El equipo de EE. UU. necesitó tiempo extra para vencer a Suecia en la ronda de cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026.
El partido del viernes en la ronda semifinal fue menos estresante para los espectadores.
Los estadounidenses anotaron temprano y con frecuencia y se ganaron un lugar en el juego por la medalla de oro con una victoria por 6-2 sobre Eslovaquia, donde el equipo se enfrentará a Canadá el domingo (8:10 a.m. ET).
¿Cómo logró Estados Unidos un desempeño tan dominante? ¿Quiénes son los jugadores clave en la competición? ¿Y qué significa esto mientras esperamos el enfrentamiento final con el principal rival de hockey de Estados Unidos?
Conclusión 1: El ataque estadounidense ha vuelto
Este es el mejor equipo que Estados Unidos ha visto en el torneo, especialmente en el lado ofensivo. Los estadounidenses no tuvieron la misma chispa en su partido de cuartos de final contra Suecia, donde sólo lograron un gol en el tiempo reglamentario, pero muchos de sus mejores delanteros fueron tomados por sorpresa. El defensa Quinn Hughes necesitó tiempo extra para pasar a semifinales.
América recuperó el tiempo perdido ante Eslovaquia. Dylan Larkin (el otro goleador en la victoria de cuartos de final), Tage Thompson, Zach Hughes (dos veces), Jack Eichel y Brady Tkachuk (nada menos que en una escapada) contribuyeron con goles en la goleada, y parecía haber más cohesión de la que hemos visto en este grupo hasta ahora.
Jugada sucia de Brady Tkachuk para ampliar la ventaja. pic.twitter.com/CIrgDfTFR6
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 20 de febrero de 2026
No es raro que un equipo se tome el tiempo para desarrollar química cuando han estado juntos por un corto período de tiempo. Estamos viendo cómo se desarrolla esto en tiempo real desde EE. UU., y el equipo ha elegido el momento adecuado para el crescendo.
Conclusión 2: La disciplina, con D mayúscula, es importante
A los estadounidenses les costó mucho marcar goles el viernes. Pero pueden ser inteligentes a la hora de conceder oportunidades de gol en contra.
Estados Unidos cometió cuatro penales en sólo 25 minutos de juego y no pudieron justificarlo. (Piense en demasiados palos equivocados). Charlie McAvoy tomó dos solo, y los patinadores como él (o Auston Matthews, otro jugador destacado que consiguió la puerta) están destinados a darle impulso a su equipo, no a quitárselo.
Sí, los penales de los estadounidenses (repetidamente) hicieron un buen trabajo al limitar las oportunidades de tiro de Eslovaquia; Los eslovacos no se ayudaron con Connor Hellebike bloqueando la presencia de la red en la delantera.
Sin embargo, desaprovechar demasiadas oportunidades de juego de poder es un área de alto riesgo, y la disciplina será vital si Estados Unidos espera lograr su objetivo final en el duelo por la medalla de oro del domingo. Los canadienses tienen uno de los juegos de poder más mortíferos del torneo, y no les falta talento.
Eslovaquia logró sólo 23 tiros contra el guardameta estadounidense y éste tuvo una cómoda ventaja en los tableros durante la mayor parte de la noche. Sin embargo, aparte del error de Juraj Slavkowski detrás de la red antes del gol, Hellebuyck ha estado sólido como una roca (nuevamente) para los EE. UU. y debería darle al equipo toda la confianza de cara al proyectado enfrentamiento de porteros con Jordan Binnington por el oro.
Aún así, Hellebuyck puede tener más que demostrar que Binnington. Es famoso por sus pobres actuaciones en los playoffs de la NHL y, a pesar de recibir elogios en la temporada regular (incluido el Trofeo Hart como MVP de la liga la temporada pasada), Hellebuyck no ha logrado el mayor nivel de éxito en su deporte que realmente separa a los mejores porteros.
Esta es su oportunidad de silenciar a los escépticos y demostrar que puede cerrarle la puerta a la mejor competencia del deporte.
Jugador del partido: Jack Hughes, F
Este es el show de Jack Hughes que estábamos esperando en Milán. No es que Hughes estuviera fuera de forma antes de esta semifinal. No ha lucido como la verdadera amenaza ofensiva dominante que ha mostrado en el pasado.
Su primer gol, un pase a través de la defensa de Eslovaquia, fue digno de destacar y una inyección de confianza para Estados Unidos en medio de problemas con los penales. Y el segundo gol de Hughes fue oportunista: el jugador correcto, el lugar correcto, el momento correcto.
«Otro», dijo Jack Hughes. pic.twitter.com/GG2bK1YPlj
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 20 de febrero de 2026
Hughes está desempeñando un papel de cuarta fila para un equipo estadounidense repleto, y ese no es un lugar al que está acostumbrado en la NHL. Hughes aprovechó la oportunidad que se le brindó y finalmente la está aprovechando al máximo. Quizás inspirado por los actos heroicos de su hermano Quinn en los cuarteles de Hughes, añadió algo de competencia a sus patines. Lo que sea que inspiró a Hughes, era exactamente lo que Estados Unidos necesitaba de uno de sus tiradores más talentosos.
Gran pregunta para el juego por la medalla de oro
¿Cómo es posible que Estados Unidos tenga a los mejores patinadores de Canadá?
Se avecinan cuestiones de personal para ambos equipos de cara a la final del domingo. ¿Estará disponible para Canadá Sidney Crosby, quien se perdió las semifinales del viernes por una lesión? ¿Y Estados Unidos estará disponible por «razones de precaución» después de que Thompson fuera descartado contra Eslovaquia, posiblemente debido a un disparo bloqueado en su pierna en el partido de vuelta?
Incluso si las alineaciones cambian, Estados Unidos tendrá las manos ocupadas con el equipo que se interpone entre él y el oro. Es un territorio familiar ya que Canadá y Estados Unidos se enfrentaron en la final del enfrentamiento de las 4 Naciones hace un año. Estados Unidos perdió en ese esfuerzo. Muchos en su lista sintieron esa frustración; Ahora descubriremos si aprendieron algo de ello.
Connor McDavid, Nathan MacKinnon y el recién llegado Maclin Celebrini han llevado la ofensiva de Canadá a alturas predecibles, si no nuevas. ¿Puede Estados Unidos usar simultáneamente su potencia de fuego para cambiar el guión de las 4 Naciones e igualar lo que las mujeres estadounidenses pudieron hacer al negarle el oro al hockey a Canadá?
Calificación general del equipo: A-
Puede que los penaltis no le cuesten al equipo de EE. UU., pero si buscamos formas de mejorar, estar fuera del área es vital.
A pesar del gol de Slavkowski en Hellebuyck (su juego sucio en ese gol y la desorganización general de la zona defensiva fueron excelentes), fue un partido muy limpio por parte de los estadounidenses en general. Sus goles llegaron gracias a la profundidad, los jugadores estrella crearon ocasiones y Hellebike estuvo excelente cuando se le pidió.
Estados Unidos ha ido ganando impulso a lo largo del torneo y eso continúa hasta el choque del domingo.
