweeney.
El señor Simons ha desestimado anteriormente las afirmaciones calificándolas de «tonterías».
Pero ayer se filtraron detalles del contrato, confirmando que se había pedido a APCO que investigara las «fuentes, financiación y orígenes» del artículo, así como el trabajo planificado por dos periodistas independientes que proporcionaron el material original.
En una carta de confirmación dirigida al señor Simons, la empresa prometió «proporcionar pruebas que puedan empaquetarse para su uso en los medios».
Dijo que se utilizará «inteligencia humana» para ayudar a compilar el informe junto con la «contabilidad forense» y la «investigación forense digital».
El informe de 58 páginas, que le costó al grupo de expertos 36.000 libras esterlinas, presentaba a los dos periodistas como parte de una campaña rusa para dañar la reputación de Sir Kiir e incluía páginas de afirmaciones profundamente personales y falsas sobre uno de ellos, Gabriel Pogrand.
Josh Simons (en la foto) se enfrenta a una investigación de la Oficina del Gabinete sobre una investigación controvertida cuando estaba a cargo del grupo de expertos Labor Together.
Primer Ministro Sir Keir Starmer en septiembre del año pasado. El grupo de expertos Labor Together respaldó la candidatura de liderazgo laborista de Stormers
Simons dijo que estaba «sorprendido y sorprendido» por la decisión de APCO de incluir información sobre Pogrund porque «se extendía más allá del contrato».
Y los correos electrónicos filtrados ayer confirmaron que Simons había enviado los resultados de una investigación al Centro Nacional de Seguridad Cibernética (NCSC), que, según dijo, debería investigar si el grupo de expertos estuvo involucrado en una operación de piratería rusa.
Las revelaciones aumentarán la presión sobre Simons, quien ya enfrenta llamados a renunciar. Y en privado, algunas figuras laboristas de alto nivel creen que Simons tendrá dificultades para sobrevivir a las consecuencias del escándalo.
La portavoz de la Oficina del Gabinete Liberal Demócrata, Lisa Smart, dijo que estaba «horrorizada» por las «tácticas de difamación» denunciadas.
APCO dijo que estaba llevando a cabo una «revisión interna detallada del proyecto».
