En su glamorosa boda en Covent Garden en agosto pasado, Maro Itoje y su pareja Mimi fueron bañados con billetes de un dólar mientras caminaban hacia el altar.
«Maro desfiló unas cinco veces con cinco vestimentas diferentes», recuerda su compañero de equipo en Saracens e Inglaterra, Nick Isikwe. ‘Fue absolutamente increíble. Comida nigeriana, ropa nigeriana.
Personas como Marcus Smith, Jamie George y Ben Earl vistieron ropa tradicional Urhobo para reflejar la tribu familiar de Etoj.
«Fue realmente especial ver a todos los niños de diferentes culturas bajo un mismo techo», añadió Isikwe. ‘Eso lo resume todo. absurdo Buen rollo las fiestas que hace son grandes. Su forma de jugar es genial».
Y el capitán de Inglaterra alcanzará un hito importante contra Irlanda en Twickenham el sábado, convirtiéndose en el noveno hombre en ganar 100 partidos internacionales. Pero aquellos que asistieron a su fiesta anual ‘ItojeFest’ en el norte de Londres dan fe de que no brindará por su siglo con una pinta de cerveza en el salón de jugadores.
«Nunca bebió cerveza», dice Isikwe. ‘Las almas oscuras son más lo suyo. Incluso si es su partido número 100, ¡se apegará a sus principios! La forma en que ha evolucionado durante tanto tiempo es genial. Llamémoslo como es. Se me pone la piel de gallina al saber que es mi compañero de equipo y mi amigo. Espero que sepa lo orgullosos que estamos”.
Maro Etoje se convertirá en el noveno inglés en disputar 100 partidos internacionales con su país el sábado contra Irlanda.
Etoje en su boda con Mimi (izquierda), mientras que los miembros de su equipo de Inglaterra y Saracen, como Ben Earl (derecha), vestían ropa tradicional Urhobo para reflejar la tribu familiar de Etoje.
| el jugador | Gorras |
|---|---|
| 1. Ben Young | 127 (2010-23) |
| 2. Dan Cole | 118 (2010-24) |
| 3. Jason Leonard | 114 (1990-2003) |
| 4. Wayne Farrell | 112 (2012-23) |
| 5. George Ford | 107 (2014-presente) |
| = Jamie George | 107 (2015-presente) |
| 7. Ley Courtney | 105 (2009-23) |
| 8. Danny Cuidado | 101 (2008-24) |
| 9. Demasiado que hacer | 99 (2016-presente) |
Este tipo de tributos llegarán en abundancia y rápidamente en los próximos días. Durante la última década, Etoje ha sido la cara del rugby inglés. Es posible que no se vea a Martin Johnson usando los brillantes aretes de perlas de Etoze, pero los dos se encuentran en pedestales de poder similares.
Ningún jugador en la historia del Seis Naciones ha perdido más pérdidas que Etoje, ni ha recibido un tiro de cobertura. tatler Y ¡Hola! revista
«En un mundo de agresión despiadada, Maro es alguien que se toma el tiempo para pensar las cosas», dijo su ex compañero de Inglaterra y Saracens Alex Goode, quien jugó por primera vez con Itoz mientras completaba sus niveles A en Harrow School.
«Ella es tan inocente que te sorprenderá verla en la portada». Feria de la vanidad. Fue uno de los primeros de esta nueva generación de jugadores en destacarse. Escribió poesía, realizó grandes sesiones fotográficas y conoció a políticos. Alastair Campbell saldría y diría que eran buenos amigos y Maro simplemente se reiría y lo ignoraría.
«A todo el mundo le cae bien porque tiene un carácter amable y se preocupa por la gente». Es muy familiar. Después de una victoria, es más probable que vaya a la casa de su familia que al pub, pero comprende la naturaleza del equipo. No es el bromista de la manada, no lidera las actividades sociales, no da el discurso estatal… pero sabes que va a actuar.’
Etoje no está hecho de la tela tradicional de un jugador de rugby. Se siente tan cómodo con un traje cruzado de Dior como con un chándal de Custo en Inglaterra.
Viste con estilo, habla en voz baja y juega con estilo. Al principio de su carrera en Test, Eddie Jones luchó por vincularse con el joven único que irrumpió en escena con excelentes críticas.
«Maro salió del banquillo contra Italia en su debut y se notaba enseguida que estaba hecho para ello», recuerda Jones. ‘Competitivo, duro, me encanta el ambiente, me encanta la importancia. Cuando llegó por primera vez, era el delantero de cinco apretados más competitivo del mundo. Su fuerza era increíble.
Felicitaciones a Eddie Jones después de ganar su primer partido internacional con Inglaterra en 2016, una victoria por 40-9 en Roma que lanzó una campaña de Grand Slam.
Etoje durante su época escolar en Harrow, cuando ya había irrumpido en el primer equipo de los sarracenos.
‘No es el bromista de la manada, no es un líder social, no es un portavoz estatal… pero sabes que va a actuar’
‘Me resultó bastante difícil conectar con Maro y cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que tuve un enfoque equivocado. Cuando comentaba su juego, nunca sentí que conectáramos muy bien.
‘Era un joven inteligente y en años posteriores se me ocurrió un enfoque diferente. Le enviaré la información, le pediré que la revise y se comunique conmigo. Después de eso tuvimos una mejor conexión”.
Las actuaciones de alto octanaje de 80 minutos se han convertido en una rutina para Etoj. Las expectativas eran universalmente altas y Jones la comparó con un Vauxhall Viva en los primeros días, por lo que el entusiasmo se apagó. Todo el mundo sabía que era un Rolls-Royce, pero Jones nadó contra corriente y cuestionó sus credenciales como potencial capitán de Inglaterra.
«Lo que dije puede haber sido correcto o no, pero no me arrepiento ni un ápice de haberlo dicho», dice ahora Jones. «Hay una diferencia entre simplemente conseguir la capitanía porque eres el mejor jugador y ser realmente el capitán.
«Lo tiene en un momento en el que es un jugador de prueba muy maduro que puede aportar mucho al equipo». El momento de su capitanía es acertado. Se lo merece y está a la altura de las leyendas del rugby inglés”.
Las habilidades sociales de Itoje se sustentan con acero en el campo. Tiene dos placas de metal en la mandíbula, pero su cuerpo ha demostrado una durabilidad notable. Hasta el Seis Naciones de este año, había jugado cada minuto de cada Test de Inglaterra desde 2020.
Algunos creen que debería haberse tomado un año sabático para tener tiempo de descansar, especialmente después de exceder las pautas de bienestar de World Rugby al jugar más de 30 veces la temporada pasada. Sus compañeros delanteros admiran lo vocal que es en el campo, mientras que los zagueros temen ser golpeados por una de sus gigantescas extremidades.
«Maro ha sido bendecido con una fuerza inusual», dice Good. ‘Recuerdo su primera sesión en el gimnasio de Saracens en 2014. Estaba tratando de hacer su máxima repetición en dominadas. Realmente nunca lo ha hecho y no conoce su propia fuerza. Siguió subiendo: 20 kg, 30 kg, 40 kg, 50 kg. Subió a 75 kg y no lo podía creer.
Las habilidades sociales de Itoje se sustentan con acero en el campo. Tiene dos placas de metal en la mandíbula, pero su cuerpo ha demostrado una durabilidad notable.
Sus compañeros delanteros admiran lo vocal que es en el campo, mientras que los zagueros temen ser golpeados por una de sus gigantescas extremidades.
Las actuaciones de alto octanaje de 80 minutos se han convertido en una rutina para Etoj. Las expectativas eran universalmente altas y Jones la comparó con un Vauxhall Viva en los primeros días, por lo que el entusiasmo se apagó.
‘Una de sus mayores fortalezas es la fuerza de sus brazos y su envergadura. ¿Cuántas veces lo has visto quitar una pelota, quitársela de la mano a alguien o hacer una entrada con una sola mano?
‘Él acaba de golpearte con esta arma. Son tan fuertes como una pelota de baloncesto. Recuerdo entrenar para la gira de 2016 por Australia. Salté, vi dónde estaban sus pies y pensé: «Está bien, se ha ido», pero al segundo siguiente sentí como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol.
«Él me está abrazando y yo sólo pienso: «¿Cómo llegó allí?». Uno de sus superpoderes es cómo usa esa envergadura.
«Desde que lo dejaron fuera del equipo del Mundial de 2015, que debería haber quedado atrás, no se podía retenerlo. Sabes que físicamente era muy bueno, pero estaba muy adelantado a su edad en preparación, toma de notas y disciplina.
‘Su mayor habilidad es que es una esponja. Puedes contarle algo a Maro una vez y no tendrás que volver a decírselo nunca más. Es raro. Si un entrenador le dice algo, queda registrado.
‘Su disciplina y concentración para desempeñarse de manera constante durante un período de tiempo tan largo es algo que nunca antes había visto. Probablemente tenga dos partidos malos en 100 partidos internacionales y eso es increíble.
«Está en una de las posiciones más físicas del juego. La gente lo abusaba, no lo dejaba descansar, pero él seguía regresando y actuando. Es increíble. La cantidad de actuaciones de 80 minutos que ofrece es una locura.
«La gente esperaba que fuera una fuerza dominante en el equipo de Inglaterra durante 10 años y rara vez ha dejado de funcionar».
Celebraciones del Grand Slam en París 2016, alimentadas por el dolor de quedar fuera del plantel del Mundial 2015
Más tarde ese verano formó parte del histórico blanqueo en Australia, donde Alex Goode (arriba a la derecha) experimentó su poder de ataque en el entrenamiento.
«La gente esperaba que fuera la fuerza dominante en el pelotón de Inglaterra durante 10 años y apenas ha dejado de hervir»
Mientras lidia con el dolor de perder a su madre, Itoje se da vuelta. El jueves por la tarde, sentado junto a una fogata en Pennyhill Park, utilizó su plataforma para denunciar abusos racistas hacia el futbolista del Real Madrid Vinicius Junior y el segunda línea irlandés Edwin Edogbo.
Sus minutos de juego han sido limitados durante los últimos dos meses debido a que el padre de familia de Inglaterra ha sufrido pérdidas. Fue reemplazado tempranamente en Escocia y la gestión de la carga será una realidad constante mientras permanezca en el poder a sus 30 años.
Pero cuando más importa en el campo, Itoje estará ahí. Saldrá al campo con un par de botas personalizadas para el siglo.
¿Alguien esperaba algo menos? Gran fiesta, gran vestido, gran juego.
